再说湛翌王，向了空连连告辞，一心要去。只见那了空道：“小庵有幸，得蒙仙郎下顾，恐此处且不比天台，路遇就轻□□□刘阮，相公莫要急去罢。”翌王着急道：“适有一舍亲同来，客店里去会着了他，明日再来领教何如？”了空道：“既来之，则安之。如要去时，也但凭你，贫尼倒不敢强留。翌王立起身来，各处寻个出路。只见墙垣高大，门户重重，就插翅也飞不出去。不觉眼中流下泪来道：“我湛国瑛恁般命蹇，那晓得倒在此处了结我性命。”竟放声大哭。那些尼姑，忍不住都笑起来，劝道：“相公不须着恼，暂请宽住数日，自当送你出去。若只是这般，你哭也无益。”便叫小尼道：“拿好酒来，与湛相公解闷。”翌王又对了空道：“小生住在此间，谅亦不害。但是舍亲欲同往京师，不见了我，必然各处找寻。小生住在此几日，他必然等我几日，不肯舍我而去。如此可不误了他的正务，叫我怎生放心得下。”少顷酒到，桌上添几色荤菜，请翌王饮酒。翌王此时，那里有心吃酒。怎当得那些淫尼，撒娇撒痴，互相打诨。翌王眼中见了这般，心里想道：“焦躁也不相干，只得与他们随方逐圆。”乃道：“既蒙仙姑雅爱，小生怎敢不受抬举。但过了今晚，即容小生出去，索性回了舍亲，等他独自去罢。如此两下相安，小生仍旧到天台，决不失信。”了空道：“自当从命，相公且开怀放饮，莫辜负此良辰。”猜拳行令，你一杯我一盏，先灌得翌王已有六七分酒意，便一齐收拾，簇拥翌王上床，做起阳台故事。有调《黄莺儿》为证：  　　五个秃雌光，逞威风，战一阳。孤军冲突禅床上。莺声细扬，口脂嫩香，按轮番，搅乱真空相。恣颠狂，眼■胧处，几度唤仙郎。几度唤仙郎，俏觑乖，会弄腔。花心点得魂飘荡。西方那方，禅房洞房，这风流尽足超尘障。任襄王一更一换，日影上纱窗。

翌王到得天明起身，梳洗已过，又向了空苦求要去，了空执意不肯道：“你且宽心住着，直待我天缘了日，方许送归凡世。”翌王听了，又苦又恼道：“若果如此，我命休矣。”又忽想起范云侣皂囊：“他教我遇急难之时开看，如今还有两个未开。”便趁着众尼不在，把那第二个皂囊拆来一看，只见亦是十数个细字道：斋

此地姻缘，一岁周时可脱。

便目瞪口呆，半晌流泪道：“仙翁，仙翁，你既晓得这般，怎么不设个法儿救我。一岁周时，难道要住在此一年，岂不活活坑死人么。”又看那可脱二字，还像不致丧身伤命的。只是我在此羁留，那醒名花小姐不知何处漂泊。一念及此，教我怎过时光。况且又累自己□□□□□□□着教他心上难过，若还住饭店中，□□□□□□□□□□□翌王此时，分明乱箭攒心。

且不说翌王之苦，但说当晚陶景节，寻不见了湛大舅，到饭店中问时，又无些影响。直等到点灯时候，只不见回来，心中焦躁着急。挨至天明，又上大街、穿小巷，无一处不寻到，仍然影迹无踪，只得再回至店中，吃了些饭，叫店家主人讨过笔砚，写起招帖，遍满芜湖关上贴去，回来又在店中宿了。如此一连寻了半个多月，只是没有下落。心中想道：“难道被人谋害了？身边又并无财物，难道那里醉酒，掉在河内淹死了？客边又无人请他。难道诺大年纪被人拐去了？难道是入冷辟寺院之中，撞破了奸僧隐事，被他算计了？他是乖巧伶俐之人，怎得如此？又闻如今世情不好，尼庵中常常私匿那标致男子，只可进，不可出，难道也落这个道了不成？若是如此，他却受用了。”心中甚无主意。正摸不着，客路已误了许多日子，满胸愁闷，便题诗一首道：

萍水惊相失，孤踪思独烦。

浪寻空客路，迷问阻机源。

梦策燕云马，愁啼蜀道猿。

旅魂悲久滞，顾影暗无言。

景节思量，坐此无益，只得对店家道：“我们两人到此，一个是我的妻兄，不意前日上街玩耍，竟走失路头。寻了半个多月，并无踪影，这是主人家真知灼见的。我又上京性急，今日只得要起身了。倘早晚来时，烦与他说明，教他快快赶上来。他的随身行李，都放在这里。”那店家便嚷起来道：“你那客官，说得好自在话儿。来时一双，去时一个，这干系谁敢担得，还是住在这里，寻见了他，同去的好。倘盘缠少时，我便让你些饭钱，倒也使得。”景节道：“老丈有所不知，他是我至戚，难道有甚的歪意在内。我巴不得他来一同走路，这是没奈何如此。”店家道：“我晓得你们是什么亲，什么眷，来时两个，去时还他一双。这不是我们不行方便，故意勒*！你。若决意要去，我也难好留你，  只同你到官府那里，说个明白，弄个照儿与我，后来不要累及我店家，那时由你去便了。”景节被他说得顿口无言，倒是旁边的人劝道：“我们看那位客官，也不像个歹人，或者果是至戚，一时同来走失了。今已事出无奈，寻又寻不着，等又等不及，故此只得要去，量无别事。如今我们众人保他，后来倘有累你处，都是我们料理。”店主道：“果然如此，众位莫要一时高兴，后来有事就不认帐。”众人道：“我们一言既出，难道肯悔赖么。若不放心，写个纸儿留在你处。”那时众人就请景节，合同立了一张保票。当下景节买了几斤黄酒，两盘鱼肉，请了众人并店家，致谢一番，又叮嘱一番，即时起身出门，望着北京大路而行。路上单身独自，带来家人陶大，在万安屯经过时节，已失散不知去向了。故此与翌王作伴同行，极是凑巧，不意又值此分散，心上好不气苦。幸喜得路上太平，早宿晏行，到得京中，此是后话。

再说湛翌王在尼庵之中，朝云暮雨，与一班狡尼，轮流行乐，心里甚是难过。幸喜这些尼姑，不是只顾取乐，不管人死活的。每日清晨，等他起身，便有那龙眼汤、人参汤、腰子鸡子汤、茯苓白术糕，并那地黄六味丸膏，调养他身子。了空又实心怜爱，一日对湛生道：“我与郎君，天缘人凑，得以相聚于此，非是必欲拘留你，因人心难测，倘容你去后，那时反弄我等出乖露丑。故此忍心害理，勒你在此，莫要怪我。常言道，一夜夫妻百夜恩，郎君心下还是何如？”翌王便抚其背道：“承你相待如此，我非木石，岂不恋恋。但为双亲景属桑榆，朝夕虽有我弟侍奉，此中到底缺然。且有万千心事未谐，夫人的兄仇未报。前者实欲上京图取功名，那时或可遂我生平诸愿。今蒙仙卿谬爱，曲意相留，正不知此生作何究竟。”言罢，泪如雨下。了空亦流泪道：“不是我狠心，大约数该如此。郎君且耐着性儿，图个机会。”小尼辈又来劝翌王，饮酒消遣。

这番话，且搁过一边，再说那梅富春，当时一连几次，到高知县处讨取湛生缘故，怎当得高公只把禁子张旺，虚张声势，并不着意追捉。浑帐回了他几次，他也没奈何高公。又晓得妹子杏芳逃走不见，“莫非即同那人一起走了？那人越牢之故，或是那贱人的智谋？就是奸情一段，高知县主不提起，或者倒是那贱人的手脚，也未可知。”便叫家人等，各处挨风缉寻，并无影响。忽一日，那臭老鼠王乙，走来说道：“大爷，令妹小姐有着落了。”狗低头忙问道：“在何处？”王乙道：“正是：

远不远千里，近只在目前。

他竟在姑妈那里，安眠善食。”富春道：“是便是了，陶家那老天杀的，平日不合于我，他性子又不比别的，难以轻惹，这怎么处？”王乙道：“大爷还不知么，陶老儿已到京久了，小陶也去了，虑他怎的。”狗低头听见这话，便手舞足蹈的道：“你何不早说，使我忧疑半日。”却又顿住了口。王乙道：“大爷还想甚么？”狗低头道：“倘他选了官回来，那时晓得我又难为自己妹子，人在他家中的，必然不肯干休。”王乙道：“且到那时再处。小姐不过是他的内侄女，难道做哥哥的倒做不得主。倘有后言，竟把恶水浇他便了。十分不好在老者面上用工夫，只说他儿子要谋占表妹为妾，看他怎样回你的话。”狗低头便拍手大笑道：“妙妙。”正所谓：

诸葛全无用，陈平总不如。

与君一席话，胜读十年书。

原来狗低头意思，道他母亲在日，把妹子如同掌上之珍，不惟分给他花园田地，自然还有些金珠细软，一向心怀不良。及至母亲死后，妹子又守定规矩，无隙可乘。也是事非偶然，那日俞甲、王乙来报了一个小后生，在花园中窥看小姐，他正中下怀，即叫多少凶徒们，到园中捉住湛生，把他陷奸陷盗，送官治罪。满拟妹子所有的东西，一鼓而擒，还把他着实出丑一番，卖到远处为娼，又有一注大财。怎奈湛生越牢逃走，妹子又知风远避。当时只拿得田园家伙之类，那些细软，都是妹子带去了。故此一向不肯放下，各处寻觅。今番王乙报与他消息，便商量去抢杏娘，劫其所有之物。说说笑笑，欢喜不迭。谁知吉人天相，果然不差，若杏娘身子坐在陶家，没一个传报他消息，却不是：

瓮中捉鳖，手到擒来。

苦苦的两人商议说话的时节，被老家人梅盛偷听了这些说话，他便一口气跑到陶家，见了陶夫人，忙问道：“小姐在那里？”他的祸事又到了。”老夫人慌请杏娘出来，问梅盛道：“怎的我祸事又到？”梅盛便一五一十，把他们的言语，细说与小姐知道。杏娘便如天打的一般，那里说得出半句话。还亏佛奴有些胆量，便道：“小姐莫要如此，如今作速再到一处躲避为上。”杏娘哭道：“走到那里去好？不如原死了罢。若是走了，必然遗累姑妈。”陶夫人道：“只要你有处走开，我同阿嫂在此，谅亦无害。难道不见了你，拿了我去不成。”佛奴催促道：“夫人之言，甚是有理。此事自与夫人不相干，目今莫要管有处躲没处躲，且把身子走远一步，慢慢商量。”杏娘无奈，只得叫佛奴扶了，走出后门，也不及好好别过夫人表嫂，竟一路狼狈而走。