第一章

（ 本章字数：8200）
　　寂夜森森、夜枭怪鸣。
　　深不见底的墨林深处，除了巨汉手上那盏油灯之外，再无其它亮光。
　　金映儿头下脚上的被巨汉扛在肩头，乌溜溜圆眼紧盯着那焰火亮，根本不敢去想此时身边的鬼影幢幢究竟是树影还是妖魔恶怪。
　　嘎吱——
　　巨汉推开一扇年久失修的木门，金映儿打了个哆嗦，吓出一臂鸡皮疙瘩。
　　「咳咳……」地上灰尘一股脑儿冲入金映儿鼻尖里，她大咳出声。
　　「装可怜也没用！让妳在这鬼屋待上一夜，看妳日后还敢不敢在客栈白吃白喝当骗子！」巨汉将金映儿往地上重重一扔。
　　金映儿痛得惨叫，半边蜜色小脸全摔在脏污地板上，由于她被点袕的双腿没法子移动，只好用手撑起自己。
　　「阿温哥，我不是存心欺骗、拖欠客栈银两。无奈是我阿爹欠了赌债，把我身上银两全拿光了。」金映儿拚命地说话，以掩住心头恐惧。
　　「我们开客栈的，要是哪天没听到这种谎话，天就要下红雨了！」巨汉瞪她一眼，油灯照在他横眉竖目脸庞上，显得分外狰狞可怕。
　　金映儿嘴角怞搐两下，很快别过眼。
　　偏偏这屋内断壁残垣，横梁上还飘着一条破布，陰森气息吓得她只好眼观鼻、鼻观心，紧张地猛说话。
　　「阿温哥，若是住在我隔壁房的石姊姊和她夫婿采药回来了，你代我告诉她，就说我很开心认识她，山水有路会相逢……」
　　巨汉瞪她一眼，冷哼一声，转身就要往外走。「这么爱说话，留着跟这屋里的好兄弟说吧！」
　　金映儿看他一眼，脸庞忽而扭曲，瞠目吐舌，双手则是拚命地想拉开脖子上的手。「呃……救命啊……你……你别掐我脖子……」
　　金映儿吐着长长舌头，一对白眼斜斜地朝巨汉瞄去。
　　她中邪了！巨汉脸色一变，转身就往门口跑。
　　砰！
　　大门才一关上，金映儿就恢复正常了。
　　「这样就吓走了？亏你还长那么大个子！」
　　黑暗里，金映儿翻了个白眼，摊平在湿冷地上。与其被阿温哥那些鬼话给吓死，不如她先把他吓走，至少还占点上风、划算些。
　　不过，她逼走了人，门里门外如今就只能听见夜虫嘶鸣声响，且无论她如何瞪大眼，屋内仍然阒黑不见五指。
　　夜气袭上身子，金映儿的圆脸、圆眸、圆软小鼻头及圆红嘴儿，全都在发抖，只得用双手拖动身子，想找个角落地方安顿。
　　她感觉这幽冥凉夜里，随时会有恶鬼对她一跃而上，剥她的皮、吃她的肉、喝她的血……
　　「有人在上头吗？」
　　空中忽而飞来一句嗄哑难听粗声，把金映儿吓得几乎跳起来——如果她被点袕的腿有法子跳起来的话。
　　「你是谁？在哪里？」金映儿抓住随身包袱，握着里头一包石灰，待得对方一现身便要让人好看。
　　「我在地下。」
　　真见鬼了！
　　金映儿脸色发青、额冒冷汗，牙关频颤作响。所有说书人口中青面獠牙、腐面断头等等各式鬼相，纷纷在她脑子里转了一遍。
　　可她心里愈是害怕，表现出的姿态却更加张狂不认输——行骗江湖多时，深知最要紧之事，便是不能输在气势。
　　骗人和骗鬼，应当是差不多道理吧。
　　「大……大胆恶鬼！竟敢犯到钟馗老爷的传人，看我怎么收拾你！」她从包袱里摸索出随身长笛，并抓过一张以明矾水泡过的毛边纸，轻轻一划，毛边纸燃烧起来，一道火光霎时燃起。
　　寂墨夜色被打亮，金映儿瞪大眼睛用力瞧——
　　眼前哪有半点鬼影！
　　她只瞧见一棵高耸大树，从窗边钻进来，在屋内枝繁叶茂着，陰森得像是有一票魑魅魍魉穿梭其间，唁唁鬼笑……
　　「南无大悲观世音菩萨南无大悲观世音菩萨南无大悲观世音菩萨……」她为了不让嘴巴发抖，嘴里不停念道。
　　「我若是鬼，还给妳时间念佛号吗？我被恶人困于此地，妳若能救我出去，定当重赏。」男声又说。
　　重赏！金映儿一听到这两个字，圆眸一灿，什么鬼都不怕了。
　　「你在哪儿？」她瞇着眼在火光即将熄灭前四处打量着，却仍然什么都瞧不见。
　　「我在窗边下一座地窖里。」
　　此时，月亮微露出半边脸，几道银光射进窗户，正好让人看清盘根纠结大树边下有个木头小门。
　　金映儿费了点力气，用手拖着身子来到小门边。
　　此时，天上乌云再度遮住月光，屋内又恢复成一片阒墨。
　　金映儿倒怞一口气，小手抓着小门上那只铁挂锁，急忙开口问道：「喂，有人在里头吗？」
　　「我在里头。上头锁住了吗？」
　　金映儿一听确是人声，松了一口气，咧嘴一笑。
　　「小门确实是锁住了。」小事一桩。
　　金映儿马上从包袱里取出一根铁丝，正准备要解锁时，却又转念一想——
　　她现下腿袕未解，也不知对方是狼是虎，实在不宜贸然救他上来，不如与他耗到天明，也替自己找个伴壮胆吧。
　　金映儿水眸一转，大声地说道：「眼下黑漆漆一片，哪儿也去不了，我明儿个一早，再去替你找救兵。」
　　「妳明天到城里最热闹的梁门大街『天宇粮行』找一位罗管事，就说他们要找的人在此。」男声嗄声说道，声调中尽是命令语气。
　　金映儿眉头一挑，清清喉咙。「敢问你现在是在求我吗？」
　　「我手边正好有一对珍珠珥饰，妳伸手到这木门的小缝来接。妳戴着这对珍珠珥饰当凭证去找罗管事，要他给妳十两金当谢礼。」
　　十两金！
　　还有，一对指甲片大小的名贵珍珠！
　　「你的命这么值钱？」金映儿瞠目结舌地接过那一对珍珠，往嘴里一送。
　　这味道、硬度确实是珍珠没错。只是这么大颗的珍珠，她可是生平首见啊！
　　如果月光够亮，应当可以瞧见金映儿红润嘴儿早已咧到脸颊两边了。
　　「这位大哥真是太客气，其实你若不把这对珍珠送给我，我也会去帮你报讯的。我这人最古道热肠，救人不遗余力……」金映儿嘴里这么说，却急忙把珍珠收进衣襟里。
　　「何必说得这么好听？若非重利所诱，妳岂会特地拨冗跑一趟？」
　　「喂，你这话可就伤人了。」金映儿觉得这人个性偏畸，掏出珍珠便又往门缝里塞回。反正，她还有十两金可领。
　　「珍珠还你，我不稀罕！」
　　门下默然，只是传来几声沉重呼吸，显然是有些不解。
　　「我既已送出，便无道理收回。况且，我们非亲非故，现在是我有求于妳，拿人钱财与人办事，也是天经地义之事。」男声缓慢地说道。
　　「好吧，我就勉强收下这对珍珠。」金映儿拿回珍珠，嘴里却不住叨叨教训了起来。「不过你这态度得改，否则以后如何行走江湖？江湖人或者口袋空空，『道义』二字却总是放在心头的。」
　　「道义？」男声冷笑一声，便不再搭腔。
　　金映儿鼓了下腮帮子，向来不爱独角戏的她，拿起绿笛便敲敲小门。
　　「你做了什么天理不容之事？怎么会被关在这种鬼地方？」
　　「恶徒掳人索钱。」
　　男子语调冷冷，但金映儿无所谓，毕竟自讨没趣这事，她早就很习惯了。
　　况且，看在他给的十两金，能让她带着她爹远走高飞的分上，她什么都可以不跟他计较。
　　金映儿从包袱里挖出两块仙楂饼。「要不来块仙楂饼，边吃边聊？」
　　「不。」
　　金映儿自讨没趣，自顾自地咬着仙楂饼。
　　此时一阵陰风吹过，窗边树木沙沙声像极无形鬼魅正在逼近，仙楂饼的酸甜还梗在喉咙里，金映儿却已经起了一身鸡皮疙瘩。
　　热脸贴冷屁股也无所谓了，谁要她生平第一怕穷，第二怕鬼。
　　她再用笛子敲敲木门，大声嚷嚷道：「喂，你说点话，不然我就吹笛子给你听。我这笛子一吹，保证鬼哭神号、群魔乱舞，什么众鸟高飞尽，指的就是我的笛声。」不是她自夸，她的笛声连她自己听了都要闹头痛。
　　「说话会口干。」男子声音干涸得像缺水沙土。
　　金映儿从她的百宝袋里找到一只皮囊水袋，往门边小隙里硬塞。「山泉水，便宜你了。」
　　门下传来激切的喝水咕噜声。
　　「妳方才说妳是什么钟馗弟子，妳是斩妖除魔的师婆吗？」男子声嗓虽仍沙哑，却已较之方才响亮了许多。
　　「称不上『婆』字辈，不过倒真的收拾过不少只贪心鬼、色鬼。」她得意洋洋地说道。
　　「法力既然如此高深，又如何会在月黑风高之际，被人扔于此地？」
　　「故事可长了，我把仙楂饼扔下去，你吃点才有体力陪我说话。」金映儿不管男人嘲笑口吻，自顾自地说了起来。「我爹爱赌，输光了我们住客栈的银两。我们十天白吃白喝，被扔到这里还算好了。只可惜，我没机会与我隔壁房那位认识不久，却是一见如故的石姊姊告别。」
　　她大气不喘一声，啪啪啪地说完一串话。
　　没人回复她半声。
　　金映儿皱起眉，不屈不挠地继续往下说道：「其实被扔到这儿也不算惨，上回我假装成长清县令妹妹，我爹扮成随从出游时，没想到长清县师爷正好在另一艘船上，我们父女当场被人直接从船上扔到湖里，那可是十一月天啊！南方虽然无雪，可还是冻得我足足病了一个月！」
　　「妳是个骗子。」
　　良久后，男子总算蹦出了几个字。
　　「干么说得那么难听，什么骗不骗的，钱财原本就是流通之物。为富不仁的人把银两给我，我再帮他们拿去救济嘛！」金映儿呵呵一笑，神色倒无任何愧疚之意。
　　「什么救济他人，银两全被妳爹拿去赌博了吧。」
　　「你就不能说点中听话吗？当心老娘明天不去那什么天宇粮行！」金映儿哇哇大叫，举起笛子咚咚咚地敲着小门。
　　「妳扮成县令的妹妹，表示妳识字？」男声问道，听得出声音有几分勉强。
　　「认得几个大字，不过写就不行了，只能勉强画些符咒骗骗人。想我娘以前还在的时候，多少还催着我念书写字。」金映儿枕着包袱，话匣子一开便停不下来。「知道吗？我爹以前还是个秀才，我娘走后才变成这副德行的。所以，夫妻感情甭太好，否则眼睁睁地看着另一个离开，实在是……唉……」
　　她心有感慨，长叹一声。
　　屋内再度归于一片诡寂。
　　金映儿无奈地长叹一声，决定打开天窗说亮话。「你不陪我说话，我先吓死在这里，明天谁去找人搭救你啊！」
　　「妳爹老是将银两输光，妳不怨他吗？」男子不甘愿地问道。
　　「自己的爹，能怨什么呢？」唉唉唉。
　　「他若为妳着想，便不该沈迷于赌博中，让妳一个姑娘家置身危险之地。」
　　金映儿的心被这话狠狠刺了一下，几年行骗生涯下来，她被吃过不计其数的豆腐。若非她的机智、反应过人，确实也有几回差点丢了清白。
　　「听你这话倒是聪明人，莫非有妙计要告诉我？」她问。
　　「我听闻市井乞丐间流传着一种变相术，能造出烧伤或断指断脚，引人同情。妳懂得那些吗？」
　　「那是必然。不过是用猪油、鸡血，加些纸张、豆渣，捏出恶疮样子嘛！」不是她自夸，关于这些小道杂技，她懂得可真不少。
　　「妳何不易容成脸部伤残，告诉妳爹，妳因为他欠债不还，让讨债者毁了容貌。若他心生歉意，便不会再犯。若他仍无悔意，妳便要早早替自己打算。」
　　金映儿紧揪着包袱，贝齿陷入唇间。
　　「拿骗人招数骗自己的爹，我倒没想过。」但这种欠债躲债的日子，她实在也过腻了。
　　「如此总比你们日后年老体衰之后，沦落街头行乞好些。」
　　「是啊……现下的乞丐头个个心狠手辣，你们这个秋日县的乞丐更是成群结党，坏得不得了。我若还不了银两，被人扔进乞丐堆里，难保不会被砍去一条腿，扔到路边乞讨。好吧，我回去就这么做！」金映儿愈想愈觉得此法可行，一拊掌便大喝一声。「这主意好到本姑娘连耳朵都红了！」
　　「妳耳朵红跟这招好不好有什么关系？」
　　「给我听好了，本姑娘走遍大江南北，这对耳朵可不随便乱红。我一眨眼便能使出羞人答答的闺秀模样，可我说脸红归脸红，唯独这耳朵非得遇着大事才红。」她大声地说道，心情大好地拿起笛子在掌间翻转着。
　　「妳走遍大江南北，有何心得？」
　　「我前月打从北冬国过来，那里内战不断，大伙儿都羡慕这东春国富裕。可我一路走来，发现这里有钱人虽多，穷人亦多。而且乞丐强悍，勾搭地痞流氓，没什么事做不出来。」
　　「妳才来一个月，便将此地现象说得如此清楚，确实是有一些本事。」嗄哑男声满含赞许之意。
　　金映儿咧着嘴笑，不觉飘飘然起来。「我的本事何止这一招，我算准这年七、八月会有风台，到时候可得先备些粮米。」
　　「妳如何知道？」男声里有着浓浓好奇。
　　「以前一个老农教我的。东春国的十二月底那几日，若吹的是南风，则隔年七、八月必有风台。我观察过一、两年，倒没出过错。」
　　「妳若懂得用这些事情赚钱，早该是个富婆。」
　　「好好赚钱，还不是又给我爹给赌光了。我甚至考虑过买块地，带他到西边拓荒，但他手不能提、肩不能扛，身子又糟……」金映儿翻了个白眼，光想就觉得很累。「不说这个了，说说你的事情吧！」
　　「无可奉告。」
　　「那就说说恶人既掳了你要索钱，你为什么还在这里？是家人筹不出银两吗？」她最爱和别人东说西聊，尤其是在这种漆黑夜晚。
　　「我没有家人。」男子漠然以对。
　　「那身边至少有个能替你作主的人吧？」
　　「我便是作主的人。」
　　金映儿奇怪地皱起眉，毕竟像这种随手就赏出珍珠珥饰、出手便是十两金的富人，身边应当不乏朋友才是。这家伙八成是个惹人厌的守财奴吧！
　　可他方才那么这么正经八百地想替她解决问题，应该也不是个恶人。
　　「如果你没遇到我，没人拿出银两来赎你，你岂不老死在地窖里头？」想到白骨一堆，她蓦打了个寒颤。
　　「再过数日，我商行管事自然会筹出银两，只不过不会是恶人所要的十万两。」
　　「乖不咙咚，十万两！你是皇亲国戚不成？」金映儿大叫出声，连眨了好几下眼。「不过，有钱又如何，你还不是被关在这地窖里？人生在世，身边总是要有个信任的人，否则一辈子这么虚度了，防东防西防到没个知己，将来年纪渐长，也不是个了局……」她以老生常谈语气，嘀嘀咕咕地说道。
　　「那妳信任妳爹吗？」男子打断她的话。
　　「我相信他绝对不会弃我于不顾。」她毫不犹豫地说道。
　　「妳会相信妳爹之外的人吗？」
　　「当然啊！找到一个待我好的人，我甚至可以为他死……」她用力一拍胸脯，却忘了控制力道，痛得缩了下身子。
　　「姑娘家便是这般不切实际。」
　　「哈，那我敢打赌你一定没见过我这么实际、识时务的女子！我这人最会看眼色，矛头一不对，马上就走人……」
　　「那妳怎么还未发觉我其实不想说话……」
　　「我是心肠好，怕你闷得慌。而且，你这人就是性情孤僻，才会落得没人营救的下场。难道这辈子都没人帮助过你？还是你有钱了，便自觉高高在上，觉得不需理会旁人？」
　　「我是白手起家，若姿态威仪不唬人些，如何能镇得住他人。」
　　「唬骗外人是一回事，身边总是也要有几个贴心人吧……」
　　两人便这么一搭一说地抬杠至晨光微亮。
　　一夜未眠的金映儿打了个哈欠，伸伸懒腰，又捏又拍地疏通她袕道已解的双腿。
　　「听君一席话，胜读十年……不……是百年书啦！我马上去找人来救你。」金映儿瞄了阳光一眼，大声地说道。
　　虽然很想看看对方长得是何种模样，但她不敢久留。
　　天色快亮了，她不能冒险让男人看到她的脸，否则她的把戏都让人摸透了，日后怎么行走江湖？骗子最忌讳被人拆穿把戏。
　　虽然她打算很快便要金盆洗手，但她爹的赌性究竟坚定到什么地步，毕竟只有天晓得。
　　「唉呀，我瞧这地窖上的锁似乎快松了。你再多使点力，便可挣脱了。」
　　金映儿用铁丝撬开铁挂锁后，再微妙地将已开的铁挂锁松卡在门闩上头，她想只要一盏茶时间，他便能挣脱了。
　　「请留步，让我言谢救命之恩。」男子哑声，声音里竟有着几分急切。
　　「你已经给足我谢礼了，再谢就要折我的寿了。我先走一步啦！」金映儿拍拍身上灰尘，咧嘴一笑。「你不是说你几日后便要娶亲了吗？你自己挑选的娘子，总可以相信了吧。记得我老江湖一句话，人生在世，不多结善缘，哪里活得痛快呢？」
　　金映儿脚步轻快地走出屋子，日光映上她微笑的蜜色脸庞。
　　有了这十两金，她金映儿的人生从此便要大不同了！
　　做好事，果然会有好报哪。
　　稍后，金映儿简单易容，在脸上弄了几处伤疤，走进男子所说的「天宇粮行」，好奇地在米粮过斗的笸箩及铺板前多瞧了几眼后，她找到此处管事说了讯息，领赏之后，很快地一溜烟离开。
　　万一对方反悔想要回这十两金，她先前易容过，一时之间应当也不容易找到。
　　现下就等着找到她爹，一同享福去呗。
　　爹在客栈掌柜赶人时，便先行逃溜了出去，他无处可去，应该会在他们初来此沈香城时，乞丐们聚集的义庄吧。
　　金映儿其实不爱那里，总觉那处乞丐头儿蔡利一双贼目看得她不舒服，但她却不得不去。
　　她斜背着娘生前缝制的绿色包袱，哼着无字小曲，一路又蹦又跳地走到义庄前。她爹正坐在门口，不知在发愣些什么。
　　「爹！」
　　金佑宁一看到女儿来，立刻跪倒在地上大呼大叫了起来。「都是爹不好！都是爹爱赌！」
　　金映儿一听爹说这话，头皮发麻，立刻转身往外跑。
　　这是他们父女间的暗号，每当对方开始呼天喊地时，就代表了要对方快点逃跑。
　　只是，金映儿才跑了两步，便被几名凶神恶煞的乞丐挡住了路。她从包袱里怞出绿笛，趁对方来不及防备前，狠狠敲了他们几下。
　　「有暗器！」金映儿喊道。
　　乞丐们后退一步。
　　金映儿连忙又抢前一步，跑到上风处。
　　「有暗器！」她又说。
　　乞丐们面面相觑，还是不敢向前。
　　「有暗器！」金映儿再喊一声，却只是拚命挥舞着手里长笛。糟了，忘了先在长笛里放迷药了。
　　「臭娘儿们，哪来的暗器！」乞丐们朝着她一拥而上。
　　金映儿从口袋取出花椒粉末，啪地撒出一大把。粉末刺上乞丐们眼睛，个个惨叫连连，她得空又忙往外冲出几步。
　　「金映儿，妳再多跑一步，妳爹这手臂就砍一只、妳跑两步就砍他一双！」
　　金映儿一回头，只见乞丐头蔡利正拿刀押着她爹。她爹脖子被划出一道血痕，面无血色地看着她，连头发都在发抖。
　　她这一停顿，又有几名乞丐逼了上来，将她团团围住。
　　「跑什么呢！妳落到了本大爷手里，此后就要过着锦衣玉食的好日子了！」蔡利嘿嘿笑着，笑到连双下巴都在抖动着。
　　金映儿看着蔡利一脸算计邪笑，只能苦笑地勾起唇角。
　　看样子，她包袱里的十两金还没摆热，便要被人夺走了。她啊，永远只能当个过路财神，连个翻身机会也没有哪。
　　早知道就连这十两金都别拿，至少还能让鬼屋里的男子知道这世间总还是有着不计回报的好人哪。
　　只是，只是——
　　金映儿双手被反绑，被乞丐揪着臂膀，强押到她爹身边。
　　只是，好人不一定有好报就是了……
　　

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