"总会有办法的……"    

作造不耐烦地说："你说有什么办法？"    

阿藤不禁语塞。作造又说："已经向老爷借了又借，再想借是不可能了。"    

这时候阿信走进屋里，阿仲匆匆跟在她身后，不安地叫道："阿信……"阿信却是一副天真无邪的样子："爹，你有啥事儿呀？"    

阿藤赶紧抢着说："啥事儿也没有，到外面玩去吧。"又转头对作造说："他爹，天黑前咱得把地里的那些活儿干完。"    

作造却毫不理睬阿藤，仍然唤道："阿信……"    

"爹，到底有啥事啊？"    

作造对阿藤说："总得跟她说，人家还催我们快点呢。"    

阿藤还是说："阿信，没有啥事，你去外边玩，啊。"    

作造说道："其实我也不想让她去，可是不让她去，连阿信也要吃不上饭了！"    

阿藤无奈，默默地坐了下来。阿信奇怪地看着作造和阿藤。作造开口说道："阿信……这回你要出去做工了。"    

阿信不明所以。作造接着说："顺着这条河下去的一个镇上，有一家木材批发商，你就要去那家看孩子。人家是个大店，是有钱人家，你去了那里，每天都能吃得饱饱的。"    

"什么，我要去那个地方吗？"    

"要是留在家里，你也吃不饱饭，可要是去了人家那里……"    

阿信却满不在乎："嗯，我可不去，不去嘛。就算吃不饱，我也要待在家里，我哪里也不去。"    

阿藤疼惜地说："阿信……"作造却说："那可不行，我们已经跟人家说好了。"    

"我说了不去，就是不去嘛。我马上就要上学了，我要和阿清一起去上学。"    

作造有点生气地说："阿信，你不听爹的话吗？"    

阿藤赶紧劝道："他爹……"    

作造静静地说："阿信，家里已经没有米给你们吃了，所以，你只能出去做工。明白吗？你去做工的话，在人家家里就能吃饱。阿春和阿密都听爹的话，出去做工了。你也要……"    

阿信却不管不顾："我不去嘛，我要待在爹和娘的身边，我哪儿也不去。"    

"阿信……"    

"哥哥不是也可以哪儿都不去吗？为什么我就得去？"    

"那是因为哥哥是男孩。爹得要他帮着干地里的活儿。要是哥哥不在家里帮忙，爹爹和娘就忙不过来了。"    

"可是，我也会帮忙的。我能干庄稼活，能看孩子，什么都能干。这样，你们就不会让我去人家那里了吧？让我在家里嘛。"    

作造叹着气说："你还是不明白爹的话？"    

阿信哇地一声哭了起来："我要去学校嘛，我要和阿清一起去……"    

作造生气地说："一个女孩家，学会了读书写字又有什么用呢？"    

阿藤慌忙劝丈夫："他爹，等我慢慢地和阿信说，啊。"又转身哄着哭哭啼啼的阿信："好啦，不哭了，去外边玩吧。"    

"娘……"阿信抱住母亲，还委屈地抽噎着，阿藤温柔地搂住女儿，轻轻地哄着她。作造气哼哼地走了出去。这时，祖母阿仲悄悄地走进来，叫道："阿藤……"    

阿藤抚摸着阿信的头，哄着："好了好了，咱们哪儿也不去，哪儿也不去，啊……"    

阿仲痛苦地叹息："唉，要是我这身子还能多干点活儿就好了……"    

阿藤温和地对婆婆笑笑，安慰道："娘，你别担心，我不会让阿信去的。我说什么都不会让这孩子也去……"    

阿信放心了，慢慢停止了抽噎。阿藤继续柔声哄着阿信："娘还要让阿信去上学，阿信这么喜欢上学，一定能当个好学生，是不是呀……"    

晚上，孩子们都团在一起睡着了。作造和阿藤却还在灶间熬夜干活，两个人都不说话，默默地做着活儿。    

过了一会儿，阿藤试着叫道："他爹……"作造没有理会。阿藤却突然把头伏在泥地上："他爹，求求你了！让阿信去做工的事儿，你就回绝了人家吧！"    

"……"    

"大家都要饿死的时候，让阿信也一块儿饿死好了……"    

作造还是默不作声。阿藤突然用明快的声音说道："说是这么说，其实肯定会有办法的。"    

作造这才吭气："你肚子里不是又有孩子了吗？又要加一张嘴……"    

阿藤还是故作轻松地说："总会有办法的。"    

作造不答，默默地干着手里的活儿。    

年老的阿信和孙子阿圭裹着被子，并排躺在温泉旅馆的房间里。阿圭入神地听着阿信讲述过去的事情，感叹道："奶奶，你从小脾气就这么倔啊。"    

"那个时候，我还不知道什么叫一贫如洗，所以，还能说出那些任性的话来。我真正认识到穷困的可怕和凄惨，是在……"    

突然，阿信顿住了，阿圭惊讶地看着奶奶。阿信有些生涩地说道："睡吧！"    

阿圭说："如果奶奶觉得太苦了，就不要说了吧……"    

阿信的眼中满是泪水。    

第二天早晨，八代希望前往拜访阿仁夫妇，"这么早就过来打搅……有件事儿我想跟你说说……"    

阿仁说："我听道子说，母亲还得过一阵子才能回来？"    

"是的，昨天晚上母亲打电话时，这么说的。"    

"现在她在哪儿？"    

道子带点嘲讽地说："当然还是什么都不告诉我们了，婆婆和阿圭都不肯说……"    

阿仁不悦地没有出声。希望说："不过母亲说，她不是因为对家里有什么不满意的才出去的。这一点，要我和阿仁兄、嫂子解释清楚……"    

道子并不领情："如果是这样，婆婆直接和我们说不就行了吗？而且，阿圭还跟着她……"    

希望继续解释道："就算是老人脾气古怪吧，大家都谅解她……"    

"这可不是脾气古怪那么简单吧？要是婆婆设身处地地想一想我们这些着急上火的人……"    

阿仁止住道子："好了，别说了。我们不是因为母亲不在家才担心的。如果她说要出去旅行，我也肯定会让她去的。"    

希望说："有阿圭跟着母亲，如果有什么事情，他会跟我们联系的。"    

道子悻悻地不说什么了。这时，辰则走了进来，对大家招呼道："早上好！"    

道子问道："啊，辰则君啊，有什么事吗？"    

辰则却无心理会别人，对阿仁说："阿仁兄，您来一下。"说着，他神色严肃地走了出去。    

阿仁默默地跟了出去。辰则小声地告诉阿仁："车站前的商店街上的那家并木食品店，据说要把自己的地皮卖给一家大超市，好像连合同都订了！"