"现在，虽然也有很多辛苦的人，但是想到过去的人们所受的苦，就会觉得……不过，就连奶奶我，也把过去的辛苦都忘记了……"阿信不由得苦笑了："想起出去帮工的辛苦，就会觉得什么都不可怕了。无论遇到什么困难，和那时候所吃的苦比起来……"    

七岁的阿信被定次带着，坐着木筏顺流而下，到了傍晚，终于来到了帮工的东家---中川木材店的门口。坐了这么长时间的木筏，阿信感到非常恶心，不由得蹲了下来，想要呕吐。定次说道："坚持一下，看啊，就是这家！"说着，要把阿信抱起来。    

阿信拼命地想要站起来，但是不由得又蹲了下去。定次叹了口气："真没办法！"    

这时候，木材店的女管家阿常陪着女主人阿金走了出来。阿常问道："定次君，来看小孩的小姑娘安全到了吧？"    

"啊……"定次看看阿信。阿金问道："就是这个孩子吗？"    

定次答道："坐木筏过来的，她好像有点晕。"    

阿常说："好不容易到了，这个样子怎么能干活呢？"    

阿信难受地蹲在地上。阿金有点不满地说："这孩子这么没精神，怎么能干活？再说，都九岁了，长得却这么小。看来没什么用，不如早点让她回去算了。"    

阿常却说："说什么呢？我想她只不过是坐木筏不习惯罢了。等她舒服一点，精神自然就好了。我会好好教她干活的。"又对定次说："把她带到里边去。"    

定次把无精打采的阿信连扶带抱地带进了店里面。    

当天晚上，阿信缩在东家的一间小屋里，没有被子，就这么和衣睡了。睡着睡着，突然一阵寒意袭来，阿信打了一个激灵，睁开了眼睛，坐起来惊讶地看着周围---只有自己孤零零的一个人。她拼命地忍耐着，但是终于忍不住，呜呜地哭了起来。在陌生的东家，阿信生平第一次感到自己是如此的孤苦伶仃、无依无靠。    

过了一会儿，她定了定神，站起来，悄悄地拉开纸拉门，偷偷地朝外面看，外面却是一片寂静，静得没有一点儿声响。阿信不由得害怕起来。正在这时，传来了脚步声。阿信吃了一惊，赶紧关上拉门，惶恐地缩成一团。    

门开了，阿常探进头来："觉得怎么样了？"    

阿信心里仍然十分害怕，没有做声。    

"如果好了，今晚就去向老爷和太太请安吧！"    

阿信仍然不语。    

"过来吧！"    

阿信默默地站了起来。阿常说道："我是陪着太太嫁过来的，侍候太太二十年了。这个家的家务事都归我来管，以后，你要好好听我的话，尽心尽力地干活，明白吗？"    

"……"    

阿常有些生气地说："怎么，你不会说话吗？当人家吩咐你话的时候，要答应'是'或者'哎'，知道了吗？"    

阿信慌忙点头。    

"怎么，你还是不吭声？"    

阿信拼命地说："哎……"    

"哼，连答应一声都得人家教给你，以后就可想而知了！"阿常不满地嘀咕着，扭身走了出去，阿信受惊地呆立在屋里。阿常喝道："快过来！"    

阿信慌忙跟了出去。    

起居室里，木材店的主人军次和太太阿金端坐着，阿金怀里抱着刚出生不久的婴儿，阿常把阿信带进来，二人恭敬地跪坐在主人夫妇的面前。    

军次看了看阿信，说道："你来了就好了，有九岁了？看你这个身体，照料小孩子可不轻松啊！啊，只好忍耐一下了……"    

阿信急忙说："我只有七岁。"    

阿金惊讶地说："七岁？不是说有九岁了吗？"    

阿信答道："我是只有七岁，今年我该上学了。"    

阿金还是疑惑地说："可是……"阿常插嘴道："那个介绍人，这回可是扯了个大谎！怪不得这孩子长得这么小呢！"    

阿金转过脸去，跟丈夫商量："这个孩子要照料娃娃，恐怕不行吧。既然是他们说得不对，还是让她回去为好。"    

阿信慌忙说："我在家里也会看小孩子，我的弟弟妹妹都是我带的。"    

阿金还是沉吟不定："不过……"    

阿信又恳求道："求求太太别让我回去，我干什么都行，我什么都会干。我要是不出来干活，我爹和我娘都会发愁的，家里人都没有办法了……"    

军次苦笑着对阿金说："她家里的情况我们也不太清楚，如果一开始就说是七岁，我们当然不会要，可是现在人已经来了，也就不好再让她回去了。留下来吧！"    

"可是……"    

军次却笑了起来："看来是个不错的孩子啊！挺要强的样子……"    

阿常也说："还有我看着她呢！"又对阿信说："要想留在这里，就拿出九岁孩子的劲头干活吧！我也把你看成是九岁的孩子，绝对不会留情的！"阿信赶紧点头，却被阿常狠狠瞪了一眼，她醒悟过来，慌忙答应道："哎……哎……"    

阿常从阿金怀里接过男婴阿武，给阿信看看，吩咐道："从明天开始，这孩子就由你来照料了，你可要小心啊！"    

阿信答应着："哎，真是个可爱的小姑娘啊！"    

阿常皱皱眉："这可是阿武少爷！"    

阿信奇怪地说："咦，原来是个男孩子啊！穿着红衣服，我还以为……啊，他笑了，看到我，他就笑了！"    

军次也笑了："你喜欢小孩子？"阿信点点头，又赶紧答应道："哎……"    

军次对阿金说道："这样的话，她会疼爱阿武的。"又对阿信说："你就把他当成自己的小弟弟吧，就托付给你啦！"阿信连连答应着："哎……哎……"    

阿常说："那么，就从明天早上开始吧。"说着，便催着阿信离开。    

军次问阿信："吃过晚饭了吗？"阿信刚要回答，阿常却抢着说："她今天坐木筏晕了，一直睡到现在。今晚还是不吃东西为好。"    

阿信十分失望。阿常把她带到杂物间，在蜡烛光下找出一条薄被给她，说道："这里就是你住的屋子了。像你这样的小孩子，一个人就能住这么大的屋子，要是还不知足，那就要遭报应了！老爷可是个善心人……"    

屋里满满地堆积着各种东西，只空出一块榻榻米那么大的地方，阿信缩在那个角落里。阿常继续吩咐道："早晨五点钟起来，帮着做早饭。店里还有五个小伙子，所以忙得很。做完早饭后就大扫除。从太太到店里的柜台坐下开始，你就要照料阿武少爷，一直到关门后太太回到里间为止。明白了吗？"