阿信静静地说："是我不好，打我也是应该的……"又对定次说："大哥哥，你不用管我。"    

定次不禁黯然不语。阿常也不好再打了，告诫阿信道："你要是知道了厉害，就要记住下不为例！"    

"哎……"阿信恭顺地低下头。阿常阴着脸，把脏尿布扔到她的面前，阿信拾起尿布，默默地拿出去洗。定次赶紧跟了出去。    

阿金一边给阿武喂奶，一边对阿常说："阿信还是个孩子，对她太严厉的话，也怪可怜的……"    

阿常却答道："我不是因为讨厌她才对她严厉的，我也是为了她好。如果她出来当了一年的佣人，却什么都没学会，那就白来了。虽然这孩子只在这里干一年，但以后她回想起来的时候，如果觉得多亏了这一年的磨炼，才让她学到了很多本领，那我也就知足了。我认为这是做东家的责任，经过我手的佣人，我都是这么教导的。"    

阿金不说话了。    

定次安慰着阿信："小阿信，你真能忍耐啊，了不起！"    

"……"    

"脸上疼不疼啊？"    

"大哥哥，你就别管我了。"    

定次非常奇怪。    

"因为那会连累你的！"说完，阿信飞快地跑开了。定次不忍地望着她。    

阿信来到河边洗尿布。从河的下游传来了拉纤的号子声，远远地听上去像是在唱歌一样。阿信停住了搓洗尿布的手，侧耳听了起来，她定定地瞅着流淌着的河水，眼里却一点一点地浮起了泪花。    

现在，已是老人的阿信在银山温泉旅馆的一个房间里回忆着往事。阿圭默默地陪着她，两人坐在窗前，望着外面的景色。这时候，不知从哪间屋子里传来了歌声，大概是旅客们宴会后余兴未尽吧！阿信一听那歌曲的调子，不由得呆住了，分明是那首《最上河船歌》！    

"果然是到了山形县啊，竟然还能听到这首歌……"    

阿圭不解地望着阿信。    

"我当年出来帮佣的那会儿，在河里洗衣服的时候，经常听到号子声。当船要逆流而上的时候，就得让纤夫们从岸上拖着船走，他们喊的号子声可真好听，'哎嘿哟---喂噢，哎嘿哟---喂噢……'后来，根据这个号子声作出了一首新歌，就是现在的《最上河船歌》。不过我小的时候，可只有号子声，听起来跟唱歌似的。"    

"……"    

"吃苦受累的时候，听着那个号子，让人特别伤心，特别想念家里人……"    

"……"    

"不过，这是我最怀念的一首歌。当我感到痛苦，感到悲伤的时候，我总是会想起这首歌。如果想一想当时那种艰辛和困苦，我就会觉得以后无论遇到什么，我都能够忍耐下去。"阿信的心里不由得泛起一股痛楚。    

就在那一天的傍晚时分，小学的松田老师拜访了木材店的主人军次。阿信正在照看着婴儿，突然看到松田老师来到店里，不禁又惊又怕，躲到一边惶惶不安。如果主人知道自己今天去了学校，那可怎么办呢？在阿信的小心灵里，以为没有资格去上学的人却私自跑到学校里，可是了不得的大罪过。    

阿信背着阿武，躲在木材垛的后面，胆怯地朝店里面张望。定次扛着木材过来，瞧见阿信这个样子，奇怪地说："你躲在这里干什么呢？太危险了。要是木头倒下了怎么办？"    

阿信看着定次，不知说什么好。    

"快出来吧！"    

"学校的老师到店里来了……"    

"老师？"    

"我今天去学校了，他是来找我算账的……"    

"学校？你去那种地方干什么？"    

"我……我只是想……"    

定次不吱声了。阿信急得快要哭了出来："我已经跟老师说了，我再也不来了，求他不要告诉别人，我已经认错了，可是他还……"    

主人军次和太太阿金正在店里和松田老师说着话。听松田老师说明了原委，阿金赶紧说道："原来阿信往教室里偷看！没想到那孩子还做这样的事，给您添麻烦了，真对不起。我一定好好说说那孩子……。"    

松田却说："噢，不，我不是来责备她的。那孩子七岁，正好该上学了，我想，要是您这边能够支持她，允许她上学就好了。我是想要拜托您……"    

阿金惊讶地说："阿信……去上学？"    

松田点点头："是啊，国家已经规定了上小学是义务教育。无论什么出身的孩子，都有平等地接受教育的权利，而且孩子的保护人也有让孩子接受教育的义务。"    

阿金还是不能理解："可是，她是个佣人啊！"    

松田说："佣人也一样是国家的孩子。希望您能够理解。"    

阿金无奈地看了看军次。松田又说道："而且，那孩子非常渴望学习。她朝教室里看的时候，那眼神绝不是仅仅出于好奇，这个，我一眼就看出来了。"    

"不过，她本来是来我们这里照看小孩的。如果要紧的时候她不在，我们也很为难啊！"    

松田却微微一笑说："当然，她可以一边照料孩子，一边上学。"    

这一回，连军次也不禁惊讶起来。松田老师说道："我也是农家出身，小时候，因为家里弟弟妹妹多，我经常背着他们上学，虽然一边照顾着小孩子，但也能不耽误学习。总之，请不要担心，这一点我会很好地安排。"    

阿金还是不太同意："虽然说是义务教育，可是……"    

松田又劝道："还望您能够成全她。那孩子那么渴望上学，我们要是坐视不理，实在是太可惜了。"    

这时候，店主军次说话了："我明白了！"阿金大吃一惊。    

军次说道："既然阿信喜欢上学，老师您又知道她是出来帮佣的情况，愿意照顾阿信和我们家的阿武，那我就把他们交给您了！"接着，他又对阿金说："反正阿信看孩子的时候也是在玩。其实她做什么，关系并不大。"说着，他呵呵地笑了。    

阿金却生气地说："说什么傻话呢！"    

军次劝道："她是到我们家里干活的孩子，既然到了该上学的年纪，让她去上学就是我们的责任。"    

松田老师高兴地说："那么……"    

阿金却冲着军次抱怨："可我还得给阿武喂奶，还要换尿布，这些你都想过了吗？"