"这是老太太有意让加代小姐和阿信互相比赛啊，这倒真像是老太太一贯的做法……"    

阿菊和阿梅都在笑个不停，阿信的脸色却突然黯淡下来。    

阿梅说："哎，这是少***长衬衣，有些地方开线了，你要试着缝缝吗？"    

阿信一愣，连忙答应道："是。"但是看了看那件衣服，她不禁为难地说："咦，是绸子的啊，真软和啊。我还从来没缝过绸子衣服呢，我试一试吧。"    

"要是不会用丝线，就没法缝东家的衣服啊。"阿菊拿过丝线来，指点阿信说："使用丝线之前，先要把它这样抻一抻，不然的话，丝线就会缠成一团。"    

阿菊把丝线的两端缠在手上，"嘭、嘭"地抻着线，又对阿信说："你试试看。"    

阿信照着阿菊的样子抻着丝线，可是总抻不好。阿梅笑了："阿信虽然聪明，可是现在做这个还是太难了点。先让她缝一缝抹布什么的吧！"    

可是阿信仍然认真地一遍遍练习着抻丝线，阿菊和阿梅不由得面面相觑。    

美乃在起居室里和邦子说："没有按照母亲的吩咐去做，实在对不起，可是加代这孩子怎么也不肯把书借给阿信……"    

"这么固执。她自己又不看书。"    

"不过，从那天以后加代一直在拼命地看书……"    

邦子有些惊讶。美乃语带揶揄地说："母亲拿她和佣人相比较，加代心里有多么委屈啊！做父母的看到了真是心疼呢！"    

"那不是很好吗？加代就像是个独生女儿似的，从小一直惟我独尊。要是有个人跟她比赛，倒是能稍微煞一煞她的娇气。"    

"不过，比赛的对象是一个佣人啊！加贺屋的继承人和一个佣人比赛，这样的事……"    

"加代自己也有毅力，用不着父母多插嘴。你不要管她。店里的事情那么忙，你就不要拿这些无聊的小事来烦我了。"邦子冷冷地说完这番话，自顾走了出去。美乃生气地看着婆婆的背影。    

傍晚，阿菊和阿梅在厨房里准备晚饭，阿信背着小夜站在一边看。阿菊正在切鱼，阿信说道："真是好吃的东西啊！我还从来没有碰过鱼，是这样把鱼刺和鱼肉分开的啊……"    

阿菊说："把皮弄下来，做成生鱼片。里面的主人们都喜欢吃生鱼片。"    

"我要是也会做这个就好了……"    

阿梅一边切着蔬菜，一边说道："要学会做这个，还早着呢！我十岁的时候就来做工，开始的三年只是照料加代小姐，直到十三四岁的时候，才到厨房干活。可是直到现在，做里头的饭菜还是阿菊的事，我只能做伙计们的饭。要做出真正像样的饭菜，可是难得很啊！"    

"那么，我在这里干两年活，也只能带小孩子吗？"    

"要是老太太和少奶奶喜欢你，也许会把你留下来。"    

阿菊说："你如果想长期留在这里做工，那就先要努力把小夜小姐照看好。"    

阿信沉默了。这时候美乃走了过来，看到阿信在这里，就说："阿信，带小孩子的时候，不要在厨房里晃来晃去。"    

阿菊慌忙说："对不起，我没有注意到……"赶紧吩咐阿信："别待在这里了！"    

阿信慌忙要走出去，美乃叫住她："阿信，我要给小夜喂奶，你把她放下。"    

美乃从阿信背上抱下小夜，又说："我这会儿有空，让小夜到里边睡一会儿。你也歇歇吧！"说着，美乃抱着小夜进里宅去了。阿信目送美乃离去，对阿菊道歉道："对不起，都是因为我待在这里……"    

阿菊说："东家的规矩也太多了。厨房里做出来的东西，是要吃进嘴里的，所以不愿意让不相干的人进来。"    

阿梅小声说："少奶奶好像心里有气，莫非里头又出了什么事？"阿菊责备地看了阿梅一眼："阿梅！"    

阿信无奈地说："我老是惹少奶奶不高兴，看来我不可能在这里待长久了。"说着笑了一笑："我趁着这会儿去烧洗澡水吧！"    

阿菊说："哦，我倒忘了洗澡水的事了。"阿梅也说："阿信，辛苦你了。我们现在还抽不开身。"    

阿信笑着点点头，飞快地跑了出去。阿菊目送着阿信离开，苦笑着说："这孩子，还是和一般的孩子不一样啊！"    

店里，邦子正在看掌柜的呈给自己的账簿文书，清太郎回来了，伙计们赶紧问候："老爷回来了！"清太郎走到邦子身边，说："母亲，我有件事要告诉你。"    

"嗯？"    

"你到里边来一下。"清太郎快步走进内宅。邦子有些心烦，嘟囔着站了起来："又是什么无聊的事……"    

邦子来到起居室，清太郎和美乃已经坐在那里了。邦子说："要是你又把生意搞砸了，要找什么借口，我可不会听的！"    

"母亲……"清太郎一想到那件事，顿时怒气冲冲，"我刚才见了一个地主，是从阿信家附近的村子来的，我是听他说的，真让我大吃一惊。"    

"嗯？"    

"阿信竟然是个经历复杂的小孩。她上回出去做工的时候，没等做工期满就逃跑了，居然在山里和一个逃兵一块儿过了半年。更严重的是，那个逃兵被抓住了，就在阿信眼前被开枪打死。连阿信也被宪兵带去审问……"    

美乃惊叹道："竟有这么可怕的事……"    

清太郎又说："她瞒着这些经历，又到咱们这里来做工。怪不得阿信对什么都满不在乎，我就觉得她跟一般的孩子不一样，到底是有来历的……"    

邦子却不动声色："那又怎么了？"    

"母亲？"    

"提那些过去的事情有什么意义吗？我看大惊小怪地说那些事才无聊呢！"    

美乃担心地说："可是……"    

邦子说："只要阿信现在好好干活，那些事跟我们就没有什么关系。"说完站起身，快步地往外走。    

"母亲！"    

邦子教训清太郎道："为了一个带小孩的，还要浪费这么多时间！快到店里去！"    

清太郎满脸不悦。    

烧洗澡水的灶下，柴火旺旺地燃烧着，阿信满意地看看，从怀里取出口琴，轻轻地吹了起来。真怀念俊作大哥哥啊！阿信试着吹起俊作最喜欢的那支曲子，俊作的音容笑貌又历历浮现在她的眼前。    

突然，阿信感觉到有人在看着自己，慌忙回头一看，原来加代不知什么时候过来了，正站在自己的身后。