第四章

（ 本章字数：7200）
　　“我不杀待宰的猎物，”天子昊忽然开口，语气毫不留情。“我答应让你走，只要你躲过我一箭……”
　　这算什么？晓潮顿感一阵屈辱，既然他有意要杀她，为什么还要她奔逃？难道这样的束手待宰让他感到没有杀戮的乐趣，所以他要她如逃命的猎物般供他玩弄？
　　“箭在你手上，要杀就杀，我绝不逃！”尽管他威吓的气势总令她惧怕，但这回她豁出去了，反正横竖他都要她的命。
　　可恶的晓潮儿！天子昊一怔，这是给她活命的机会呀！而她竟如此不识大体地断然拒绝，好！这是她自找的，莫怪他无情！
　　当下天子昊眼中的凶光更甚，弓弦也绷得更紧。
　　“王！”门外骤然传来一阵金属的敲击声。“火狐……火狐似乎病重了！”
　　“什么？”天子昊肃杀的眉心登时锁得更紧。“侍员不是在照料吗？”
　　“两位侍员的确分批照料火狐，无奈火狐这两天来不吃不睡，毛色逐渐变得黯淡……”
　　“可恨！”天子昊当下将手中的弓箭一甩，一把攫住晓潮的手臂。“你不是坚称自己是祭司殿的人吗？就让我看看你要如何医治这火狐？”
　　不待晓潮发言，天子昊便将她拉到寝宫的后园，只见一只偌大的金造牢笼在如画的火光下闪闪发光，相形之下，笼内那只瑟缩一角的兽显得黯淡失色。
　　“火狐的毛色应通红似火，”天子昊在晓潮的耳边恶意提醒。“从上回那只被你私放的火狐身上，你应该比任何人都了解这一点。”
　　晓潮抿嘴注视着笼中了无生气的火狐，清楚这是天子昊强人所难。他明知自己在祭司殿才待不过一个月，连药草都不能分清楚，要如何医治眼前这只珍贵罕见的火狐？
　　“我……我不是医者，”她当下决定，既然天子昊意欲置她于死地，自己当然就不必再任他摆布。“尽管治我罪好了！”
　　什么？天子昊的眼睛狠狠一眯，可恶的女子！三番两次忤逆他，难道她宁可死也不愿在他身边？他可不会让她如愿！
　　想到这里，他摊开左掌痊愈的刀疤。“这伤是你治的吧？”
　　“那是误打误撞！”她看也不看地倔强回答。
　　可恶！这个不知好歹的晓潮儿！天子昊脸色一沉，眼神更是森寒，随即转身快捷地自旁边的护卫腰边抽出佩刀，以迅雷不及掩耳的速度朝晓潮划去…：．
　　眨眼间，晓潮飘然的长发被削去一截，左肩也开了一道口子，露出雪白的肌肤，锐利的刀锋堪堪擦身而过，晓潮的身子顿时骇颤不已。
　　见她骇异的模样，天子昊登时心软，语气不觉稍稍缓和下来。“你要是再胆敢出言不逊，下回断的可就是你的颈子！”
　　晓潮早已将这条命豁出去，暗自深吸口气，正要出言相讥，却见一名门卫急急走来。
　　“王，祭司紧急求见。”
　　一定是为晓潮儿而来！天子昊狠狠瞪视晓潮好一会儿，将手中的刀抛还给护卫，便转身大步走到外殿。
　　“祭司，这么晚了，有什么急事？”天子昊一进外殿便直截了当地问道。
　　“王，”祭司秉着向来的从容神态对天子昊颔首。“晓潮儿今天上山采药，听说被您召见，不知是……”
　　“火狐突然不吃不睡，看顾火狐的侍员手足无措，正巧晓潮儿就在附近，”天子昊随口打断祭司拐弯抹角的质问，而火狐恰巧成为挽留晓潮的正当理由。“让她在这里看护火狐几天，祭司该不会舍不得吧？”
　　“这……”祭司像被说中心事似的低了低头，随即平静说道：“既然是因为火狐的关系，留在皇宫也是应该的。”
　　其实对晓潮将被强留在皇宫一事，祭司心中是五味杂陈。
　　当云萝告诉他天子赐晓潮儿尊贵白色丝袍时，他心中就暗叫不好，连忙马不停蹄地赶来皇宫。
　　早在一开始，天子就毫不隐藏对晓潮儿的喜爱，原以为这一切都在将晓潮儿送到祭司殿后便宣告结束，岂料天子竟以这种方式表示对晓潮儿的占有欲。
　　难道天子要将晓潮儿从祭司殿要回？这是万万不可能的！一旦成为祭司殿的人便永远属于天神所有，即使是天之子的王者也不能再有收回的妄念！这一点天子应是非常清楚。
　　再说出于私心，身为祭司的他也不愿如此放弃水样般的晓潮儿……
　　“王，”不过，他继而一想，还是可以提出警告。“您知道祭司殿的人不宜在皇宫久留，所以最多三天，晓潮儿就必须……”
　　“要是超过三天呢？”不若上次那般言听计从，天子昊这回挑衅地问：“超过三天之后，她会怎样？皇宫又会怎样？”
　　“王，”祭司微微一怔，立即现出严肃庄重的神色。“这是自古以来的规矩，是对天神的尊重，请王千万要明白这一点才好！”
　　天子昊冷冷地抿了抿嘴，半晌才开口。“好！就三天！要是晓潮儿在这三天之内将火狐治好，她随时可回祭司殿，要是超过三天火狐还没起色的话，那就表示她在祭司殿没有尽忠职守，学好医治的本事，显然是欺君罔上！”
　　“这……”祭司当下大惊失色，没想到天子竟要以这种方法留下晓潮儿。“王，这欺君罔上乃是死罪，对晓潮儿来说，未免……”
　　“所以依你之见，”见祭司惊慌的神色，天子昊更是冷笑连连。“三天对晓潮儿来说是太长，还是太短？”
　　祭司一时语塞，天子明知晓潮儿在祭司殿为期甚短，对医治之术一窍不通，却以救治火狐为由，用她的生死来换取她驻留皇宫的期限，将她留在身边。
　　事实已极明显，天子喜爱晓潮儿之心已超过他的想像，而晓潮儿滞留皇宫的日子愈久，对跃登后位的云萝便愈是不利，何况他对晓潮儿也……
　　出于情理，出于私心，他都不愿让晓潮儿留在天子身边；但若要让晓潮儿就此香消玉殒，那么他更是万分不舍。
　　沉吟良久，终于，他咬牙说：“一切由王作主！”
　　天子昊淡然看着祭司，眼底却透着胜利的得意之色。“很好！”
　　＊＊＊
　　夕阳西下，一个纤妙的身影守在锢制火狐的金笼旁，与笼内的火狐皆动也不动，仿佛雕像一样。
　　不知过去几天了，晓潮手指无所适从地搅扭在一起，紧蹙着眉心看着笼内毛色日渐黯淡的火狐；如此坐在金笼旁与火狐朝夕相处，眼见失去自由的火狐了无生气地瑟缩一角，心中不觉泛起阵阵怜惜。
　　其实任谁都看得出来，火狐的病并非身体之疾，而是失去自由，对生存断了希望所致。
　　“从现在起，火狐由你负责！”那晚，天子昊打发祭司回到后园，便如此对她说道。“要是火狐有什么三长两短，惟你是问！”
　　“那么我先回祭司殿……”她原想先请教祭司照料的方法。
　　但是天子昊却以冷笑打断她。“你待在这里不得离开，火狐什么时候痊愈，你就什么时候回祭司殿。”
　　“如果火狐被我医死的话，我就是欺君罔上？”晓潮想起他早先扣在她头上的罪名。
　　“不错！”
　　听到他的声音硬冷如冰，她忍不住叹了一口气。“如果要置我于死地，一刀砍死我便罢，何必这么大费周章？”
　　这话才刚说完，她感到双臂一紧，整个人被天子昊提了起来，在那眼瞳里，她看到教人心悸的愠怒与森寒。
　　“你当真如此不惜自己的性命？”他的神情可用咬牙切齿形容。
　　望着他凶神恶煞的模样，她紧抿住嘴，决意不回答。
　　他狠狠瞪视了她良久，才将她猛掷在地。
　　“总之，火狐交到你手上，它就必须安然无恙！”对她下了最后的通牒后，天子昊转身便走。
　　这几天来，她寸步不离金笼，眼看着火狐一天天地虚弱下去，心中的焦急自是笔墨难以形容；这已不是为她自己，而是为这奄奄一息的火狐。
　　“晓潮儿！”
　　正哀愁怔望着火狐的晓潮忙回过神来，讶异地发现是云萝在唤她，而且神情之亲切大大迥异于前几次的怨毒。
　　只见云萝对笼内的火狐投以关切的一眼。“火狐的病情有起色吗？”
　　“嘎？”晓潮从未见过云萝对自己如此和颜悦色，不禁有种受宠若惊之感。“它……一直就是不吃不睡，再这样下去恐怕……”
　　“它这样不吃不睡的原因究竟是……”云萝美艳的脸上也现出焦虑。
　　“原因我已经说过了，”晓潮叹息道。“既然被一口否定，再多说也没用。”
　　云萝似是了解地点点头，早在昨天自己奉召入宫时，便看见天子在后园质问晓潮儿有关火狐的情况。
　　“还给它你从它身上剥夺的，它的病自然而然就会好。”她听到晓潮儿如此回答。
　　“你给我说清楚一点！”天子的语气有着不悦，那冷淡泰然的态度显然触怒了圣颜。
　　“它的自由被剥夺了，别说是不受束缚的兽，就算是人，也会有无法忍受的时候。”
　　天子昊勃然大怒，转身要抽出侍卫的佩刀，在旁窥伺的她正带着期望目睹天子怒杀晓潮儿的一幕；只要晓潮儿不存在，笼罩在她心头的威胁也会烟消云散。
　　下手吧！王。她忍不住在暗处无声地怂恿着。
　　令她失望的是，天子竟然将抽出一半的刀按了回去；尽管脸上森然依旧，但是她明白天子对晓潮儿的注意力已日趋浓厚，否则在这触怒圣颜的严重情况下，天子绝不会如此手下留情。
　　她听不大清楚天子咬牙切齿地说了些什么，见他忿然转身朝这方向走来，她连忙退回外殿，当下决定非得想个计策将晓潮儿从天子身边赶开不可。
　　虽说她才是未来的王后，但从上回天子独断地御赐晓潮儿白色丝袍，现在又不准晓潮儿穿回祭司殿的黑袍，让晓潮儿穿着侍姬的棉袍，就是蠢人也看得出来，她的后座难保！
　　想到这里，云萝便柔声说：“听说你照顾火狐不遗余力，甚至到了茶饭不思的地步？”
　　只听晓潮儿幽幽叹了一声，忧郁的眼光始终停留在笼内的火狐上。“看到原本自由自在的生命被这样囚禁起来，倘若我是它，就算是锦衣玉食也难以下咽。”
　　“这话太严重了！”云萝轻拍了下她的肩头。“其实这牢笼也是有门的，自不自由只在一线之隔，完全看你怎么想，不是吗？”
　　晓潮惊愕地望向她，不大能相信这番话是出自曾对自己加诸暴力的云萝。“你……你是说……”
　　“我什么也没说，”云萝神秘地笑了。“在祭司殿里，你不曾听祭司说过‘来自何处便去自何处’吗？”
　　“来自何处便去自何处……”晓潮不觉怔怔回味着这句话的意思。
　　“我该进去了，天子召唤我来，可不能让他等哪！”
　　云萝撇下最后一抹莫测高深的微笑，转身朝宫内走去；见晓潮怔愣的背影，明白自己的暗示已经起了作用。
　　现在，就看晓潮儿的表现了！她想着想着，忍不住得意地掩嘴窃笑起来。
　　＊＊＊
　　来自何处便去自何处……晓潮无视于云萝的离去，反复咀嚼着这句话的意味，眼睛陡然一亮。
　　对呀！既然她知道自己不属于这个国度，为什么还要听凭天子昊或祭司的摆布？为什么还要滞留在这里任天子昊恣意处置？虽然她不晓得自己究竟来自何方，但是她也没有必要留在这里呀！
　　随着思潮的起伏，晓潮朝四下望去，见周遭无人，不觉屏住呼吸，打开金笼，抱出奄奄一息的火狐……
　　但问题来了，她要如何逃出这个门禁森严的皇宫？
　　晓潮想了想，眼光停留在围墙旁的大树。要是能攀上那棵树，再从那棵树上越过那围墙便自由了！
　　在四下张望不见巡逻的侍卫后，她奔近大树，卷起衣袖与裙摆，脱掉鞋袜，将火狐揣入内衫怀中，就着大树的岔枝，和夕阳最后的一丝光芒，吃力而缓慢地爬到与围墙齐高的树干上。
　　终于上来了！她吁了口气，见怀里的火狐乖巧地蜷伏在衣襟内，不由得微笑地轻抚了抚那柔软的皮毛。
　　如此一来，新的问题又出现了，她该怎么越墙？晓潮从墙顶往下望，眼见那墙的高度，倘若这样勇猛朝下一纵，就算不死大概也会摔断腿吧？一想到被天子昊逮到摔断腿的自己……晓潮不由得打起冷颤。
　　不！既然要逃，当然要逃得很安全！晓潮对自己说，但能用什么法子呢？她用下巴摩挲着怀中的火狐苦苦思量，当思索的眼光落在自己的棉袍上时，瞳孔立时一亮，对了！这法子应该行得通！
　　在壮丽偌大的寝宫内，天子昊懒洋洋地靠躺在石床上，看着云萝随着乐姬所奏出的节奏妖娆漫舞着，却硬是提不起劲。
　　想起晓潮，他心头就一阵恼恨。什么祭司殿的人！他从来就不认为晓潮儿是祭司殿的人，若不是当初一时昏懵，他怎可能会这样轻易将她送走？愈想起当初，天子昊便愈感懊恼。
　　现在他好不容易有留住晓潮儿的理由，而这倔强可恶的小女子竟像与那病奄奄的火狐同仇敌忾似的不吃不喝，整天就守着火狐，甚至连看都不看他一眼！还跟他理论什么见鬼的自由！简直荒谬至极！
　　在这泱泱大国里，所有的事与物都是属于他天子昊的，包括这个不知天高地厚的晓潮儿在内！真不知她那个可恨的小脑袋瓜里装了些什么东西？
　　“王，”云萝随着乐曲的起伏飘然扑进了他的怀里。“这就是我为您新编的彩云舞，喜欢吗？”
　　“嗯！”他随口地应道。
　　“王——”
　　云萝见他神色敷衍，不满地噘起媚艳的红唇；正待发话，门外骤然传进一阵紧急的金属敲击声。
　　“什么事？”像是要发泄胀满胸中的郁闷似的，天子昊恨声叱问。
　　“王，火狐失踪了！”侍卫在门外焦急地喊。“金笼的门被打开，晓潮儿也不见踪影。”
　　“什么？”他忙推开云萝，站起身，快步朝后园走去，口中怒声大骂：“你们是如何巡逻整座皇宫的？竟然让一个小小的女子就此失去踪影！”
　　听着天子昊的怒声叱责渐去渐远，云萝美艳的嘴角得意地往上扬起。
　　晓潮儿不但不负她的期望，而且还畏罪潜逃，这倒是个意外的收获。她原只是想要晓潮儿放走火狐，那么天子便极可能在一怒之下让晓潮儿命丧刀下；没想到晓潮儿竟然带着火狐逃跑了，这下子晓潮儿更是小命难保了！
　　想到天子昊怒斩晓潮的血腥场面，云萝顿感痛快，伏在床边哈哈大笑。
　　＊＊＊
　　天子昊看到牢门大开，空无一物的金笼，怒气冲天地朝笼栏猛力一击，黄金制的牢笼立即凹陷了一个窟窿。
　　“你们没有发现任何线索吗？”他抑着怒气问。
　　“我……我们在围墙旁边的大树下发现一双鞋袜，还有……”
　　不等侍卫报告完，天子昊已大步走向后园的围墙边，此时天色已暗，但他身旁照明的火炬却亮如白昼。
　　在这墙边的大树下，天子昊果然看到侍卫所报告的鞋袜，那鞋型娇巧，不用细看，也明白这是晓潮留下的。
　　瞧那随意丢置的光景，想来是嫌穿着鞋袜攀爬不易！但爬上树后，以晓潮儿那般娇纤的个子又要如何离开这株大树呢？
　　他随着心中的臆断抬头望去，忽见一条带状物在夜风中飘摇，若非眼力极佳，在这昏暗的夜色中，一时之间倒难发现。
　　“那是什么？”
　　天子昊的声音尚未落下，一名侍从已矫健地攀上大树，不一会儿，便将那条带状物呈到他面前。
　　那是一条棉布撕扯而成的带子！天子昊接过细看了一下，双眸立时迸出怒火，晓潮儿，这可恶的小女子！竟敢将他赐给她的侍姬棉袍撕毁！
　　“备马！”他沉声命令道。
　　挟带火狐私逃的晓潮儿只有两条腿，何况没了鞋，那双赤裸白嫩的纤足能忍受泥沙砾石至几时？他就不相信追逮不到这个顽劣的小女子！
　　哎！好痛！
　　晓潮不知这已经是第几次被地上的砾石戳得直跳脚，但一想到天子昊暴怒凶煞的神情，她就下意识地将怀中的火狐抱得更紧，脚下匆忙的步伐更是一刻也不敢停留，即使阵阵戳痛毫不留情地自脚底传来刺得她直流泪。
　　该往哪儿跑呢？晓潮一点概念也没有，望着天上似有若无的月色。
　　蓦地，她感到一阵微弱的亮光似乎从怀里透出，低头一看，是火狐！火狐的毛色在这样伸手不见五指的夜里，竟像发光的火炬般亮了起来。
　　直至此刻，晓潮才真正明白为什么怀中的它会被称为“火狐”。她不由得轻抓了下那火狐的头，只见火狐静静地眯起眼，仿佛很享受她轻柔地抓弄。
　　“好多了吗？”她想起前一刻它在金笼中毛色黯淡的样子，不觉微笑轻间。
　　火狐当然不会回答她的问题，但随着她舒适畅意的抓弄，那火般的毛色似乎又更亮了。
　　果然是失去了自由的关系！晓潮不禁为自己正确的判断而欣喜，见眼前原本黑暗难行的路，随着火狐的愉悦发光的毛色而显得清晰，脚步也跟着轻松起来，但该往哪里走呢？这可考倒她了！
　　“如果是你，你会往哪儿走呢？”
　　明知火狐不会回答她的话，晓潮还是忍不住轻问一声。
　　出乎她的意料，火狐竟从她怀里窜出，姿态优美地跃落在地。她下意识地压抑已到舌尖错愕的惊叫，怔望着轻快往前走的火狐。
　　火狐往前走了几步便停住回头朝她望来，仿佛在等待她的行动。
　　“要我跟你走吗？”怔立的晓潮回过神来，不禁轻笑问道。
　　这简直是不可思议！但是她觉得好兴奋，火狐竟懂得她的心意！
　　晓潮原本发痛的双脚，也不再那么苦不堪言了。见火狐往前跑了几步又回头等她，晓潮顾不得脚下的砾石，随即笑着跟上前去。
　　不管火狐要领她到什么地方，她都不在乎！反正火狐现在重获自由了，只要天子昊找不到她，就算是浪迹天涯，她也自由了！  

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