英姿勃发的伊万骑着骏马出现在老农夫的面前，让这个纯朴的老农夫大吃了一惊，他不断地问着：“你真的是伊万吗？你真的是那个曾经奄奄一息，瘦小断臂的少年？哦，神啊……”

伊万微笑着，毫不耐烦地不断点头。

老农夫终于接受他的变化后，惊喜地拉着他进屋。好一顿问询，对伊万稍有保留的神奇经历唏嘘不已后，老农夫渐渐平静下来，然而很快地，他的脸上便开始不经意地露出担忧之色。

感觉敏锐的伊万注意到了这点，转头四顾，发现只有老农夫夫妇在旁边，不见了老农夫的两个儿子，便向他询问。

老农夫想了想，坦白相告道：“不久之前，忽然有个消息在这地区迅速地散布传播：有一个很坏的不可想象的怪物，打算侵犯他们的土地。它要灭绝所有的人，用火烧尽附近所有的城市和乡村。附近的城主都已经发出了告示，希望所有的年轻人都能联合起来，去保卫自己的家园。而我的两个大儿子也下定决心，要去找那个怪物……”

“请你们不要过于忧伤……”伊万了解些细节之后，安慰老农夫夫妇道：“你们曾经在我挣扎于生死边缘时给了我温暖的关怀与照顾，你们就是我再生的父亲、母亲，他们就是我的哥哥，你们都是我的家人！请你们放心，我会跟随哥哥们的脚步，在他们遇到怪物之前找到他们，保护他们，并且我向你们保证，我一定会让他们完好无损地回到你们的身边！”

老农夫夫妇劝不住伊万，只好按照他说的为他准备了上路的必需品——包括一些干粮袋和食水。老农夫后来犹豫着又拿出一个生锈的铁剑，对伊万道：“我勇敢的孩子伊万，家中的钱财都为你的两个哥哥购买了装备，现在只剩下了这一件武器……”

伊万微笑着接了过来，道：“亲爱的父亲，这已经足够了，这么锋利的宝剑，一定可以砍下怪物的头！”

告别了老农夫，伊万跨上骏马安徒生，向着两个哥哥出发的方向前进。

路上，安徒生听了伊万的讲述后，在他脑中说道：“知道吗，亲爱的伊万？这让我想起另一个故事……”

经过一段时间的相处，伊万早已知道这个希夫卡的后代肚子里装着很多的故事，笑着让它说下去。

（在一个鸡屋里面，有一只母鸡，它的羽毛很白，腿很短。她总是按规定的数目下蛋。在各方面来说，她是一只很有身份的母鸡。当她飞到栖木上的时候，她用嘴啄了自己几下，弄得有一根小羽毛落了下来。）

（“事情就是这样，”那母鸡说，“我越把自己啄得厉害，我就越漂亮！”母鸡说话的神情是很快乐的，因为她是母鸡中一个性格开朗的人物。不久，她就睡着了。）

（周围是一片漆黑。母鸡们是站在一边的，不过离她最近的那只母鸡却睡不着。她在静听——一只耳朵进，一只耳朵出。然而此刻她禁不住要把她所听到对事情告诉她的邻居：“你听到刚才的话吗？我不愿意把名字指出来。不过有一只母鸡，她为了要好看，啄掉了自己的羽毛。假如我是公鸡的话，我才真要瞧不起她呢！”）

（在这些母鸡上面住着一只猫头鹰和她的丈夫以及孩子。他们这一家人的耳朵都很尖：邻居刚才所讲的话，他们都听见了。于是猫头鹰妈妈就拍拍翅膀说道：“不要听那种不好的话！不过我想你们都已经听到了吧？我是亲耳听到过的，你们可能要听过多次才能记住。哦，有一只母鸡完全忘记了母鸡所应当有的礼貌：她甚至把她的羽毛都啄掉了，好让公鸡把她光溜的全身看个仔细！”）

（“哦！小声点！”猫头鹰爸爸说道，“这不是孩子们该听的话。”）

（“说的是。”猫头鹰妈妈决定转移说话目标，她觉得对面的猫头鹰很正派，便飞了过去谈话。）

（他们的喊声让下边鸽子笼里的鸽子听见了。“喂，你们听说了吗？有一只母鸡，她把她的羽毛都啄掉了，想讨好公鸡！她该被冻死！”）

（“在什么地方？你说的是真的吗？”其余的鸽子们咕咕地叫着。）

（“在对面那个屋子里，我几乎可以说是亲眼看见的。把它将出来真的很丢脸，但是那完全是真的！”）

（“噢！真的！真的！”所有的鸽子们都向下边的养鸡场咕咕地叫，“有一只母鸡——也有人说是两只，她们把所有的羽毛都啄掉，为的是要与众不同，借此引起公鸡的注意。这是冒险的玩意儿，因为这样她们就容易伤风，结果一定会发高热死掉。她们现在一定都死了！”）

（“醒来啊！醒来啊！”养鸡场的公鸡大叫着，同时向围墙飞去，“三只母鸡因为与一只公鸡发生了痛苦而不幸的爱情，全都死去了！她们把她们的羽毛啄得精光。这是一件很丑的事情！我不愿意把它埋藏在心里，那样我也会很伤心……”）

（“那就让大家都知道它吧！”听到叫声的蝙蝠们说。于是母鸡叫，公鸡啼。这个传言从这个鸡屋传到那个鸡屋，最后它回到了它原来传说的地方。）

（这时，传言已经变成：“五只母鸡把她们的羽毛都啄得精光，为的是要表示出她们之中谁因为和那只公鸡失恋，而变得最消瘦。后来她们相互啄得流血，弄得五只鸡全都死掉。”）

（就是这样，一片掉落的小羽毛，最后变成了五只惨死的母鸡。）

伊万安静地听完这个故事，当安徒生沉默后，他笑着道：“安徒生，你想告诉我什么？是想说耳听不可全信，那个怪物的消息是假的吗？”

（也许可能是假的，也许不是。）

安徒生用很有哲理地口气继续说道。

（传言不会空穴来风，但也未必像原来那么真实。）

“如果你是希望我能保持清醒的理智，那你放心，”伊万微笑着道，“现在很难有什么能够让我混乱。”

（该来的总是会来，该终结的总是会终结。）

伊万刚刚在因为安徒生的话沉思，就发现前面的出现了一个村庄的影子。他把念头抛到脑后，夹紧马腹，快速地飞奔而入。

到了里面，伊万发现四处都没有人烟，全被烧尽了，一片废墟中，只留着一间小房子。

伊万来到房门口，正好房门打开。

“嗨！乔治哥哥！”伊万喊道。出来的正是老农夫的大儿子乔治。

看到来人是个陌生的健壮青年，乔治愣了一下，有些疑惑地看着他。

“我是伊万，你们曾经救过的少年！”

“伊万？！”

确认伊万的身份后，乔治高兴地过来拥抱了他，转身拉他进屋，里面，正站着老农夫的二儿子哈里。

虽然不是手足，但对伊万如同亲兄弟的两人热情地与伊万叙谈着。

从两兄弟那里，伊万知道了这个小屋子原来是一个很老的老婆婆居住的，据她所说，整个村庄确实都是被一个怪物所毁——一只凶猛的喷火龙。

“你们打听到的情况是怎样的？”伊万问道，“为什么只有你们在这里？”

“我们曾经和其他一些相同目的的勇士们在这里会合，因为要安排一些幸存的老人与孩子，我们就留了下来。现在老人和孩子们都被送到了安全的地方，我们打算在明天去追赶那些勇士。我们交换得来的消息，那个可恶的恶龙，就生活在那架在斯玛洛基娜河上的，像绣球花一样好看的小桥上……”

“你们确定焚毁了这片土地的怪物是一头恶龙吗？”

“当然！”乔治和哈里异口同声地道。

“嗯……”伊万摸着下巴，轻声道，“原来的传闻，那个怪物是灭绝所有的人，用火烧尽附近所有的城市和乡村的……可是它留下了一些老人和孩子，并且留下了这个小屋子……”

“哦，我们亲爱的兄弟！你难道在怀疑什么吗？”乔治大声道，“瞧吧，我们要做的可是正确无误的大好事！要知道，这个恶龙是多么凶恶！它毁光了这里的一切，也抢光了一切，它带来了残酷与死亡！只有那些可怜的老人与孩子幸免于难！我们要做什么？就是要去杀了这头恶龙！”

“对，兄弟！”哈里也高声叫道，“我们要做英雄——屠龙的英雄！”