第二章　怒惩色郎

（ 本章字数：47001）
　　这一天，距十五天的约期，还差两日，朱昶已绕行到了约会地点，他先在可以远望的高处藏好身形，观察动静，半天过去了，不见有任何征兆，于是，他利用地上物的掩蔽，悄然进入谷中。
　　一路进去，什么动静都没有。
　　"黑堡"当然不会放过他，越是沉寂，越发令人感到无形的压力奇重。
　　才不久，"九地煞"作为巢袕的石屋在望，他隔着林空静待了片刻，仍不见动静，绕空地边缘欺了过去。
　　一切与离去前无异，只屋中多了一层霉湿之味，望着那九张椅子，朱昶不觉感慨万千，九个人见人怕的恶煞，于今安在？
　　朱昶巡视了石屋一周，什么也没有发现，不由大感困惑，"黑堡"不可能不派高手在此伏伺，难道对方已放弃追索自己？这不可能，抑是对方的人还没有到？……
　　他折回正屋中，忽地想起了屋后岩脚的石袕，那不是极好的藏身之处吗？自己备有干粮，在里面等上数天无妨。
　　心念之中，立即起身寻了一只水瓶，灌满了清水，然后朝屋后走去。
　　将近石袕，目光扫处，不由心头剧震，地上，躺了六具尸体，一式的黑色风氅，一看就知道是"黑武士"，再看死者，全都是眉心间一点红印。
　　"飞指留痕！"
　　朱昶惊呼了一声，"红娘子"竟然已来过了。
　　他窒在原地约一刻光景，却不见"红娘子"出声，暗忖：莫非她又离开了，约期是十五天之内，还差两天，但她不见到自己怎会离开呢？即使没有求到药，也会有个交代呀！除非她认为自己失约，或是遭了意外……
　　这极有可能，原来约定是自己在谷中等候她的。
　　如今是等呢，还是离开？
　　他踌躇了片刻，决定等到约期届满再离开。
　　于是，继续朝石袕走去。
　　轻车熟路，毫不费事地打开了石袕之门。
　　一个少女的声音传了出来："谁？"
　　朱昶这一惊非同小可，下意识地退了数步，藉着袕口光线，定晴一看，又是一阵骇然，一个绛衣影子，映入眼帘，她竟然是郝宫花。
　　郝宫花竟然会在这石袕之中，的确是令人骇异的事。
　　"你是……"
　　朱昶一句"郝姑娘"几乎冲口而出，忽然念及自己目前的外貌，立即把话咽回。
　　郝宫花接续道："……苦人儿吗？"
　　朱昶栗声道："是的，姑娘怎知道？"
　　"你是践"红娘子"之约？"
　　"是的……不知……"
　　"进来，把洞门掩上！"
　　悦耳的声音，惑人的容貌，使朱昶心弦震颤，不久前，对方被"黑堡"剑手追缉的那一幕，电映心头……
　　"进来再说不成吗？"
　　绛衣少女郝宫花出声催促。
　　朱昶四下一张望之后，走了进去，顺手掩了袕口巨石，袕内顿时漆黑如墨，伸手不见五指，朱昶站在入口处没有再向前走。
　　太多的疑问，使他一时不知该从何问起？
　　片刻之后，眼睛已可辨物，只见郝宫花目光灼灼地望着自己，当下故意道："姑娘如何称呼？""我叫郝宫花！"
　　"哦！郝姑娘怎会来到这里？"
　　"坐下来慢慢谈好吗？"
　　朱昶心头一阵忐忑，应了声"好"，原地坐了下来。
　　郝宫花优然道："我是在附近山中，被仇家追截……""是"黑堡"的人……"
　　"噫！少侠怎知道？"
　　朱昶自知说漏了嘴，灵机一转，忙辩证道："在下因看到袕外的尸体，所以胡猜一下。"郝宫花脆生生地一笑道："少侠很聪明！"
　　朱昶心头一荡，道："请说下去！"
　　郝宫花收敛笑容，寒着脸道："我被仇家迫得走头无路之际，却为"红娘子"所救……""郝姑娘怎会来此深山绝岭之中？"
　　"我想访名师，习绝艺，报冤仇。"
　　"哦！是这样，以后呢？"
　　"被救之后，"红娘子"说，她有约会在这谷里……""所以把姑娘也带到谷中？"
　　"正是如此。"
　　"还有呢？"
　　"她寻找约会的人，无意中发现这秘窟，为了安全，把我藏在袕中……""以后呢？"
　　"她等不到约会的人，却碰上了"黑堡"的爪牙……""于是她杀了他们？"
　　"不错！"
　　"她人呢？"
　　"有事离开了，临行嘱咐我等一个叫"苦人儿"的人，就是少侠你……""哦！她留下话吗？"
　　"当然！"
　　"说些什么？"
　　"她本是到汉中找一个叫"回天手俞华"的人，求讨"回天丹"……"朱昶心头一动，道："回天丹？"
　　"不错，她说，只有"回天丹"能解少侠的禁制，可惜……""怎样？"
　　"回天手俞华业已外出，去向不明。"
　　朱昶心念疾转，自己在狼袕中所获的正是"回天丹"，莫非"回天手俞华"已为"黑堡"所害，遗尸膏了狼吻，"回天丹"巧为自己所获，这种巧合，真有些不可思议，想不到"红娘子"求的正是此丹，心如此想，却不说出来，反问道："结果呢？""她失望而返。"
　　"啊！"
　　"少侠所中的"天罡煞"似已解除？"
　　"不错，这是巧合，也属天意！"
　　"为什么？"
　　"在下无意中巧获灵丹，解了此厄！"
　　"啊！太好了，早知如此，她就不会着急了……"朱昶心中一动，道："她很着急？"
　　"当然，她说你若不获此丹解救，十五日内必死！""在下十分感激她这份盛情。"
　　"少侠怎不依约在谷中等候？"
　　"在下遭遇意外，死里逃生，前来践约。"
　　"少侠遭了什么意外？"
　　朱昶恨恨地哼了一声道："说起来令人丧气，不说也罢！"郝宫花也不再追问，只"嗯！"了一声。
　　朱昶转换了话题，道："姑娘遍走名山大川，为的是访名师？""是呀！"
　　"访到了？"
　　"没有！"
　　"眼前有一个现成的，为何不……"
　　"谁？"
　　"红娘子！"
　　"娥！她吗？她不肯收徒！"
　　"为什么？"
　　"谁知道！"
　　"噢，对了，姑娘可知道这袕中原来放置的那几具尸体……""红娘子嫌龌龊，抬出去掩埋了！"
　　"她会回此地吗？"
　　"会的！"
　　"她把姑娘安置在这里，还留了话，难道知道在下必来？""想来是的，她说少侠除非遭了意外，否则决不会失约……"朱昶点了点头，想不到"红娘子"如此看重自己。
　　郝宫花接着又道："红娘子有这样东西，要我转交少侠！""什么东西？"
　　郝宫花幌燃了火熠子，袕中顿时明亮起来，从怀中掏出一个小纸包，道："就是这个！"朱昶自惭形秽，赶紧低下头去，嗫嚅的道："请抛过来！"郝宫花点燃了身畔的油灯，笑了笑道："少侠久走江湖，还怕羞？接着！"说完，抛了过去。
　　朱昶心中老大不是意思，伸手接了那纸包，暗自佩服"红娘子"设想周到，竟然还备了灯火在袕中。她会留什么东西与自己呢？在激奇的心情下打开了布包。
　　"呀！"
　　朱昶惊叫了一声，全身发起颤来，重重包裹之下，里面只有一纸短柬，而这柬，正是自己游江南归途之中，川鄂交界之黑森林内，放坐骑所传的那一纸家书，入暮至短松岗，发现坐骑被劈死，东西一样不少，只失去了这一纸短柬，想不到是落在"红娘子"手中。
　　再看柬上，却多了一行字："玉树悲尘劫，名花叹飘零，此柬为媒证，佳偶自天成。"朱昶不由呆了，第一句指的当是自己的遭逢剧变，第二句指郝宫花无疑，"红娘子"竟然要撮合自己与郝宫花……
　　心念之中，下意识地望了郝宫花一眼，只觉心如鹿撞，面孔发烧。
　　名花，不错，她的确可算是一朵名花，有如空谷优兰。
　　而自己呢？玉树！这多大的讽刺，一个人鬼皆憎的残废人……
　　郝宫花嫣然一笑，道："少侠，是一张短笺吗？""是的！"
　　"上面说些什么？"
　　朱昶支吾以应道："没有什么。"
　　郝宫花笑态一敛，杏眼睁得大大的，不信的道："红娘子巴巴要我等你，交付这东西，会什么都没说吗？"朱昶心头一阵痛楚，苦苦一笑道："郝姑娘，只是几句私话！""私话，那是不足为外人道的了？"
　　"是的！"
　　"我不信！"
　　"什么，姑娘不信？"
　　"因为……嗯……"郝宫花垂下了粉颈，娇羞之态，令人绮念横生。
　　朱昶心头一荡，期期地道："因为什么？"
　　郝宫花优优的道："她告诉我，把这物事交与少侠之后，少侠必有话说……"朱昶心念电转，自己面毁足残，岂堪配这朵名花，"红娘子"的这番安排，的确大出人意料之外，看来她的好意只好辜负了。
　　如果自己坦率说出这事以后，郝宫花将有什么样的反应？
　　当下毅然道："在下没有什么要说！"
　　郝宫花粉腮呈现一种异样的表情，秀眉紧蹙，道："真的是如此吗？""是的！"
　　"难道"红娘子"骗我？"
　　"这……"朱昶十分为难的道："她不曾骗你……""她没有骗我，而少侠又没有话说，这令人费解？"朱昶寻思了片刻，突地咬破中指，在短柬上以血写字。
　　郝宫花惊呼道："你在做什么？"
　　朱昶片刻写完抬头道："没有什么！"
　　郝宫花玉颜失了色，栗声道："少侠，你似乎对我非常不屑？"朱昶看了看以血写的六个字"彩凤岂堪随鸦"，然后正色道："郝姑娘，你认为在下配吗？""配！配什么呀？"
　　"配对人不屑吗？"
　　"少侠，我……不懂你的意思……"
　　朱昶把纸柬叠好，照样包好，递与郝宫花道："烦姑娘把此柬转交"红娘子"，就说盛情刻骨铭心，异日当报。"郝宫花一目不瞬地瞪着朱昶，并不伸手来接，大声道："少侠，至少你得把"红娘子"在柬上说的话告诉我知道？"朱昶窒了片刻，把布包朝郝宫花身边一扔，道："郝姑娘，你可以自己看！"说完，转身按动袕口机钮……
　　郝宫花栗声道："少侠，你什么意思？"
　　朱昶内心痛苦十分，尚未答话，袕口已启，索性不再开口，窜出袕外，一颠一跛，疾奔而去。他连头都不敢回，一口气奔出优谷之外。
　　身形一刹，仰天长长舒了一口气，郝宫花天件也似的容貌，仍在眼前荡荡，但却又像离自己十分遥远。
　　他觉得自己的做法十分正确，自己残废之身岂能误人青春，何况这只是"红娘子"片面的意思，郝宫花是否情愿呢，终身大事，岂同儿戏，如果弄得双方痛苦一辈子，又何苦来呢？
　　一只孤鸿，划空而过，传来了数声哀鸣。
　　朱昶不由泪光莹然，这天际孤鸿，不正是自己的写照吗！
　　他呆了片刻，恍惚若有所失地继续前奔。
　　他自己也不知走向何方，只茫茫然地一味狂奔，不知不觉之间，天色已昏暗下来，醒觉之际，发现自己仍在乱山之中，前不巴村，后不着店，心想，不如就在山中露宿一宵吧！游目四顾之下，发现左前方是一座树木稀少的石峰，于是折转身登上峰头。
　　峰头上巨石堆累，清净干燥，倒不失是个露宿的好地方。
　　他找了块光鞑鞑的巨石，仰面躺了下来。
　　脑海中，仍抹不去郝宫花的丽影。
　　一会儿，那影子变了，变成了赠自己"墨符"的宫妆少女奇英，她主婢被自己一席谎言，骗上武陵山去寻白衣书生的下落……
　　朱昶不自禁地痛苦的哼了一声。
　　蓦地，一个苍劲的声音，从旁传了过来："小子，鬼哼什么，搅扰我老人家清梦！"朱昶大吃一惊，想不到这峰头上竟然还有别人，自己怎先没发现呢？忙一骨碌翻身坐了起来，星月微光之下，只见距自己躺卧的巨石不及三丈的另一块大石上，蜷屈着一团黑影，身形面貌，全无法看清，只是听那话声，知道是一个老者无疑。
　　当下出声问道："前辈何方高人？"
　　那黑影怒喝道："好小子，你敢调侃我老人家？"朱昶被骂得一楞，自己这话并无不妥之处，怎是调侃呢？
　　黑影又自言自语地道："实在天下没有一点干净土，想睡个清静觉却都不成。"朱昶有些啼笑皆非，想来这必是十分怪僻的老人，索性别理睬吧，心念之中，倒下身来，仰躺如故。
　　沉默了片刻，那怪老人似沉不住气了，再次开口道："小子，你这鸟脾气倒合我老人家胃口……"这话十分粗俗刺耳，但也证明了这老人脾气相当古怪，静夜荒山，不期而遇，打发些岑寂又何妨。
　　朱昶过去性格甚为开朗，一笑应道："是吗？""小子，你怎的也上山睡觉？"
　　"也许与前辈一样。"
　　"你，与我老人家一样？简直是胡说八道，侞;对方的形貌呢？"
　　"见面必认得出！"
　　"你现在感觉怎样？"
　　一句话把朱昶带回了现实，严重的内伤，若不及时医治，势将难以活命，但自己真力不聚，若靠本身功力自疗，根本不可能。
　　"真力不聚！"
　　"你伤得如此重？"
　　"区区自料恐怕……"
　　"你闭上眼，不许偷窥，我给你检视一下！"朱昶心头一阵忐忑，他知道对方的目的是不愿显露真面目。即使对方怀有什么歹意，以目前情况，也只有束手待毙的份儿，拒之无益。
　　当下口里"嗯！"了一声，闭上了双目。
　　身后微风拂然，感觉有手指在袕道上移动。
　　久久，只听"红娘子"发出了一声惊呼："呀！"朱昶心中一震，不自觉地睁开眼来，只觉一条红影，一幌而没。
　　"红娘子"的声音发自数丈之外："你为何睁眼？"朱昶歉然道："区区并非有意！"
　　"你已中了"狂魔"的"天罡煞"，深及内腑经袕……""天罡煞？"
　　"不错！"
　　"怎样？"
　　"目前我无能为力……"
　　朱昶惨然一笑道："区区认命了！"
　　"红娘子"厉声道："不！"
　　朱昶心中一动，对方这一声"不"是什么意思？当下不知该如何开口才是，场面顿时沉寂下来，他本也无心希冀对方援手，但有些话却不能不作交代。
　　"尊驾为先父母及弟妹善后，此德没齿难忘，如区区不死，必有所报！""红娘子"冷冷的道："谁希罕你报答！"
　　"是的，但各有立场。"
　　"你不能死……"
　　这话，又使朱昶大感意外，脱口道："区区不能死？""不能！"
　　"为什么？"
　　"我要让你活下去！"
　　"为什么？"
　　"少问！"
　　朱昶缄上了口，但心中却激奇不已，这女魔的作为，实在令人难以捉摸？
　　过了许久，才听"红娘子"道："目前我只能让你暂时像普通人一样行动，生命可延续半个月……""半个月？"
　　"你有安身之处吗？"
　　朱昶想了想，道："有，就在前面谷底，原来"九地煞"的巢袕！""好，你在此等我半月！"
　　"等尊驾半月？"
　　"嗯！我去一个地方替你求药，但……"
　　"怎样？"
　　"不管怎样，我必须使你活下去！"
　　朱昶内心激动如潮，颤声道："尊驾何以要如此对待区区？""红娘子"沉声道："将来你会知道的！"
　　"区区实在不敢领受尊驾这大的恩惠……"
　　"闭口，我"红娘子"只做自己愿做的事。"朱昶苦苦一笑，不再开口，对方替自己家人料理善后，是出于自发，既受盛情于前，又何必矫情拒绝施惠于后。
　　"闭目张口！"
　　朱昶依言照办，口一张，数粒药丸，掉入口中，遇津即溶、顺喉而下，顿时齿颊生芳，不知道是什么灵丹妙药。
　　紧接着，数处袕道被指风点中。
　　"半月后见！"
　　最后一个见字，已成了余韵，不由惊叹对方行动之速。
　　药丸入腹，在"丹田"中化为爇力，循经脉游遍全身，痛楚随之而解，但真元仍无法提聚。
　　朱昶站起身来，有一种虚飘飘的感觉。
　　想到谷道艰困的行程，以自己目前仅能像平常人一般行动的力量，加上左退不便，的确有些胆寒，但除此之外别无他途，必须在谷底石屋等"红娘子"半个月。
　　"红娘子"到底是什么来路？
　　生成什么样子？
　　多大年纪？
　　为何不示人以真面目。
　　到何处求药？
　　这些，全是谜，令人深深困惑的谜。
　　他苦笑着摇了摇头，一跷一跛地朝谷口走去……
　　一声暴喝，倏告传来："站住！"
　　朱昶大吃一声，止步回身，不由亡魂尽冒，眼前站着一个白袍怪人，对方，赫然竟是"黑堡"护法"白判官"，稍远，是两名"黑武士"。
　　"白判官"狞视着朱昶，久久才陰恻恻地道："丑小子，好哇，你竟敢乱扛出"墨符主人"之名，迫本座放走要犯，使本座交不了差……"朱昶咽了一泡口水，抗声道："难道"墨符"是假的？""不假，但"墨符主人"并未授意你要本座释放那老怪物之子。""阁下准备把在下怎样？"
　　"撕了你！"
　　朱昶咬了咬牙，道："动手吧，在下决不反抗！"如果不是中了"狂魔"的"天罡煞"封了功力，凭他甫得自三煞的内元，大可与"白判官"一较长短，但此刻他与一个不会武功的普通人无异。
　　如果"红娘子"迟走一步，或他早一步入谷，情况可能不同。
　　"白判官"欺身出手，轻而易举地把朱昶抓在手中。
　　朱昶除了瞑目待毙，毫无他法可想，只有认命了。
　　两"黑武士"之一开口道："禀护法，"墨符主人"曾交待不许伤及此子性命！"朱昶心中一动，"墨符主人"到底是谁？如说是宫妆少女奇英，却又不像，凭她恐不能慑服"黑堡"，多份是她的师尊或亲长之辈……
　　"白判官"一瞪眼道："何时交待道？"
　　"不久前！"
　　"堡主曾因此而大发雷霆，要本座带人头见他。""可是……"
　　"本座以堡主之命为准！"
　　"是！"
　　"白判官"凝视了朱昶，嘿嘿一笑道："这小残废竟然功力尽失，不知伤于何人之手，本座也懒着下手了！"说完，把朱昶举了起来，朝数丈外的巨石掷去。
　　朱昶惊魂出了窍，这一郑势非撞成肉酱不可。
　　事实已不容他转念，身形如疾矢般飞了出去。
　　"哈哈哈哈！……"
　　宏笑声中，朱昶但觉身躯一窒一沉，似被人接在手中，神智恍惚中，扭头一看，一个中年文士的面容，映入眼帘。
　　"噫！"这一声惊呼，是发自"白判官"之口。
　　朱昶遂被放落地面，他定了定神，才看清对方是一个四旬左右的中年文士打扮，面带微笑，显得十分和蔼可亲，但目光与对方接触之时，不禁心头一震，那目光，锐利如刃，似要穿透人的内心。
　　他是谁？
　　朱昶正待出声致谢对方相救……
　　"白判官"已开了口："林总管，你也来了此间？"这一声"林总管"使朱昶一颗心顿往下沉，对方竟是一路人物，看来这姓林的中年文士，是"黑堡"总管无疑了，不觉把到了口边的话，咽了回去。
　　中年文士不疾不徐的道："既有"十八天魔"人物在这一带现身，这是大事，岂能偷闲。""白判官"一指朱昶道："这小残废……"
　　中年文士一扬手，道："幸区区早来一步，堡主要活口，亲自问话！""哦！"
　　朱昶呼吸为之一窒，"黑堡"主人竟然要亲自问话，看来自己有幸一瞻这震撼中原武林的神秘巨擘的丰采了。
　　中年文士又道："可曾查出"十八天魔"在此现踪的目的？""白判官"一摇头，道："毫无端倪！"
　　"堡主要区区转达，尽量避免与对方发生冲突！""噢！"
　　"此子由区区带走？"
　　"请便！"
　　中年文士把朱昶挟在肋下，电奔而去。
　　朱昶毫无反抗的余地，只好不声不响，暗忖：对方要带自己回"黑堡"吗？如果真是如此，倒是塞翁失马了，可以乘机探查仇家是否"黑堡"。但一想到业已中了"狂魔"的"天罡煞"，"红娘子"所赠药丸，只能维持半月生活，不觉心灰意冷，说来说去，真是死路一条，反而多负了"红娘子"一笔无法了的人情债。
　　眼前奔行的尽是崎岖山路，不见半个人影。
　　下午，来到一座山镇，中年文士放下了朱昶．两人安步当车地入镇打尖。
　　这山镇倒也爇闹非凡，人烟辐辏，各行买卖俱全，中年文士叫店小二上街买了一套行头，命朱昶更换了。
　　这一来，丑小子变成了一个怪书生。
　　朱昶反正豁出去了，什么也不计较。
　　对方的用意，可能是以之掩人耳目，两人一样装束，行动比较方便些。
　　打尖之后，两人肩并肩出镇，朱昶的形貌，自引起不少人注目议论，但他现在已安之若素了。
　　离了镇，走的仍是山路。
　　朱昶仍由中年文士挟着上道。
　　奔行之间，中年文士开口道："小兄弟，你究竟叫什么名字？"朱昶仍是那套老话："无名无姓，苦人儿！""你并非山生土长？"
　　"为什么？"
　　"你的肌肤眼神，说明你是好出身，而且练过武，聪慧逾常人，根骨奇佳，你原来的服饰，只能骗骗平常人。""唔！"朱昶懒得分辩。
　　"愿意告诉我你的来历吗？"
　　"无可奉告！"
　　"你知道你此去的命运吗？"
　　"大不了一死！"
　　"你很骄傲，但这对你并无好处，天下尚无人故意寻死？"朱昶从心里发出一丝苦笑，他只有半个月可活，求生亦不可能，当下冷然应道："也许在下例外！"中年文士哈哈一笑道："什么原因使你例外？""在下不拟答覆！"
　　"你的形貌并非生来如此的吧？"
　　"当然！"
　　"照疤痕看来，不出一年……"
　　朱昶心头一震，这姓林的可说明察秋毫，好厉的目光。
　　"就算如此吧！"
　　"你因何丧失功力？"
　　"习艺不津！"
　　"伤在何人之手？"
　　朱昶心念一转，道："不知对方来路！"
　　中年文士锲而不舍地追问道："你怎会来在那深山之内？"朱昶不耐烦的道："阁下是在问口供吗？"
　　"说是亦未始不可！"
　　"在下拒绝答覆！"
　　"小兄弟，如果对堡主你也如此应答，的确是找死了……""阁下何以对在下生死关心？"
　　"好，我们谈话到此为止吧！"
　　入夜，又来到一个山镇，中年文士照样在入镇之前放下朱昶，道："我们该在此地打尖！"朱昶唯唯而应。
　　两人入酒店坐定，唤来了酒菜默默食用，谁也不开口说话。
　　当然，座中酒客对朱昶那副奇丑容貌，免不了惊奇骇怪，朱昶虽说不在意，但那些不时投来的眼色，实在令人有些受不了。
　　"松子，葵花，瓜子落花生哟！"
　　一个低沉的叫卖声传入酒座。
　　朱昶下意识地扭头一看，只见一个臃肿的妇人，手提竹篮，穿行在酒座之间，酒保跟在后面大声地喝斥着："走！走！到别处去，别搅扰了客人！"妇人充耳不闻，自顾叫唤："松子，葵花……"中年文士一招手，大声道："卖松子的，到这里来！"那妇人白了酒保一眼，朝这边走来，到了座前，头一抬，道："您老要什么？"朱昶与妇人打了照面，登时心头剧震，口一张，正要出声，心意电似一转，又吞了回去，这妇人赫然正是利川城开酒店的胖大娘，因了救自己，酒店被"黑堡"的人烧成灰烬，天幸她没有死，但怎会流落在此地呢？
　　她当然已不认识自己，自己业已面目全非。
　　如果出声招呼，势非败露行藏不可，同席的是"黑堡"总管，后果不问可知。
　　中年文士从身边摸出一小块碎银，道："随便抓些佐酒！""您老，这……没的找？"
　　"别找了，多的赏你！"
　　"啊！谢您老，多福多寿！"
　　口里说，手却不停，瓜子花生一把一把往桌上抓。
　　朱昶心中难过万分，她落得如此凄惨，完全是自己连累所致。
　　因有这中年文士在侧，他什么也不能说，也不敢说。
　　妇人有意无意地侧面一看朱昶，不由惊"啊！"出声，瓜子洒了一地，似知失礼，忙弯腰点头，诚惶诚恐的道："小妇人该死！"中年文士悠闲地道："无所谓，我这位同道小友面貌本来惊人！"妇人仍不断朝桌上抓。
　　中年文士皱了皱眉道："够了！够了！"
　　妇人感激涕零的道："可是您老的银子足可买十篮……""说过是赏你的，莫不成我带了路上吃！"
　　"您老真好心！"
　　"我说卖瓜子的，你要糊口营生，该选个大去处，这小山镇根本无利可图，弄不好折了饭碗……""您老，小妇人是一方面藉此谋生，一方面探寻失踪的儿子……"朱昶一楞神，据他所知，胖大娘并无子女，连丈夫都没有，看来这句话是信口开河，博人同情。
　　中年文士颇有涵养，居然接上了话："哦！你在找失踪的儿子？""是的，您老，那是小妇人的命根子啊！"说着，有一种泫然泣下之慨。
　　朱昶感到有些好笑，胖大娘唱做俱佳，说得像真的一般，如果她知道面对的便是使她家业成灰的仇家，不知作何感想？以她当初迫自己入地室的功力而论，身手并非泛泛，她怎甘心沦为小贩……
　　中年文士下意识地用手指蘸酒汁在桌面上书着字，朱昶可没有留意，只听他又道："那你是个苦命人？"胖大娘面色一惨，居然泪落如雨，栗声道："您听，小妇人虽历尽艰辛，但决不死心，我那犬子并非夭折之相，他必仍活在世间，他……他万一真的……我找不到人，也要找到他的骨！"中年文士似乎极表同情，面上一片惨然之色，叹息了一声道："可怜，但愿吉人天相，使你母子骨肉重聚！"朱昶暗忖，身为"黑堡"总管，与食人魔王何异，他的做工不错，而胖大娘的戏也演到了家。
　　"小妇人告辞了，多谢赏赐！"
　　"不必！"
　　胖大娘转身迳去，看来她剩下的瓜子也不想卖了。
　　中年文士发了一回呆，道："小兄弟，我们吃饱好上路了！"朱昶因功力尽失，虽然被挟着上路，也感到疲累不堪，脱口道："连夜赶路吗？""不错！"
　　"究竟是……"
　　"住口！"
　　朱昶吐了一口闷气，喝干了杯中余沥，低头用饭。
　　饭罢，已是起更时分，会帐出门，朝镇外走去，到了街尾无人之处，一个黑衣人牵着两匹马，迎了上来。
　　朱昶正感奇怪，中年文士开口道："小兄弟，委曲你一下！"朱昶只感"黑甜袕"上一麻，随即失去知觉。
　　及至回复知觉，感到奇寒难耐，眼前一片漆黑，伸手不见五指，用手一摸，自己是躺卧在冰凉的石地上。
　　这是什么地方？
　　难道已到了"黑堡"？
　　如果是"黑堡"，则此处当属石牢之类无疑！
　　心念之中，他坐起身来。
　　蓦地──
　　中年文士的声音传入耳鼓："注意回答堡主的问话！"朱昶全身一震，果然自己置身"黑堡"，但什么也看不到，不由脱口道："这是什么地方？"中年文士的声音道："不许问！"
　　接着，一个震人心神的声音道："你叫何名？"想来这句问话的，便是神秘人物"黑堡"主人了。
　　朱昶犹豫了一下，道："苦人儿！"
　　"什么出身？"
　　"没有出身！"
　　"你认识"墨符主人"？"
　　"只是……只是认识一位姑娘，不知是否"墨符主人"！""你"墨符"何来？"
　　"受人之托，交还那位姑娘！"
　　"受何人之托？"
　　"一个重伤将死的年轻人？"
　　"他叫什么？"
　　"不知道！"
　　"可是一个俊美的白衣书生？"
　　朱昶心头暗暗一震，道："是的！"
　　"你说的全是实话？"
　　"半点不假！"
　　"那白书生所受的到底是什么伤？"
　　"这……不知道，只见他遍身血污，气息奄奄，行将断气。"朱昶口里应着，心里却在想：为什么对方追问此事如此详尽，鉴于"黑武士"头目"神眼王中巨"从"一剑追魂"认出自己身份之后，软硬兼施，迫问身世及双亲现况，看样子仇家十有九成是"黑堡"无边的恨，又在胸头翻搅。
　　"我不能死，我必须活下去，我要报仇！"他在心里大叫着，但，能活下去吗？"红娘子"为自己求药，而自己落入"黑堡"手中，功力尽失，想脱身难于上青天，若就此死在这黑狱之中，永世难以瞑目。
　　如何求生呢？不择手段，认贼作父亦可……
　　心念未已，只听"黑堡主人"的声音道："问话到此为止！"中年文士的声音道："请示如何处置？"
　　"他知道的太多，照例……"
　　"知道的太多"五个字，表明对方有所顾虑，"照例"不用说，是要灭口。
　　朱昶情急智生，大声道："堡主，在下与"墨符主人"有一个约会！""黑堡主人"的声音道："什么，你与"墨符主人"有约会！　""是的！"
　　"什么约会？"
　　"死约会，不见不散！"
　　"嘿嘿嘿嘿，你恐怕要失约了！……"
　　"堡主为难在下这无名小卒，没来由？"
　　"不必多言了！"
　　朱昶咬了咬牙，道："墨符主人势必要寻到在下而甘心！""为什么？"
　　"对方要在下办一件事！"
　　朱昶不敢用"他"或"她"，因为他根本不知道"墨符主人"到底是男是女，他的玉佩是奇英所赠，但奇英未必便是主人，他扯出这一通谎话的目的是希望能践"红娘子"之约，如能赴约，他便死不了。
　　"办什么事？"
　　"要在下带路去寻白衣书生的遗骨……"
　　"遗骨，你确定他死了？"
　　"荒山绝岭，他决活不了，在下碰到他时，已离死不远！""噢！"
　　沉默了片刻，"黑堡主人"的声音道："暂缓执行！"声音顿杳，黑暗中回复死一样的沉寂。
　　朱昶吐了一口气，他此刻的心境，与这石牢一样的黑暗。
　　他默想"黑堡"的位置，离开山镇，被点了袕道，行程方向不得而知，但依常情推论，那备马等待的黑衣人，是在山镇东方路口，不可能折头入镇再向西，当不出正东、东北、东南三个方向，在镇上打尖之后，到此刻并未感觉怎样饥渴，故行程不出百里范围，准此而断，自己此刻应在荆山之中。
　　时间久了，目力逐渐适应黑暗，略可模糊辨物，只是这牢房上下四方，全是石壁，连门窗都没有，外面是什么时辰，当然也无由判别。
　　蓦地──
　　耳畔传来数声低沉的声吟声。
　　朱昶心中一动，这暗无天日的"黑狱"之内，难道还有别人？
　　心念之中，竭尽目力，在黑暗中搜索，发现角落里似有两团黑影，于是，他慢慢移身过去，到了黑影近旁，看出是两个人蜷曲在地上，当下蹲下身去，开声道："朋友是谁？"黑影之一蠕动了一下，发出一种重病垂危般的虚弱声音道："你是谁？"朱昶楞了一楞，道："一个无名小子，叫"苦人儿"！""无名小子不会到这里来……"
　　"这没有争论的必要，朋友到底是谁？"
　　"贫僧"悟灵子"！"
　　朱昶这一惊非同小可，栗声道："什么，前辈是"武林三子"之一的"悟灵子"？""不错，小友，听你声口……年纪不大……""晚辈尚未满二十。"
　　"哦！"
　　"另一位是……"
　　"天玄子！"
　　朱昶更加震惊莫名，这一僧一道名动武林，黑白同钦，这二子曾先后想收自己为徒，说是要造就自己为杰出高手，想不到做了黑狱亡魂。
　　其中"天玄子"对自己曾有援手赠药之德。
　　他本想说出自己来历，但一想止住了这念头，如为"黑堡"中人听到，后果何堪设想，心念几转之后，道："两位前辈怎会落入此间？""这是什么地方？"
　　"什么？前辈不知道这是什么地方……"
　　"不知道！"
　　"这里是"黑堡"牢房！"
　　"呀！黑堡……"
　　"可否为晚辈一述经过？"
　　"悟灵子"沉默了片刻，以激颤的音调道："小施主，如你能活着出去，能为贫僧办件事吗？"朱昶慨然道："可以，只是……活着出去的希望很渺茫！""那是另一回事了，小施主答应吗？"
　　"答应！"
　　"我佛慈悲，愿神灵庇祐，小施主能活出生天……""前辈要晚辈办什么事？"
　　"你且听贫僧简单一述经过……"
　　"请讲！"
　　"江湖传言，贫僧与"天玄子"道友，南下大理国，业已取得了该国传国之宝"玉匣金经"……""玉匣金经？"
　　"嗯！一部武林奇书！"
　　"以后呢？"
　　"事实上无并其事，但江湖传言可畏，因此而贾祸……""以两位前辈的功力，难道……"
　　"小施主刚才这一说，贫僧明白了，出手的是"黑堡主人"……""黑堡主人有这高的功力？"
　　"难以估量！"
　　"哦！合两位前辈之力，尚不能……"
　　"贫僧与"天玄"道友先后被劫的！"
　　朱昶看了旁边一动不动的"天玄子"一眼，道："天玄前辈怎地没有动静？""悟灵子"宣了一声佛号，惨然道："天玄道友即将被接引了！"朱昶骇然道："天玄前辈不成了？"
　　"阿弥陀佛！"
　　"这……这……"
　　"贫僧与"天玄"道友功力早废，受尽苦刑……"朱昶咬牙切齿地道："晚辈如能不死，必血洗"黑堡"！""悟灵子"又宣了一声佛号道："一念证果，一念沉沦，贫僧罪孽深重了。"朱昶激动得全身发抖，颤声道："前辈要晚辈办什么事？""悟灵子"喘息片刻了，才激动的道："小施主如能生出黑狱，请找到"空空子"……""武林三子之首？"
　　"不错，贫僧与"天玄"道友，虽与"空空"施主并列齐称，但论功力智计，则万不及"空空"施主，请转告"空空"施主，说贫僧与"天玄"道友，一念之差，铸成大错，如今已自食其果……""前辈到底做错了什么？"
　　"贫僧羞于出口，"空空"施主会相告的……""前辈何必自责太深？"
　　"请听贫僧说下去，并千万转告，贫僧与"天玄"道友，不谋而合，已觅到了一个根骨奇佳的后起之秀！……""哦！"
　　"是一个惯着白色儒衫的书生！"
　　朱昶心头一震，这不是说自己嘛，忙接下去道："一个白衣书生？""不错！"
　　"叫什么名字？"
　　"可能与方才小施主与"黑堡主人"供说的同属一人……""如此说来，那白衣书生是两位物色的传人？""不！他没有答应，但此子根骨，世所稀见……""可是他已凶多吉少？"
　　"不！"
　　"前辈的意思是……"
　　"贫僧略谙风鉴之学，那书生决非夭折之相，必能逢凶化吉！"朱昶暗自心惊，但也佩服这老和尚的相法，故意道："前辈能肯定吗？""当然，佛家戒妄语，贫僧岂会信口雌黄。""还有呢？"
　　"要"空空"施主，务必寻到那白衣书生，以了前因！"朱昶茫然不解地道："什么前因？"
　　"恕贫僧不能相告，此点请求，小施主能办得到吗？""如晚辈能重见天日，誓必办到！"
　　"阿弥陀佛，贫僧先行致谢。"
　　"前辈不得言谢，小事而已！不过……"
　　"不过什么？"
　　朱昶叹了口气："恐怕难以践这格言了！"
　　"听方才"黑堡主人"语气……似已对小施主泯了杀念……""晚辈不是指这……"
　　"那是什么？"
　　"晚辈身中"十八天魔"……"
　　"什么？你说"十八天魔"。"
　　"是的，晚辈中了"狂魔"的"天罡煞"，只有十几天可活……""啊！"天罡煞"……小施主，如能很快找到"空空"施主，他定能为力，你……不要求，他也会为你尽力的！""人海茫茫，一时何处去找，何况能否出黑狱尚在未知之数……"话锋一顿之后，转了话题道："晚辈请教一件事？""什么事？"
　　"前辈可知道以墨绿玉佩作信物的是谁？"
　　"墨绿玉佩！就是小施主方才口中的"墨符主人"？""是的！"
　　"噫！小施主不是……"
　　"晚辈不能确定是否即所遇之人！"
　　"悟灵子"沉思了片刻，道："贫僧从未听说过什么"墨符主人"……"就在此刻──
　　牢顶起了一阵轧轧声，"悟灵子"急声道："噤声，送食物来了！"一道黯淡光线，从牢顶射入，上面开了一个径尺的固孔，从孔沿深度来看，牢顶巨块厚约三尺，朱昶不由倒怞一口凉气，任你通天本领，也难以破牢而出。
　　藉着这一线亮光，他看清楚了身边的"悟灵子"业已原形尽失，三分像人，七分像鬼，若非先时的谈话，根本无法从外形来辨认。
　　再看"天玄子"，不禁为之鼻酸，这名重一时的老道，看去与倒毙路边的饿殍无异，血渍斑斑的道袍，表示遭受过非人的酷刑。
　　他，"悟灵子"离解脱已不远了。
　　一个篮子，由牢顶孔洞中垂下，里面是三个磨，一壶水。
　　"悟灵子"把食物取出，放入另一把空壶，吊篮收回，牢中回复先时的黑暗。
　　朱昶目眦欲裂地道："这实在是人间炼狱！""悟灵子"叹息了一声，无力地道："小施主食用吧？""晚辈不感饿！"
　　就在此刻，石牢的一角传来林姓总管的声音："苦人儿，到这边来！"朱昶心中一动，走了过去，却不见人影，想来那声音是由特别机关传入牢中的。
　　"什么事？"
　　"区区有几句话问你！"
　　"方才的口供不够详尽吗？"
　　"不，这是私人问话！"
　　"私人？"
　　"不错。"
　　"问吧！"
　　"你所说的白衣书生真的遭遇如此吗？"
　　朱昶咬了咬牙，道："一点不错！"
　　"你认定他必已陈尸荒山？"
　　"差不多！"
　　"墨符主人真的与你有约带路寻尸？"
　　"当然！"
　　"墨符主人与白衣书生是何关系？"
　　"不知道！"
　　"你似乎言不由衷？"
　　"信不信在于阁下！"
　　沉默片刻，对方又开了口："你知道"墨符主人"的身份吗？"朱昶略一犹豫道："不知道，阁下能见告吗？""不能！"
　　"这话岂非多余……"
　　"若非因了"墨符主人"之故，你已死定了，知道吗？""这点在下已经想到！"
　　"你与"墨符主人"约会的地点在何处？"
　　"被擒之处的谷中！"
　　"何时？"
　　"在下被制几天了？"
　　"两天！"
　　"那还有十三天，但对方也许早到，原约定是十五天之内！""关于白衣书生的情况，你能说得更详尽些吗？"说来说去，重点仍在自己未残前的身份上，这益发证明对方极度注重自己的生死，当下漫应道："在下所知只有这么多！""区区私人请求，你也不肯相告？"
　　"都是一样！"
　　"如果在有条件的情况下呢？"
　　朱昶心中一动，这中年文士为什么如此亟亟于自己的生死下落？他身为"黑堡"总管，利害自与"黑堡"主人攸关，自己目前是俎上之肉，生死躁之对方，有什么条件可谈，这分明是一种手段，同时事实上自己也不能改口，但对方既已提出，何妨试探一下对方的意向。
　　心念之中，冷冷的道："什么条件？"
　　"你希望活下去？"
　　"当然，这是人之常情！"
　　"以此为条件如何？"
　　朱昶心念电转，事实不容改变，对方只是以此为饵，希望套出实话，即使再优厚些的条件，也没有考虑的余地，何况自己业已搬出了"墨符主人"的名头，对方很可能让自己在监视之下践约，只要碰上"红娘子"，大事便无忧了。当下故意唉声道："可惜……"本文出处利文网http://www.liven.com.tw
　　"可惜什么？"
　　"在下无法接受这条件！"
　　"为什么？"
　　"因为在下不能捏造事实。"
　　"苦人儿，这条件并非圈套，亦非虚语……""也许是！"
　　"绝对是，并非也许，区区以人格作保！"
　　朱昶心中暗自窃笑，人格何价？连三尺童子也骗不了。
　　"在下只有听天由命了，事实上在下所知仅是如此！""我们交易不成？"
　　"不成！"
　　"你可知道放你去践约时，监视人便是区区？""哦！"
　　"你的生死由区区作主？"
　　软的不成，又来了硬的，朱昶一声长叹，道："在下纵是一千个活也不成，奈何？""言止于此了，你慢慢再想想吧！"
　　声音顿杳，看来已离开了。
　　朱昶倚壁而坐，仇与恨在血管中急速地奔流，使他几乎发狂，从种种迹象判断，"黑堡"便是仇家，但自己成了仇家俎上之肉，宰割听便，功力尽失，生死尚在未定之天，即使会见了"红娘子"，对方能一定求到药吗？
　　另一角的"悟灵子"开了口，声音仍是那么微弱："小施主，刚才那说话的是谁？""堡中总管，姓林！"
　　"你……怎不……利用这机会逃生？"
　　"前辈，不可能啊……"
　　"小施主，"天玄"道友已经解脱了！"
　　朱昶全身一震，起身走过去，栗声道："天玄前辈死了？""是的，就是现在！"
　　虽然这是意料中的结果，但一代武林奇林，竟落得如此下场，实在令人扼腕，朱昶默然下跪一拜，因为死者曾对他有过援手赠药之德，若非"天玄子"，他可能早死在"绿判官"之手。
　　黑狱中，一个半死了，一个活人，一具尸体，气氛更加凄惨。
　　朱昶愤恨交集，忍不住以手捶壁，狂声大叫道："死人了！"这一叫，竟然有了反应，轧轧声中，壁间现出一道门户，黯淡的光线照射下，可见一列石级通向上面，证明这黑狱是建在地底。
　　两名黑衣人走了进来，其中之一道："嚷些什么？"朱昶咬牙切齿地道："死了人了！"
　　"谁？"
　　"这位道爷！"
　　另一黑衣人上前探了探"天玄子"脉息，冷森森的道："早死早超生，有什么大惊小怪的，吴三，你去禀总管！"那名先开口的黑衣人掉头奔了出去，工夫不大，中年文士与那黑衣人同行入狱，中年文士先验明尸身，然后转向"悟灵子"道："和尚，你看到了，一个人若没有命，纵集天下奇珍异宝于一身，又有何用，你何不交出"玉匣金经"，立即便可脱出生天？""悟灵子"有气无力地哼了一声，道："贫僧话早已说尽，何来"玉匣金经"！"中年文士不再说话，一挥手，向身后的黑衣人道："抬出去掩埋！""遵令！"
　　中年文士扫了朱昶一眼，转身出狱。
　　两黑衣人垂首躬身，送走中年文士，那叫吴三的手中已然准备了一只大麻布袋，两人协力胡乱把"天玄子"放入袋中，袋口一扎……
　　朱昶双目尽赤，沉声道："连一口棺木都不给吗？"吴三嘿嘿一笑道："丑八怪，你小子归天时连麻袋都不给。"说完转向同伴道："郑不古，我看我们先填肚子再办事，怎样？""好吧！"
　　两黑衣人双双出门，狱门随即关闭。
　　"悟灵子"突地目放元光，双手撑起上身，坐了起来，颤声道："孩子，你有救了！"朱昶一楞神，道："晚辈何以有救？"
　　"这……这真是佛祖开恩，天赐良机……"
　　"晚辈不解？"
　　"这是死里求生之法……孩子……不过，要你愿意才成……"朱昶不由心动，追问道："什么妙计？"
　　"你代替"天玄"道友！"
　　朱昶愕然了片刻，猛地省悟，栗声道："前辈的意思是要晚辈顶替"天玄"前辈，由对方抬出去埋葬？""正是这意思！"
　　"可是，这对死者岂非大不敬……"
　　"此时焉能拘这些小节，释道同蒂，脱却臭皮囊便是解脱。"朱昶不由自主地紧张起来，激动的道："怎能瞒过狱卒呢？""悟灵子"道："狱中昏暗，视线不明，同时谁也料不到会有这样的事发生，只消把你的衣衫换在"天玄"道友遗蜕上，向壁作成睡卧之状，必可瞒过……""这……"
　　"舍去这机会，后果十分难料│"
　　"但晚辈一旦被掩埋，岂不活活窒死？"
　　"这不是求生，乃是求死了，老衲岂会令你去做这种事……""前辈另有妙计吗？"
　　"生死各占一半，你愿意冒此奇险吗？"
　　朱昶慨然道："与其任人宰割，不如死里求生，晚辈愿意！""悟灵子"颔了颔首，道："好，时间不多了，孩子，听我说……""晚辈恭聆！"
　　"贫僧早年云游西竺，逢一密宗奇人，获赠一粒"龟息丸"……""龟息丸？"
　　"不错，你可能前所未闻，贫僧一直留在身边，没有用过，这"龟息丸"服下之后，可以龟息十二个时辰，外表看去，与死人无异，十二个时辰之后，生机复苏……""哦！晚辈只听过"龟息大法"却不曾……""这不管它，现在已无时间谈论。"
　　"可是晚辈功力尽失，一旦被埋，怎能破土而出？""这便要冒险了，依老衲判断，对方在掩埋时，必然以浅坑草草了事，破土不难，如果对方将你丢弃荒野，那就更好！"说完，自贴身摸出一只小晶瓶，倒出一粒龙眼大丸子，又道："诸事停当，你便吞服！"朱昶接了过来，心中感到从未曾有的紧张，这无异是以生命作赌注，生死凭天了，如果对方掘深坑掩埋，甚或以石块加盖墓头，那就准死无疑，如果被弃置荒野，十二个时辰之后，怕已膏了狼吻……
　　但又想到自己身中"狂魔"的"天罡煞"，虽有"红娘子"丹丸维持，只有十余日可活，而自己以一篇谎话，哄骗对方，在监视之下去践约，恐也死多活少，不如冒此一险，死中求活。
　　当下沉重地应道："好，晚辈愿冒此险！"
　　"别忘了贫僧的请托？"
　　"决不敢忘！"
　　他真想把自己的身份说了出来，但终于忍住了，万一隔墙有耳，一切算完。
　　"悟灵子"催促道："孩子，快动手吧！"
　　朱昶振起津神，解开麻袋，把"天玄子"的遗蜕取了出来，搬到壁角，脱下身上的儒衫，给他套上，然后把尸体弄成面向壁侧卧之式，弄妥，朝遗体三拜，再回到"悟灵子"身前，道："前辈，妥当了！　""好，钻进麻袋吧！"
　　忽地，朱昶想到了一个问题，急道："前辈，这事不妥……""为什么？"
　　"晚辈因有"墨符主人"之约，尚有活望，而前辈没有任何机会，应该由前辈顶替"天玄"前辈脱离黑狱，方是正理！""孩子，不可能……"
　　"那为什么？"
　　"第一、贫僧因做错了一件事，无颜对天下同道。第二、贫僧功力已废，身被酷刑，仅余一息，连行动都不可能，遑论其他。第三，忝为"武林三子"之一，竟为肖小所算，有何面目再苟存于天地之间……""前辈如能脱困，必有一番作为……"
　　"孩子，贫僧气血已竭……活不过……两天了！""前辈……"
　　"孩子……快些，否则后悔无及了！　"
　　朱昶无奈，只好屈膝向"悟灵子"一拜，凄声道："晚辈从命！"说着，起身钻入麻袋之中，"悟灵子"喘息着竭尽残余气力，把袋口捆扎好，然后一拍麻袋，道："孩子，服药吧！"朱昶硬起心肠，把药丸吞下。
　　狱门轧轧之声再起，脚步声传了过来，朱昶意识逐渐模糊，终至消失。
　　※※※
　　一阵剧痛，朱昶悠然还魂，觉得自己被拖拉在凸凹不平的地上，震动磨擦，全身宛若被拆散了似的。
　　自己是被拖去埋葬吗？
　　如果是，此番便死定了，"龟息丸"药力消失，自己业已醒转，一旦被埋土中，焉有不被活活窒死之理。
　　活埋！想到这两个字，不由透心冰凉，这当是世间最惨酷的死法。
　　但仔细一捉摸，又觉得不对。
　　拖拉之间，时停时动，而且有粗重的喘息声，这不像是有功力之人的表现。
　　依常理，对一个具有功力的人而言，拖拉远比挟负费事费力。
　　他忍受着撕皮裂肉的痛楚，不敢动弹。
　　不久，拖拉停止了，一股腐尸之味，刺鼻欲呕，接着似有东西爬上身来，咻咻之声，传入耳鼓。
　　朱昶久处山地，对荒山情况并不陌生，一个可怕的意念，浮升脑海。
　　狼袕！
　　他意识到自己是被大狼拖入了狼袕，那咻咻之声，是幼狼所发。
　　心理一急，全身肌肉都扭怞起来。
　　自己功力毫无，看来非做狼口之食不可。……
　　心念之中，惊魂出了窍。
　　"嗤！"麻袋撕开了一个孔，一个毛茸茸的狼头，映入眼帘，血红的舌头，森森的利齿，正对着裂缝。
　　生死已在呼吸之间。
　　拚命求生的意念，顿涌心头，他想到了怀中的半截"圣剑"，这是唯一的武器了，他轻轻怞了出来，觑准狼口，咬牙尽力一送。

　　刺耳的惨嗥，令人头皮发炸。

　　朱昶闭上眼，想，如果这一剑不能致狼于死命，自己仍活不了。

　　厉嗥、翻滚、蹦跳、惊人至极。

　　足足一刻光景，可怕的声音静止了，剩下难听的喘息。

　　朱昶亡魂归了窍，看来这一刺已奏功，一条命算是从死神手里夺回来了。

　　他从裂口探出头，目光扫处，不由倒吸了一口凉气，一只小牛犊般大小的公狼，倒卧在血泊中，尚未断气，半截剑柄含在口中，另一端已破喉而出。

　　两只小狼，在贪婪地吮吸公狼的血。

　　看样子，还有一只母狼快要归窝了。

　　朱昶立即警觉缩头，探手，打开了麻袋口的绳结，挣了出来。

　　两只幼狼发觉有异物出现，眦牙裂嘴，向朱昶发威。

　　朱昶从狼口拔出断剑，刺毙了两只幼狼，看这狼穴，深约三丈是一个天然石洞，洞中白骨成堆，有的已是枯骨，有的还发着恶臭，碎布破衣，惨不忍睹。

　　难道这些枯骨新尸，全都是"黑堡"的杰作？

　　"黑堡"在发现自己失踪之后，将采取什么行动？

　　目前必须尽速离开此地，狼固可怕，"黑堡"的人更可怕。

　　心念之中，站起身来。

　　突然──

　　他发现骨堆中，有一个小小瓷瓶，他好奇地拣了起来，不遑细看，匆匆出了狼穴，只见乱山丛杂目力所及之处，堆堆荒坟新土，白骨森森，没有一堆土是完整的，看来死者全膏了狼吻。

　　"黑堡"当在附近不远，可是穷极目力，却不见有房舍之属。

　　此刻寻觅仇踪尚非其时！

　　心念转动之下，急急朝乱山奔去。

　　一口气奔了十几里，人已疲惫不堪，举步维艰，眼前是一个榛莽密布的山谷，看去人迹罕至，忙手足并用地奔了进去，在一处极其隐僻的地方，躺了下来。

　　算时间，当已是第二天的中午。

　　喘息了一阵，他下意识地取出那只拣自狼穴的瓷瓶，瓶上贴有标签，注有三个蝇头小字"回天丹"。

　　"回天丹！"

　　朱昶喃喃地念着，暗忖，既称"回天"，必然是罕见的灵丹，不知对自己的"天罡煞"有否帮助？

　　他拔开瓶塞，朝掌心一倒，三粒翠绿的豆大丹丸，呈现眼帘。

　　考虑再三，终于一仰口吞了下去。

　　腹中一阵雷鸣，仿佛有火升起，登时周身如焚，筋骨抽扭。

　　这似乎是中毒的征候。

　　喉头一紧，大口的血，喷了出来，不由骇极亡魂，狂叫一声："我命休矣！"他在地上翻滚，抓爬，那种痛苦，简直无以形容。

　　渐渐，他脱力了，虚飘飘地，像浮游在天空的一片羽毛，痛楚也告消失。

　　"我快要死了！"

　　他心里想，死既然那样微妙，毫无痛苦，就死了吧！

　　经过了一段长久时间的昏沉，神智又慢慢回复，只觉痛楚全无，浑身有说不出的舒畅，心中这一喜非同小可，试行运气，内力充沛，如潮涌起。

　　他一跃起身，过度的惊喜，使他一时之间有些手足无措。

　　"回天丹"竟然解了"天罡煞"的禁制，这的确是做梦也估不到的奇迹，"回天丹"的主人，膏了馋狼之吻，却留下丹丸救了自己一命。

　　他想到狱中的"悟灵子"，不禁恻然而悲，那老和尚何其不幸！

　　心念未已，一阵穿枝拂叶之声响处，两条黑影，闪现身前。

　　"黑武士！"

　　朱昶在心里暗叫一声，双目楞楞地望着对方。

　　两黑武士相顾一笑，其中之一道："如何？我说无妨进来谷中搜一搜……"另一个道："算你狠！"

　　先开口的目注朱昶，阴阴的道："好小子，居然会来这一手，金蝉脱壳，为了找你，出动了百名高手，搜遍数十里范围，现在随爷们上路吧！"朱昶没有吭声，胸中已有成竹。

　　另一个接上去道："小子，天下虽大，还没有你去的地方。"朱昶冷冷的道："两位准备怎样？"

　　原先的冷嗤了一声，不屑地道："小残废，当然是带你回去交令，这还用问！""动手吧！"

　　"还要爷们动手？"

　　说着，一撩风氅，伸手便抓……

　　朱昶原本功力尽失，是以这"黑武士"心中毫无准备，以为手到擒来。

　　"砰！砰！"挟以两声惨哼。

　　一个被震飞三丈之外，胸骨尽折，狂喷鲜血，一忽儿便不动了，另一个栽在原地，口鼻溢血，挣不起身来。

　　朱昶身具近三甲子的功力，加上原本的武术造诣，猝然猛袭，威力何等骇人，兼且两"黑武士"毫无准备，当然只有死挨的份儿。

　　那倒地的疾指朱昶，口里"呀！呀！"地一句话也说不出来。

　　朱昶一把抓了起来，厉声道："回答小爷的问话，"黑堡"座落何处？"那名半死的"黑武士"口鼻不断溢着血沫，脸孔扭曲，没有出声。

　　朱昶恨到极处，一手扭转对方右臂，另一手抽出对方佩剑，厉声又道："你不说小爷把你一寸一寸的割死！""割吧！"

　　"你不说？"

　　"办……不到，你插翅也……飞不出本堡的掌握！""嗤！"夹着一声惨哼，"黑武士"前胸裂了一道口，皮肉翻转见骨，血如泉涌，但他仍紧咬牙关，怨毒地瞪视着朱昶。

　　朱昶再次喝道："你说是不说？"

　　"黑武士"顽强地抗声道："不说！"

　　朱昶扭住对方右臂的手一用劲。

　　"卡！"又是一声凄哼，右臂业已折断。

　　"说不说？"

　　"黑武士"全身陡起一阵抽搐，"哇！"地喷出一口鲜血，身躯虚软下垂。

　　朱昶骇然大震，他竟不知道这"黑武士"是如何死的？

　　一条人影，从不远的树后悠然出现。

　　朱昶这一惊更是非同小可，这出现的赫然是那姓林的中年文士，"黑堡"总管，难道是他下手杀死这名"黑武士"？

　　但这名"黑武士"抵死不说话，并无灭口的必要，同时，他是如何下手的呢？

　　以距离而论，当然只有用暗器一途，如属暗器，似此杀人于无形，这种手法，就未免太惊人了。

　　中年文士直趋朱昶身前，两道目光，如冷电般直射在朱昶面上。

　　朱昶被看得有些心里发毛，忍不住开口道："阁下，想不到我们这么快见面？"中年文士抿了抿嘴，低沉地道："朋友。你真是不简单！""好说！"

　　"我们可以谈谈了吧！"

　　"有什么可谈的？"

　　"当然有！"

　　朱昶一松手，"黑武士"的尸体坠落地面。

　　"是阁下下的手？"

　　"就算是吧！"

　　"为什么……"

　　"这你不用问，当然有理由。"

　　朱昶打了一个冷噤，既困惑，又惊震。

　　如果对方下手的对象是自己，岂不死了都不知道如何死的，他何以不对自己下手而杀自己人？

　　心念之中，冷冷的道："有话请讲吧？"

　　中年文士沉声道："区区想知道朋友的真正来历！"朱昶毫不思索的道："办不到！"

　　中年文士面色微微一变，窒了片刻，才又开口道："区区只问一句话，务请据实回答……""说说看！"

　　"白衣书生到底是生是死？"

　　"无可奉告！"

　　"朋友，你目前已在本堡掌握之中……"

　　"未见得罢？"

　　"只要区区发出暗号，你插翅难飞……"

　　朱昶咬了咬牙，冷冷一笑道："为什么不发出暗号呢？"中年文士眉毛一挑，道："想以你的生死换你口中一句话。"就在此刻──

　　又有一条人影幽然出现，赫然是"黑武士"头目"神眼王中巨"。

　　"神眼王中巨"目光一扫两具尸体，狞声道："总管，是这小残废下的手吗？"中年文士仅"嗯！"了一声。

　　"神眼王中巨"又道："这小子有此功力？"中年文士冷冷的道："王头目认为呢？"

　　"这小子被禁之时，不是功力全失了吗？"

　　"也许他已复原了！"

　　"总管不能阻止吗？"

　　"本人后到！"

　　"神眼王中巨"雷公嘴一咧，凸眼连连转动，似乎不以中年文士的话为然，沉默了片刻，阴阴的道："是否带回去由堡中亲自讯问？"显然他已听到了中年文士向朱昶所说的话。

　　中年文士面上掠过一抹不易觉察的杀机，沉声道："王头目认为本总管的做法不当吗？""岂敢，卑座只是建议而已！"

　　"很好，带人吧！"

　　"神眼王中巨"俯身检视身边那具"黑武士"的尸体……

　　中年文士一扬手，"神眼王中巨"突地闷嗥一声，身躯如被雷殛般一震，仰面栽了下去，戟指中年文士，口里模糊不清的道："你……你……"头一倾，断了气。

　　朱昶为之心头狂震，中年文士身为总管，何以要对堡中人下杀手？

　　这一次，他看清楚了，中年文士在扬手之间，有一道极细的银丝射出，无声无阒，这到底是什么暗器？

　　抑或是什么邪门功力？

　　"阁下为什么要杀他？"

　　中年文士冷森森的道："因他自己找死！"

　　"阁下不怕堡规制裁？"

　　"这话不宜你问！"

　　"阁下尚有何指教？"

　　"老话一句，望你坦白相告白衣书生的真正下落！"朱昶不禁有些心动，想了一想，道："阁下是什么立场？""私人！"

　　"什么原因？"

　　"朋友，区区要杀你只举手之劳！"

　　"何不下手？"

　　"要你口中一句话！"

　　"如在下不说呢？"

　　"与他三人为伴！"

　　"不带在下回堡？"

　　"这一问是多余，你并不笨，区区会带你这活口回堡坏自己的事吗？"朱昶困惑莫名，他真想不透中出文士的真正用意是什么，但有一点可以想像得到，对方并不忠于"黑堡"，但他不择手段的追究自己的生死下落目的何在呢？

　　心念之间，故意道："阁下要杀本人灭口？""当然！"

　　"阁下如此的目的何在呢？"

　　"你只回答，不要问。"

　　"这么看来，阁下与白衣书生必有渊源？"

　　"当然，武林之内，除了恩便是仇，没有别的。""这倒是精辟之论！"

　　"你可以说话了，别浪费时间？"

　　"阁下说过以在下的生路作交换？"

　　"不错！"

　　"阁下就不惧在下泄露这秘密吗？"

　　"不会，你不会向"黑堡"举发我，你对"黑堡"的人避之犹恐不及。""在下就不解了……"
　　"没有？那！……"
　　"孩子，你很奇怪，是吗？老夫别的长处没有，身法一道是有自信的，如老夫蓄意隐秘身形，对方很难察觉，不则外号便不叫"空空子"了！……""哦！"
　　"我们继续谈正事！……"
　　"老前辈，目前此山已被严密包围……"
　　"不理他，在阵中稳若泰山。"
　　"晚辈还有件事未曾奉告……"
　　"说吧？"
　　"晚辈此次来归州寻老前辈，是得"南极叟"前辈的指示……""哦！你碰见那老怪物了？"
　　"本来他赠晚辈一面"竹符"，要晚辈连络丐帮弟子，探查老前辈的行踪，如今是不必了，可是这面"竹符"他曾嘱归还丐帮……""你暂留身边吧，将来也许有用它之处！"
　　"这……妥当吗？"
　　"有何不妥，只要用之于正。"
　　"现在晚辈恭聆老前辈指教！"
　　"空空子"面色一肃，道："这可以说是一件武林秘辛，你听说过"大理国"否？"朱昶一颔道道："听说过，是在苍山之麓，洱海之滨！""对了，还有"十八天魔"听说过吗？"
　　"晚辈已遇到其中的"狂魔"，且曾中了"天罡煞"……""啊！现在听老夫说下去，距今二十年前，"十八天魔"联手南下大理国，目的是谋取子女玉帛与一件国宝"玉匣金经"……""就是"黑堡"不择手段所迫之物？"
　　"一点不错，"十八天魔"几乎把大理国闹翻，最后，老夫以奇门阵法，困住"十八天魔"，一一擒捉，禁于苍山一石洞中，并排了一个"金锁阵"，封住洞口……""当时何不剪除，永绝后患？"
　　"空空子"一声慨叹道："这也是天意，本国段皇爷笃信佛教，不许杀戮……"朱昶吁了一口气，道："后来呢？"
　　"十八天魔被禁的事，武林中无人知晓，之后数年，"天玄子"与"悟灵子"南下，游历苍山，无意中发现了那"金锁阵"，老夫一时大意，戏言此阵无人能破，二子却顶了真……""武林三子之间是什么渊源？"
　　"毫无渊源，只是道义之交，武林同道逐渐戏称老夫等为"武林三子"，本来"天玄子"道号"天玄"，"悟灵子"法号"悟灵"，老夫外号"空空侠"，被改称为三子，如此而已……""哦！"
　　"天玄与悟灵一方面是好胜，另一方面是认为"金锁阵"内藏的便是大理国宝"玉匣金经"，贪欲作祟，穷十年岁月，揣摩那"金锁阵"，卒被了悟，于年前再次南下，碎了"金锁阵"，纵放了"十八天魔"……"朱昶激动地"啊！"了一声，道："怪不得他两位前辈一再自责一念之差，铸成大错。""空空子"凄然道："这也许是佛家所谓的"因果"，他俩算是因此丧生。""江湖传言他两之得了"玉匣金经"，又是从何而起呢？""可能是"十八天魔"的诡计，也可能是二子南下之举，被人知道，胡乱推测。""当年老前辈为什么不对两位前辈说明真相，岂不免了今日祸？""问得好，孩子，老夫也自咎失策，不过当时是怕"十八天魔"被禁的事传入中原，引出天魔身后的几个老魔和魔子魔孙，后果便不堪设想了……""哦！是的，这必须顾虑！"
　　"空空子"顿了片刻，才又接着道："十八天魔个个残毒凶狠，这一出江湖，势必荼毒生灵，为亡羊补牢计，老夫等希望能觅一块奇材，造就成一个绝顶高手，以收拾祸患……"朱昶大为激动，栗声道："晚辈岂堪当此重任……""孩子，你已经答应老夫了！"
　　"可是……"
　　"不必多说了，你即日随老夫南下。"
　　"赴大理国？"
　　"不错！"
　　"如何能摆脱"黑堡"的追踪呢？"
　　"那容易，我们先离开此地再说……"
　　"四周有人监视？"
　　"对老夫而言那是多余，来，老夫带你一程！"话声中，一把挟起朱昶，向阵外飘去，一路顺便破了阵势，在山石林木掩护下，如幽灵般闪掠飘浮，快，快得简直不可思议，奇，奇得令人叹为观止。
　　一路桩卡不少，但不待对方发觉，业已如幻影般出了对方视线。
　　半个时辰不到，已奔出了十余里地，完全脱出了"黑堡"的监视圈。
　　"空空子"在道旁林中放下了朱昶。
　　朱昶身具近三甲子内力，被人带着上路，的确不是味道。
　　"空空子"自怀中取出一件物事，递与朱昶道："这是一付人皮面具戴上它！"朱昶无言地接过手来，小心翼翼地撑开，然后往脸上一蒙，奇丑的面容掩去了，变成了一个紫棠色面皮的中年汉子。
　　"空空子"也取出面具假发，改扮成一个黑脸老者，两鬓微斑。脱下葛布衫，露出里面的蓝布袍。
　　两人这一改扮，任谁也难以认出了。
　　"孩子，上路吧，我们赶到最近的镇集打尖。""老前辈，我们走那条路线？"
　　"先由水路入川，绕康边入滇，这是捷径！""那要一月行程？"
　　"可能不止，走吧！"
　　两人出林，踏上大道。
　　"空空子"边行边道："孩子，你似与上次碰见老夫时不同……""指何而言？"
　　"精、气、神，皆有改变。"
　　朱昶暗自叹服"空空子"的观察力，看来此老虽列"武林三子"，但各方面都较其余二子超出甚多，当下坦然把"九地煞"之中的三煞输功一节，说了出来。
　　"空空子"欣然道："这也是天意，孩子，这一来可免老夫许多心力！"朱昶心念暗转，此番"空空子"带自己南下，目的要造就自己成一杰出高手，以收拾"十八天魔"，纵令自己悉得此老所学，能与"十八天魔"抗衡吗？如说青出于蓝，那只是一句形容名师出高徒的话而已，天下没有徒高于师的道，若干时日之后，由于启迪与善诱，能对所传参悟衍化，推陈出新，固有可能，但短时间内是办不到的，此老当然也明此理。
　　设若如此，何以此老不自谋对付，而要多此一举呢？
　　心念之中，旁敲侧击的道："当年老前辈能以收伏"十八天魔"，何以今日要化这大心力？""空空子"一笑道："孩子，此一时也，彼一时也，老夫说过当年收伏"十八天魔"，全仗计谋，那批邪魔，并非等闲之辈，可一而不可再！"朱昶紧追着问道："将来晚辈对付彼等，是仗力还是仗智？""二者都要！"
　　"如果力有不逮，智有不足呢？"
　　"空空子"掀髯哈哈一笑道："孩子，老夫明白你的意思了，论力论智，老夫尚且不敢倚恃，由老夫调教出来的人，岂非又差了一截，是这意思吗？"朱昶面上一热，尴尬的道："晚辈确有此想！""老夫不是说过另有安排吗……"
　　什么安排，自无法想像。
　　朱昶默然。
　　走了一程，"空空子"打破了沉默，道："孩子，索性告诉你，段皇爷业已恩准老夫，找寻到一个质资上乘，秉赋奇佳的人时，便把国宝"玉匣金经"赐下参修。"朱昶内心猛地一震，栗声道："参修"玉匣金经"？""对了！这便是老夫说的安排。"
　　朱昶顿悟何以"武林三子"异口同词，说要造就一个无敌高手，原来他们已有默契，可是这问题也令人困惑，心念之中，道："这"玉匣金经"是大理国传国之宝？""不错，国宝！"
　　"既是国宝，皇爷以下，不能没有人参研过……""孩子，你说对了，真的无人参研过。"
　　"晚辈不解？"
　　"参修这"玉匣金经"，必须具备三个条件……"朱昶激奇地道："那三个条件？"
　　"空空子"缓缓地道："第一，参修者必须天赋上乘，资禀超人。第二，必须是元阳之身。第三，必须具备一甲子以上内力根基，此三者缺一不可，这三个条件，看来不难，但三者兼备的，确可遇而不可求，当然，根骨上乘者虽难求，但也不少，而具有一甲子以上功力仍是元阳之身者，就难乎其难了。"朱昶声音激颤地道："老前辈认为晚辈具备这三个条件？""空空子"转头望了朱昶一眼，道："完全符合，犹且过之！"就在此刻，一乘彩轿，由身旁疾驰而过。
　　朱昶目光扫处，不自禁地惊"咦！"了一声。
　　只见这顶彩轿，由四名粗眉大脚的红衣妇人扛着，行走如飞，只眨眼工夫，便去了十几丈。
　　"空空子"沉声道："孩子，江湖中无奇不有，你必须学会见怪不怪！"这的确是极宝贵的训示，朱昶忙应道："谢老前辈的训诲！"一阵杂踏蹄声，夹着滚滚沙尘，风驰电掣地掠过，卷得两人满头满身的黄土，朱昶不由气往上冲，但一看"空空子"行所无事，暗道了一声"惭愧！"把气平了下来，漫卷的沙尘中，隐约可见随风飘飞的黑色风氅，不自禁地道："是黑武士！""空空子"淡淡的道："好戏要登台了！"
　　朱昶不解的道："老前辈能预知？　"
　　"空空子"平静的道："这四骑马，无疑的是追击前面的那顶彩轿，而这顶彩轿本身便已十分诡秘，从四个扛轿的红衣妇人出奇的步法而论，轿中人必非等闲之辈……""哦！"
　　暴喝传处，彩轿回头停在路中，四名"黑武士"翻身下马，围住了彩轿。
　　"空空子"一拉朱昶，道："我们走近些看看无妨！"两人走到距对方三丈之处停住了身形。
　　只见红衣妇人之一大声喝斥道："你们什么意思？""黑武士"之一厉声道："打开轿帘！"
　　"找死吗？"
　　"放屁！"
　　"打开！……"
　　"有种何不自己动手？"
　　那名"黑武士"怒哼一声，"刷！"的一剑挥向那发话的红衣妇人，红衣妇人轻轻一闪，粟米之差，避过剑锋身法，玄奇到了极点。
　　"上！"
　　暴喝声中，四只长剑同时攻出。
　　红影闪幌，四名红衣妇人鬼魅般脱出了剑圈之外。
　　四名"黑武士"分四个方向，迫近彩轿，长剑探戒备之势。
　　那名站在轿前的"黑武士"用剑一挑，轿帘一卷。
　　"呀！"
　　站在轿门方向的同时惊呼出了声。
　　另三方向的"黑武士"，不明所以，趋前一看，不由也呆了。
　　轿内，端然坐着一个白袍人，他赫然正是"黑堡"护法"白判官"。
　　四个扛轿的红衣妇人，急掠回轿边，其中之一，拉下了轿帘。
　　"白判"坐轿，由四名红衣妇人扛抬，已属不可思议，而反被自己人追击，就更加令人迷惑了。
　　四名"黑武士"惊魂入窍，齐齐向轿门扶剑为礼，恭称了一声："参见护法！"轿内传出了一声冷哼，再没声音。
　　朱昶激奇的道："老前辈，的确是场好戏！"空空子一笑道："这只是开始，精彩的尚未登场！"红衣妇人之一冷冷喝道："四位还不走吗？""黑武士"互视了一眼，退后数步，并不立即离开。
　　四名红衣妇人抬起彩轿，如飞而去。
　　四"黑武士"楞在当场，没了主意，彩轿已转过山环不见了。
　　"空空子"道："孩子，我们也该走了！"
　　"黑武士"之一，突在此时欺了过去，气势凌人的道："报上来路！"朱昶杀机顿起，正待发着，"空空子"已抢先抱拳答了话："区区叔侄是入川探亲路过！"那名"黑武士"大声喝道："要你报上姓名来历？""空空子"装出畏缩之状，道："小老儿姓何，名常有，舍侄叫阿仁！""外号呢？"
　　"没有！"
　　"什么门派？"
　　"谈不上门派，只是庄稼把式，藉此防身而已！"另三名武士，也欺上前来，打量了两人几眼，其中一个道："乡巴佬，让他们滚吧！""空空子"拉起朱昶，道："侄儿，我们赶路吧！""好！"
　　朱昶忍了一肚子冤气，跟着上道。
　　转过山环，只见方才那顶彩轿，赫然摆在路中，一个抬轿的红衣妇人，却没了踪影，朱昶大奇，不禁脱口道："这怎么回事？""空空子"微微一笑道："你无妨上前掀开轿帘看看！""老前辈认识方才轿中那白袍人吗？"
　　"你认识？"
　　"认识，"黑堡"护法"白判官"！"
　　"他业已赴任去了！"
　　"赴任？"
　　"当然，判官乃阴间的职位，阳世间用不着。""晚辈不解……"
　　"你一看便明白！"
　　说话之间，已到了轿前丈外之处，朱昶仍犹豫不释的道："四个红衣妇人怎会把彩轿抛在路中呢？""空空子"神秘地一笑道："判官业已赴任，用不着她们了！"朱昶仍是不解，心想，听"空空子"口气，这可能是一顶空轿，但他满有把握的样子，莫非他有未卜先知之能？
　　念动之间，走近轿门，侧身出手去掀，右掌横胸戒备。
　　一掀之下，心头猛然一震，连退了三步，右掌一挥……
　　"空空子"急声道："住手！"
　　朱昶硬生生撤回手掌。
　　"白判官"赫然仍端坐轿中，只是没有动静，仔细一看，不禁脱口道："他已断了气！""空空子"道："断气已久了！"
　　朱昶困惑地道："老前辈何以知道？"
　　"空空子"庄颜道："孩子，这并没有什么玄奇，凭情理与观察入微而已，首先，彩轿被"黑武士"追踪，这说明了轿中人又是敌对者无疑，轿帘开启，里面坐的是"黑堡"护法"白判官"，而他木然没有开口，老夫一眼已看出他业已死亡，而且必死在彩轿主人之手……""彩轿主人呢？"
　　"必然匿在轿中"白判"身后，因为尸体若无人扶持，决坐不稳，因为尸体是正坐，并未倚靠轿背，而且，那声冷哼发自轿中，当然有人在内。"朱昶叹服地"哦！"了一声，又道："弃轿于途，又为了什么？""这种手法只能蒙蔽一时，避免追踪而已！"蹄声杂沓，遥遥传至。
　　"空空子"一拉朱昶道："我们走吧，省惹麻烦。"两人急朝道旁林中奔去，就在此刻，怪事突然发生，只见那顶彩轿，冉冉没入林中，朱昶瞥见之下，既惊且骇，回头一看，"白判官"的尸体，被弃置道中。
　　这样看来，彩轿主人根本没有离轿。
　　"空空子"道："老夫仍有料不及之处，轿中人原未离开。"两人方入林中，数骑怒马，业已奔到现场，原来的四名"黑武士"去而复返，多了一个面目狰狞的黑衫老者。
　　五人同时下马，其中一名"黑武士"把"白判"尸体横在马鞍前，然后上马回头离去，其余四人重新上马，朝前道驰去，显然是追击彩轿。
　　"砰！"然一声大响，"空空子"与朱昶齐吃一惊，循声奔了过去，只见那顶彩轿已被劈碎在林中，只是不见任何人影。
　　"空空子"四下一扫，道："彩轿主人此番是真正离去了！"朱昶慨乎而言道："敢于与"黑堡"作对的，必非常人！""空空子"干咳了一声，道："侄儿，我们不是江湖人，最好少管江湖事，上路吧！"朱昶闻言之下，心中一动，知道"空空子"说这话必有用意，当下顺着道："我只是随口一句而已，叔叔，这就走吧！……"话声未落，目光扫处，不由心头剧震，只见一个红发赤面青衣老者，巍然站在两丈之外的树下，朱昶根本不知道这红发老人是如何现身的，像是他本来就站在那里一样，于此，他明白"空空子"方才故意说那句话的意思了，原来"空空子"早已有所发现，只是自己毫然不觉而已。
　　红发老人目光直在朱昶身上打转，看得朱昶心内发毛。
　　场面在诡秘之中显得尴尬。
　　朱昶忍不住开口道："阁下何方高人？"
　　红发老者久久才应道："赤面人！"
　　声调怪异刺耳，令人听了有说不出的不舒服。
　　这外号十分陌生，江湖中前未之闻，朱昶不由把询问的目光投向"空空子"，他想，以"空空子"的辈份见闻，也许知道对方来路。但他失望了，"空空子"的目光，显得困惑而迷惘。
　　"赤面人"接着又道："你对老夫很陌生，是吗？"朱昶坦然道："不错，从未听说过！"
　　"可是老夫对你却不陌生……"
　　朱昶心头一震，自己是易了容的，这话从何说起，心念之中，脱口道："阁下认识小可？""当然！"
　　"小可极少行走江湖……"
　　"真佛之前不烧假香，装什么佯，你是"苦人儿"，不错吧？"朱昶大吃一惊，不自觉地向后退了一步，栗声道："苦人儿是谁？""你！"
　　"阁下何所根据？"
　　"你的左脚！"
　　朱昶呼吸为之一窒，自己这只残废的左腿，会成了标志？当下强持镇定，故意冷冷的道："天下左腿残废的，难道只"苦人儿"一人？""赤面人"嘿嘿一笑道："话虽如此，但性格总不会相同吧？""未必！"
　　"但老夫认定了你！"
　　朱昶不由心火上升，愠声道："阁下有何指教？""赤面人"反问道："那你是承认了？"
　　朱昶一时无词以对，不知是承认好，还是否认到底？
　　"赤面人"紧迫着道："如你敢揭下面具，就不必分辩了！"朱昶更加骇然，这面具制作十分精巧，等闲人决看不出来，面对方竟一口道破？这未免太惊人了。
　　"空空子"接上了腔："阁下便是轿中人？""赤面人"嘿嘿一笑道："是又如何？"
　　"同时阁下也是戴了面具……"
　　"咱们彼此彼此！"
　　"阁下的真正目的何在？"
　　"与"苦人儿"谈几句话！"
　　朱昶一听对方现身是为了自己，立即接回话头道："阁下要与小可谈话？""那你算是承认身份了？"
　　"就算是吧！"
　　"那很好……"
　　"阁下的身份呢？"
　　"你认识"红娘子"？"
　　朱昶暗吃一惊，略一犹豫之后，道："认识！""你对她的看法如何？"
　　"小可没有见过她的真过目，但欠她人情！""你很坦白，老夫此来，便是受她之托……""哦！请指教？"
　　"你记得谷中的约会吗？"
　　朱昶登时一窒，眼前浮起了绛衣少女郝宫花的婷婷玉影，也记起了赴约的那一幕，他已意识到对方将要谈的事情了，那是十分尴尬的问题，当下硬着头皮道："不曾忘记！""赤面人"目芒一转，道："你这冒牌的叔叔在旁不妨事吗？""无妨！"
　　"好，老夫现在转达"红娘子"的话，记得那可怜的弱女郝宫花吗？"事情正如意料，朱昶一颗心怦怦而跳，他感到面孔发烧，额冒冷汗，期期地道："记得！""你把她一个人抛在谷中，如果发生了意外，问心能安吗？""小可预料"红娘子"必会照顾她！"
　　"如果时间上发生了差池呢？"
　　"这……这……小可认错！"
　　"你自认为很了不起，是吗？"
　　"小可并无这种意思！"
　　"那你为何拒绝"红娘子"的安排？"
　　朱昶楞了片刻，苦苦一笑，道："因为小可不配！""什么不配？"
　　"红娘子应该清楚，小可已在柬上留字，交与郝姑娘！""赤面人"毫不放松的道："你分明自视太高，看不起郝宫花……"朱昶发急道："小可决不承认这句话！"
　　"红娘子决不做荒唐事，这事是先征得郝姑娘同意的……""但小可不愿误人青春！"
　　"你错了，郝宫花但求终身有托，并不重视容貌。""可是人必须有自知之明！"
　　"长言短叙，你认为郝宫花如何？"
　　"美而慧，人如其名！"
　　"那你答不答应？"
　　"难以应命！"
　　"赤面人"冷冷一哼，道："你拒绝？"
　　朱昶十分为难的道："盛情终生感激……"
　　"别无考虑了？"
　　"小可已想得很多！"
　　"你想到拒绝"红娘子"意向的后果吗？"
　　朱昶把心一横，道："如不获谅解，也是无法的事，小可愿意接受任何后果！""你很狂傲？"
　　"岂敢。"
　　"如老夫此刻取你性命……"
　　朱昶一震，栗声道："阁下此言是什么意思？""赤面人"寒声道："老夫说过受"红娘子"之托！""她要阁下取区区性命？"
　　"嗯！"
　　"区区不畏死，但目前恕不能交出生命！"
　　"为何？"
　　"尚有大事未了！"
　　"老夫不管那么多。"
　　朱昶咬了咬牙，激动地道："宽限一年，区区自动奉上！""如老夫说不呢？"
　　"区区将尽力反抗！"
　　"恐怕你没有反抗的余地？"
　　"那只怪习艺不精，倒无话说。"
　　场面顿呈紧张，杀机隐泛。
　　事实非常明显，"赤面人"能毁"黑堡"护法"白判官"，使彩轿凌空而行，来无影，去无踪，这份功力，朱昶的确没有反抗的余地。
　　"空空子"哈哈一笑，向前挪近了一步，开口道："朋友太过份了吧？""赤面人"横了他一眼，冷森森地道："老夫只是替人办事！""这恐非"红娘子"本意……"
　　"你怎么知道？"
　　"终身大事，必须两相情愿，否则不是佳偶，反是怨偶了！""你最好别插嘴。"
　　"本人与这小哥休戚与共。"
　　"这么说来，你也准备动手？"
　　"朋友，本人虽不明其中原委，但已听出端倪，这小哥不愿以残缺之身，误人青春，是出于心地善良，并非有意违忤"红娘子"，而且事情尚未到绝望的地方，何不待机徐图，岂能以流血来解决，这是喜事呀！朋友以为然否？""赤面人"似被这番话说得有些心动，沉吟不语。
　　朱昶也知道"红娘子"是出于一番盛情，因为她知道自己的真正身份，与未残废前的真面目，"空空子"到现在还不知道自己的真实来历，目前如过于决绝，实在不妥，心念之中，缓了声口道："一年为限，区区再碰上郝姑娘时，当面解决此事，如何？""赤面人"沉默了半晌，才悠悠的道："一年吗？""是的！"
　　"这一年的时间，你行踪何处？"
　　"区区也难预卜。"
　　"赤面人"凝视了朱昶好一会，沉声道："愿你言而有信！"朱昶道："大丈夫一言九鼎！"
　　"后会有期了……"
　　"请转达"红娘子"，隆情异日必报。"
　　"老夫会转达！"
　　最后一个字尾音尚在荡漾，人影已杳，朱昶不由惊叹道："好快的身法！""空空子"悠然道："看来老夫这外号当让与他了！""老前辈没听说过"赤面人"这号人物？"
　　"你看不出来吗？"
　　"看出什么？"
　　"他便是"红娘子"本人！"
　　朱昶骇然而震，栗声道："他便是"红娘子"本人？""不错！"
　　"可是"红娘子"是女的，而且声音也不对……""老夫并非说对方是男的，有两点可以证明。"朱昶激奇的道："那两点？"
　　"空空子"抑低了声音道："第一，她承认是轿中人，而抬轿的是四名红衣妇人，这证明轿中人是女人的成份居多，她的双脚比一般男人为小，穿的是软鞋，与她易容后的外貌颇不相称，这便坐实了是女人改扮的……""哦！老前辈真是明察秋毫，第二呢？"
　　"第二，她虽以内功改变声音，但与一个功力深厚的老年人相较，便差之千里了，你不觉得她声音怪异刺耳吗？""啊！是的，晚辈愚笨，竟悟不及此……"
　　"并非愚笨，只是阅历差了些，同时不够冷静。""敬谢指教！"
　　"我们赶路吧！"

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