第一章　红娘子

（ 本章字数：25128）
　　春三二月，在江南正是莺飞草长，风光如画的季节。
　　日正当中，在川鄂之处的官道上，一骑骏马，徐徐而行，马上人是一个年方弱冠的白衣书生，玉面朱唇，剑眉入鬓，雄姿英发。马鞍上斜跨着一柄古色斑烂的长剑，后梢是一个书囊，看来他是一个游学的仕子。
　　一阵清越的歌声，出自书生之口：
　　江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南！
　　一曲吟罢，书生手搭凉棚，四下一阵顾盼，口里喃喃的道："该舍陆就舟，一瞻三峡风光，可惜归期迫促，只怕双亲倚闾……"说完，又自吟唱起来：
　　江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻柱子，郡亭枕上看潮头，何日更重游。
　　吟声甫落，一个苍劲的声音起自身后："小檀樾好兴致，是从江南倦游归来吗？"书生充耳不闻，白顾自的又吟道：
　　潇洒江梅，向竹梢疏处，横两三枝，东风也不爱惜，雪压霜欺。无情燕子，怕春寒轻失花期。惟是有南来塞雁，年年长见开花时。清浅小溪如练，问玉堂何似，茅舍疏篱。伤心故人去后，冷落新诗。微云淡月，对孤芳吩咐他谁？空自倚，清香未减，风流不在人知。
　　马后那苍劲的声音又起："好一个风流不在人知！"白衣书生剑眉一蹙，玉面上浮起一抹怒意，按辔勒马，回头冷声发话道："道长出家人，怎地如此不识相？"书生马后紧随着一个衣冠不整的老道，倒是貌相却十分清奇。
　　老道一捋灰髯，笑嘻嘻的道："小檀樾年轻气盛，贫道如何不识相？"白衣书生傲然一声冷笑，道："道长盯踪在下，已三日了，目的何在？"老道稽首道："相逢即是有缘，贫道与小檀樾谈谈缘……"白衣书生以一声冷笑截断了对方的话道："在下不懂缘，道长自便吧！""小檀樾何必拒人于千里之外？"
　　"道长是缠定在下了？"
　　"贫道只是不愿错过这一"缘"字。"
　　白衣书生坐骑似感不耐，连连以蹄叩地，鼻息咻咻。老道挪动身形，到了书生马前，书生坐正身躯，星日泛光，仔细打量这老道，忽地莞尔道："在下道是谁，原来尊驾便是"武林三子"之中的天玄子……""哈哈哈哈！檀樾识视不差，贫道正是天玄子。""有何指教？"
　　"小檀樾未悟贫道所说的"缘"字吗？"
　　"恕晚辈愚昧，不解道长之意！"
　　"小檀樾故作不知吗？"
　　白衣书生俊面微微一变，道："道长又何必打哑谜？"天玄子灰眉一紧，期迟的道："小檀樾……武功已有相当根底……"白衣书生淡淡的道："略识之无而已！"
　　"姓氏可肯见告？"
　　"晚辈朱昶！"
　　"艺出何门？"
　　"这……恕未便奉告！"
　　天玄子略一沉吟之后，道："贫道有句不中听的话……""请讲！"
　　"以小檀樾的质资，如能得非凡之指点，必有非凡之成就。"朱昶微微一笑，道："晚辈明白道长的意思了！""明白什么？"
　　"道长说的有缘，也许无缘，晚辈并不想什么非凡的成就，再见了！"说完，一抖缰绳，向侧方一勒马头，缓驰而去。
　　"天玄子"楞在当地，望着朱昶渐去渐远的影子，喃喃自语道："此子什么出身，竟然狂傲至此，武林中一般武士，如能得"武林三子"任谁一人指点一二，即受用不尽，而他毫不动容……"顿了一顿，又道："事关劫运，舍此尚何求，说不得只好不计身份了！"话声中，破袖飘飘，行云流水般追了下去。
　　朱昶不曾回顾，但已有所觉，一催坐骑，绝尘疾驰，斜阳西照中，来至一座莽林之前，越过这片莽林，方有投宿之处，马儿猛一收势，唏聿聿一声长嘶，人立而起，不肯入林，朱昶大感困惑，目光扫处，不由面色立变。
　　只见穿林而过的道路中央，躺了七八具尸体，正好把路塞满。
　　朱昶飘身下马，抚了抚马颈，然后缓步上前，看这些死者，全是武林人物，刀剑随身，似全未动过手，便已遭害，显见这下手的人，不但心狠手辣，而且功力极高。
　　再一细看，死者神态安祥，状类熟睡，全身不见血，也不见伤痕，只是眉心之间有一个豆大的紫印。
　　朱昶脱口惊呼道："飞指留痕，是她、红娘子！"俊目转处，果然发现"红娘子"的标志，路旁桠枝权上，挂着一件猩红的女用披风，十分刺目。
　　他忆起此次江南之游，在西湖雷封塔前，曾碰到同样的凶杀事件。
　　"红娘子"是江湖中黑白道闻名丧胆的女罗刹，但迄无人见过她的真面目，据说她是"血影门"的后人。
　　朱昶犹豫了片刻，牵着马，绕过那些尸体，然后上马迳直入林。
　　一声冷笑，自林深处传出，闻声不见人，朱昶不禁心头泛寒。闯红披风，犯了"红娘子"的大忌，但狂傲任性的他，却不肯走回头路。
　　一声冷喝，接着传来："敢闯我标志者，数你是第一人！"语音冷酷但不失娇脆，看来对方年纪不大。
　　朱昶驻马不前，硬起头皮道："尊驾是红娘子吗？""不错！"
　　"区区急着赶路，假道一次如何？"
　　"没有先例！"
　　朱昶默察声音来源，似远又近，根本无法发现对方位置，当下一咬牙道："尊意认为怎么办？""留下性命！"
　　"如果区区不愿呢？"
　　"那是没有的事！"
　　朱昶一跃下马，傲然道："区区向不走回头路！""回头业已迟了！"
　　"尊驾要命，来取吧！"
　　说完，凝神戒备，心中不无忐忑之感，但势成骑虎，只有硬挺一途了。意外地久久不见动静，这使朱昶感到惶惑，暗忖：这女魔到底是什么形象？将要以什么手段来对付自己？这一场生死之争是否太孟浪了些？
　　他扫了一眼鞍旁的古剑，俊面现出一片沉毅之色。
　　"红娘子"冷酷但娇脆的声音传了过来："初生之犊不畏虎！"朱昶冷冷的道："别太自大！"
　　"你不知犯我者无一幸免吗？"
　　"区区不在乎！"
　　"你似狂书呆子……"
　　"就算是吧！"
　　"你不知生死为何物？"
　　"身为武士，岂能斤斤计较于生死。"
　　"说话倒满像那么回事！"
　　"红娘子，放客气些！"
　　咯咯咯咯！笑声充满了不屑之意，这使朱昶傲气大发，怒声道："红娘子，不必藏头露尾，有本领的现身出来。""小哥儿，你似乎活腻了，你一共才吃了几年饭？""哼！"
　　"你叫什么名字？"
　　"没有告诉你的必要！"
　　"你叫朱昶，不错吧？"
　　朱昶一楞神，没好气的道："既知何必故问！"蓦在此刻──
　　一阵蹄声杂沓，三骑怒马，飞奔入林，朱昶回头一看，心中大感诧异，这三人是何来路，竟然也敢闯"红娘子"的标志，是不知抑是不惧？心念未已，三骑马已到了身前，陡然勒住，弄了朱昶一身灰土。
　　朱昶怒目瞪向对方，马上是三名面目狰狞的黑衣老者，六道厉芒，同时罩向朱昶，其中一个留有山羊胡子的大刺刺的发话道："小子，你可曾见一个绛衣少女由此经过？"朱昶冷冰冰的道："你等喷了我一身沙土，还没赔礼！""什么？哈哈哈哈……"
　　三老者同时纵声狂笑起来。
　　朱昶怒声道："这并没什么好笑的！"
　　另一个颊有刀疤的老者陰阳怪气的道："小猢狲，看你一表人才，却如此不通窍！"说完，又是一阵大笑。
　　朱昶俊面涨得绯红，厉声道："阁下这大把年纪，不为自己留些余地？""余地，什么余地？"
　　"阁下自己想想吧！"
　　"哈哈，小子，你还不回答老夫兄弟的问话哩？""区区不想回答！"
　　"好小子，你想是活得不耐烦了？"
　　"怎样？"
　　"你可知老夫兄弟是谁？"
　　"区区不想知道！"
　　"不想知道也要告诉你，听说过"蜀中三虎"之名否？"朱昶心头暗地一震，想不到这三个老者，便是黑道上有名的魔头"蜀中三虎"，这三人无恶不作，功力又高，出手向例是三人齐上，一般武林人遇上他们，避之犹恐不及，但朱昶并非省油之灯，况且此时怒气填膺，根本不管什么三龙三虎，当下不屑的道："久仰三位的恶名了！"那原先发话的山羊胡老者，陰恻恻地一笑道："小子，你真是不知死活，胆敢出言无状，老夫杀一个人比捺死一只蚂蚁容易得多，你真的不想活了？"另一个三角眼的，这时开了口，声音像敲破锣："大哥，还与他费什么唇舌，做了上路，别让那丫头溜了……""值得下手吗？"
　　"那就让他自决吧！"
　　面有刀疤的目光一扫朱昶，道："小子，你听见了？""听见什么？"
　　"你自决吧！"
　　"自决，为什么？"
　　"老夫兄弟不屑于向雏儿下手！"
　　朱昶几乎气炸了肺腑。
　　一声刺耳的冷笑，自林深处传出。
　　山羊胡老者嘿的一笑道："好小子难怪你死都不怕，原来还有所恃……"三角眼老者立即朝林中发话道："林中是那位朋友，请出来。"林中没有回应，朱昶冷冰冰的道："出来你等就没命了！""好大的口气，林中人是谁？"
　　"红娘子！"
　　"什么？"
　　"蜀中三虎"面色大变，异口同声的惊问，朱昶再次道："红娘子！"三老者互望一眼，一抖缰绳，正待策马离开，面有刀疤的突地大声道："且慢，这小子在吹牛，怎不见有标志？"口虽如此说，声音可有些不自然，另两老者紧张地朝四下张望，山羊胡老者突然老脸灰败，朝林口一指，急声道："走！走！"双退一夹马腹，当先起步，另两老者也跟着拍马疾奔。原来山羊胡老者业已发现了林口树枝上悬挂的红色披风。
　　朱昶虽然傲骨天生，但幼承庭训，凡事忍让三分，所以任由"蜀中三虎"离去，硬把一腔怒气按住，他奇怪，何以"红娘子"不见动静？
　　三骑马眨眼间奔出数十丈。
　　"哇！哇！哇！"
　　三声惨号，栗耳传至，朱昶心头剧震，飞身上马，驰上前去，不由倒吸了一口凉气，"蜀中三虎"横尸地上，毫不例外地眉心间有一个紫印，又是毁于"飞指留痕"之下，三匹马已跑得没了踪影。
　　朱昶重行下了马，表面上故作从容，其实内心却有如吊桶打水，看来今日之局吉凶难料，以"蜀中三虎"的名头，竟然在眨眼间全部计毁，"红娘子"的功力，的确骇人听闻。
　　但他没有逃避的意思，只是他想起自己如果万一不幸，岂非使堂上双亲心碎，这是极大的不孝，兼且自己答应父母归去的日期已届，如何使双亲免去倚闾之苦？
　　心念几转之后，他毅然下了决心，从马背书囊中取出文房四宝，疾挥了一笺：
　　"双亲大人膝下敬禀者：不孝儿归途遇事受阻，未能恪遵庭训趋吉避凶，罪戾深矣！然念及数代武士家风，不敢有坠，决全力以应，儿如三日不归，则已长眠川鄂之处之黑森林矣，尚祈节哀，并恕不孝。不孝昶　百叩"写完，再看了一遍，念及高堂慈晖，不由心如刀割，但事逼处此，又将奈何？把笺折好，连同文房等物，放回书囊，然后解下鞍旁古剑，用手抚着马首，道："大青，看来我们要暂时分手了，你乖乖回家去吧！"那马儿似乎懂得小主人心意，低嘶数声，用头在朱昶身上不住摩娑。
　　朱昶被感动得爇泪盈眶，但他终于硬起心肠，一拍马股，大喝一声："去吧！"马儿奋鬣一声长嘶，拨开四蹄，如飞而去。
　　朱昶直望到马儿没了踪影，才长长地舒了一口气，他重振心神，排除杂念，准备与"红娘子"周旋。
　　日头更西，林间本来日照不到，此际更见优暗。
　　朱昶定了定神，朗声发话道："红娘子，解决你我的事吧？"林中传出"红娘子"的话声："朱昶，你放马儿求援吗？来不及……""笑话，姓朱的尚不屑如此！"
　　"哦！那你是预报凶讯了？"
　　"红娘子，时间不待，少说题外的话！"
　　"你如此急着赴西天吗？"
　　"别张狂，尚不知鹿死谁手！"
　　"你自问比"蜀中三虎"与"湘西八鼠"如何？"朱昶这才知道陈尸林口的是"湘西八鼠"，死的可说全非无名之辈。
　　"红娘子，此是此，彼是彼，说之无益！"
　　"你现在是心无牵挂了？"
　　"现身吧！"
　　"红娘子"格格一笑道："凭你还不配我现身！"朱昶怒哼了一声，道："你不现身能取区区性命？""我忽然改变了主意……"
　　"你……改了主意？"
　　"嗯！"
　　"什么主意？"
　　"我不想杀你了！"
　　这话，大出朱昶意料之外，登时楞住了，这女魔何以突然改变了主意，其中有什么文章吗？心念之中，追问道："为什么？"林空寂寂，没有"红娘子"的应声。
　　朱昶满头雾水，猜不透是什么蹊跷，既然情况突变，乐得省了生死之搏，还是急急赶路为好，能追上马儿，以免父母在见笺之后焦急。
　　心念动处，弹身疾驰，但心中仍存数分警惕，怕"红娘子"突袭。
　　一口气奔出林外，并没有什么动静，才真正松了一口气，但对于"红娘子"何以会改变主意这个谜，却无论如何也想不透。
　　为了追赶马儿，朱昶略不稍停，把功力展到极限，顺路疾追，但两只脚终赶不上四条退，而况那马儿并非凡物，乃是口外异种。直到暮色苍茫，算算已奔行了数十里，仍不见马儿影子，只好沮丧地缓了势子，宿头却又错过了，眼前是无尽的起伏山岗。
　　朱昶心内暗忖，下一站在百里之外，看来只有漏夜赶路了。
　　儒衫飘飘，他上了一道短松岗。
　　月亮初升，给这山岗笼上了一层薄雾。
　　唏聿聿！
　　一阵十分厮熟的马鸣声传了过来，朱昶心中一动，循声扑了过去，一看，楞住了，他那匹坐骑大青，好端端地拴在一株矮松上，这马儿怎会被拴在这岗上呢？是有人故弄玄虚，抑是大青落入偷马贼之手，被拴在这儿，凑巧碰上？
　　他困惑地走近马匹，检点马背行囊，东西一丝不少，单单少了那张匆匆写就的传讯短笺，这内中便大有蹊跷了。
　　显然，这马儿是故意被拴在此的，对方似料定他必走此道，那是谁呢？对方取走那短笺用意安在呢？
　　他想不透，这太离奇了。
　　他茫然摇了摇头，正待解下马匹……
　　蓦地──
　　数声栗耳的暴喝，自松岗的另一面遥遥传了过来，按着是一个颤抖的女子声音："各位定要赶尽杀绝吗？小女子与各位往日无冤，近日无仇……"一个粗嗄的声音道："我等奉命行事，美人儿，你就少废话了！"朱昶剑眉一紧，闪身扑去。
　　疏林之内，四名津悍剑手，围住一个少女。
　　那少女一身绛衣，手挽一个布包，年纪约在二十上下，月光下，可以看出她是一个罕见的美人，此刻，泪光晶莹，粉腮上全是惊怖之色。
　　朱昶欺到对方近身两丈之内，四剑手毫然未觉，朱昶一看这女子的衣着，陡然忆起"蜀中三虎"向他迫问的绛衣女子，看来便是这女子无疑了。
　　四剑手之一沉声喝道："美人儿，上路吧？"绛衣女子哀声道："四位行行好，放过小女子，修过来世吧……"另一剑手嘿嘿一笑道："来世！来世是什么？我的乖乖，由哥哥我抱你上路吧！"出言轻薄，使朱昶心生杀意。
　　那粗喉咙的道："喂！哥们，方才那声马叫……"出言轻薄的剑手道："管他娘，谁敢太岁头上动土，过问咱们的事？"朱昶忍不住冷笑了一声道："区区倒想过问一下！""什么人？"
　　四剑手同时转身暴喝，一见朱昶的衣着仪表，倒是楞了一楞。
　　绛衣少女大声道："公子救我！"
　　朱昶目光扫了过去，接触到的，是一张清丽绝俗的脸，与一付求助的秀眸，不由心头下意识地一荡，暗忖：这女子好美，此次江南之游，所见佳丽何止千百，但似这等绝色，却是初见。
　　四剑手各个一摆手中剑，其中那似为首的朝朱昶上下一打量，陰声道："哥儿，你准备管这闲事？"朱昶寒声道："管定了！"
　　"你这是何苦……"
　　"什么意思？"
　　"看外表你出身不俗，年纪也不大，死了岂不太冤？"朱昶怒极反笑道："反过来说，尔等死了当不太冤？"四剑手面色一沉，眼中现出了杀机，那为首的道："小子，你这是飞蛾扑火，自己寻死……"朱昶不忘庭训，强忍怒气道："各位必须生死相见吗？""依你说呢？"
　　"上路为妙！"
　　"这女子呢？"
　　"留下！"
　　"哈哈哈哈！小子，你说的比唱的还好听。""区区不想杀人……"
　　"侞如有人问起，只说是我所赠，别的不必提！"说着，盈盈举步，上前递与朱昶。
　　朱昶无奈，只好伸手接了过来。
　　奇英展颜一笑，道："朱相公，这个朋友我们算交上了！"朱昶心头有一种难以言喻的感受，最难消受美人恩，这际遇多么神奇，若非她主婢不速而至，施以援手，此刻已做了"黑堡"阶下之囚，后果实难预料。
　　但她的来路与动机，实在使人煞费心思量。
　　"朱相公，我们再见了！"
　　朱昶抱拳道："姑娘请便，此情终必报偿！"奇英樱唇一撇，道："我不喜欢听什么报恩偿德的话！"小儿女娇嗔之情，益增她的妩媚，朱昶只觉呼吸为之一窒，期期艾艾的道："这……并非俗套，在下是……出于至诚！"奇英爽朗地一笑，道："好，我心领了，再见！"素手一挥，裙裾飘飘，与小蕙翩然穿林而去。
　　朱昶惚惚如有所失，久久才回过神来，这时，他才感到身上的剑伤隐隐作痛，一袭白色儒衫，血渍斑剥，好在这是山区，否则便无法见人了。
　　他深深地想：
　　她到底是什么来路！
　　何以会在这荒野出现？
　　她救自己脱离"黑堡"爪牙之手，是偶然吗？还是……
　　愈想，愈觉思绪如麻，实在是剪不断，理还乱！
　　以马声引走王中巨，这一着真是妙极，如果"神眼王中巨"知道自己堂堂"黑武士"头目，栽在两个少女手下，怕不气死才怪。
　　他细细把玩那块小巧的墨绿玉佩，觉得温香犹在，心湖里不由起了一阵涟漪。他想到这次江南之行，所遇佳丽无数，并未留情，却不道归途中连遇二美……
　　林中的光线更加黯淡了，显示业已到日薄西山的时分。
　　他又想起了家。
　　于是，抖擞津神，穿林而出，漏夜朝山中奔去。
　　他走的并不是路，连马道都没有，翻山越涧，朝一个熟悉的方向疾驰。
　　他丝毫也不感到疲累，只有一颗切切思归的心。此刻，他甚至连绛衣女子郝宫花与宫妆少女奇英这两个绝代美人，也暂时淡忘了。
　　想到自己这副狼狈相，见了父母如何解说呢？弟妹看了，怕不当趣事谈上三年。
　　正行之间，忽见对峰有数条黑影，疾幌而逝，夜色深浓，根本看不真切是人是兽。
　　他的心头登时打上了一个结，直觉地感到有些不妙。
　　如果是兽，不似那等驰法，如果是人，这荒山绝域，根本数年不见人迹，现在时当夜半，人从何来呢？
　　是"黑堡"的人在搜索自己吗？
　　他加速脚程疾赶。
　　拂晓时分，来到一道绝谷之前，他停下了身形，对过，是密集的原始森林，黑压压一望无垠，此时，晓雾未收，迷离中恍若进入洪荒幻境。
　　他歇了片刻──
　　突地引吭高歌：
　　"往事只堪哀，对景难排，秋风庭院苏侵阶。一行珠帘闲不卷，终日谁来？金剑已沉埋，壮气蒿莱。晚凉天静月华开，想得玉楼瑶殿影，空照秦淮。"这是南唐亡国之君李后主的一首浪淘沙。
　　他父亲"剑圣朱鸣嵩"，避仇隐居，意志消沉，心怀惨痛，平时常吟这一阙"浪淘沙"以自拟，朱昶此刻吟唱的目的，是告诉家人，游子已归家了。
　　吟声歇了甚久，对峰不见任何动静。
　　这绝谷设有一条绳索藉以飞渡，但必须由对岸曳起，朱昶就是等待由飞索渡谷，如果不由这捷径，必须绕道十里之外，穿越一片原始森林，方可到家。
　　他再次运足功力，吟唱了一遍。
　　依然寂静如死，一丝不祥的预感，袭上心头，忽地忆起昨晚在途中所见可疑黑影，顿时心烦意乱，一颗心不由卜卜乱跳起来。
　　他折转身便朝侧方绕去，旭日高升，他来到一户山居人家，这里是他出入山时，寄顿马匹的地方，其实，这人家便是老仆夫妇及一个独生女相伴主人归隐之所，由此到家，还有七八里常人无法越过的艰险地带。
　　"陆叔！"
　　他高叫了一声，照往常，首先出迎的必是两条大猎犬，然而今日气氛有些异样，一丝声息也没有。
　　他不禁呆住了，这是什么回事，莫不成真的发生了意外？
　　他猛一弹身，如疾箭般射向那椽隐在林中的木屋。
　　木门半掩，被风吹得"咯吱！"作响，两条猛壮的猎犬，倒毙门前血泊中。
　　事实已说明此地遭了意外，他头皮发了炸，呼吸有些窒碍，冷汗直冒。
　　一脱踏入木门，一股血腥味，扑鼻而来，目光扫处……
　　"呀！"
　　他栗声惊呼，眼前冒出了金花，刹那间，似乎天转地旋。
　　室内，两具残缺的尸体，浸在业已凝固的紫黑色血滩中，死者面目依稀可辨，赫然正是老仆陆叔夫妇。
　　是什么人下的手？
　　朱昶全身冰凉，从头直麻到脚心，老仆忠主一生，落得如此下场。
　　陆叔的独生女儿小香呢？
　　朱昶摇幌着走向东面暗间，没有人影，再蹙向西边，探头一望。
　　"呀！"
　　又是一声惊呼，他闭着眼，倚在门框上，全身似乎要瘫痪了。
　　惨！
　　惨！
　　惨无人道！天下，已找不到比这更惨的遭遇了。
　　床上，仰面躺着一个全身赤裸的少女，不，是一具裸尸，面目可怖，是恐惧与痛苦的柔合，那面目，令人一见终生难忘。
　　不知过了多久，朱昶才回过魂来，两串泪水，直挂腮边。
　　他咬紧牙关，走到床前，苦涩地哀呼了一声："小香姐姐！"他不忍多看一眼，急抓一条棉被，覆在尸身上。她是被强暴而死。
　　"杀！杀！杀！"
　　他用手绞扭着自己的头发，口里歇斯底里的狂呼着，目眦尽裂，眼角淌出了血水。
　　他此刻只有一个意念，杀人！流血！把凶手撕成碎片，喝凶手的血，食凶手的肉，恨，凝结在心头，像是变成了有形之物，压迫得他更发狂。
　　此女何辜？此女何辜！
　　两退一软，他瘫坐在床前地上。
　　他希望这只是一场恶梦，然而一切是那么真实，这不是梦……
　　他强振作津神，在明间厅地用剑掘了一个坑，把陆叔夫妻女儿合埋一处，然后下跪哀声默祝道："陆叔、陆婶、小香姐姐，我朱昶有生之日，誓报此仇，英灵其鉴！"祝毕起身，一颗残破的心，已飞越家门，父母弟妹，他们安全吗？
　　他弹身离了这凄惨的木屋，朝毗连的森林奔去。
　　他不知自己是如何去法，一路踉跄，衣衫被藤棘撕成了破布条，肌肤创痕累累。
　　日正当中，柴扉木屋在望。
　　"爸、妈，昶儿回家了！"
　　没有反应。
　　他急切地越扉而入，到了虚掩的屋门前，两脚似有千钧之重，提不起来，不得不停下来喘息。
　　他不敢想像将要呈现在眼帘的将是什么？他只暗暗默祷，希望这是一间空屋，照过去的例子，居处一旦被人发觉，父亲立刻迁移，他希望这次也不例外，他相信父亲的功力，自保是有余的，一代"剑圣"，岂同凡响。
　　他自宽自解了一阵，却敌不过现实的恐惧，依然冷汗直流。
　　他胆怯得不敢踏入这日夜萦思的门槛。
　　事实很显明，若非是空屋，便是不堪想像。
　　义仆陆叔一家三口的惨象，再浮脑海，他真正感觉到自己的软弱，孤立无助，他不相信鬼神命运，而此刻，他多么希望有神灵相助。
　　阳光，从林空照向门庭，然而他看来是一片灰蒙蒙。
　　如何去接受这现实？
　　这虚掩着的门后面，是一幅什么景象？
　　他伸手想去推门，又颤栗地缩了回来。
　　日色已把他的身影，移动了方向，很长的一段时间过去了，他如石像般僵立着，灵魂似已在躯壳之外游离。
　　一声枭啼，划空而过，凄厉刺耳，朱昶连打了几个冷颤，汗毛根根直竖，本来在深山之内，这本习以为常，但此刻听在耳中，感受完全两样。
　　命运是无法改变的！
　　既成的事实也无法逃避！
　　他终于想透了这一点，猛一咬牙，推门而入，一颗心吊到了口边。
　　屋内，所有的摆设井然有序，似乎没有动过，也不见有什么破坏或打斗的痕迹，他深长地喘了一口气，虚弱地扶住桌角，努力镇定狂乱的情绪，频频擦拭额上的汗珠。
　　呆了片刻，他才逐屋搜寻，一切是那么安祥、平静，差的是不见人影。
　　提到口边的心，一半回到腔子里。
　　这是什么回事呢？
　　如果举家迁离，至少该带细软，照以前的例子，旧屋该付之一炬的。
　　他折回内室，再次搜索，希望能寻出些蛛丝马迹。目光触及壁上父亲悬剑的地方，不由陡然一震，那柄父亲赖以成名的"圣剑"不见了。
　　他茫然无主地坐在椅上，一时不知如何是好？
　　突地──
　　他想到了绝谷边那紧急避难的秘窟，极可能，一家人全在那边，于是，他迫不及待的起身离屋，越过一片遮天蔽日的莽林，绝谷在望，他急急地奔了过去，谷边，是一片亩大的岩石地，仅是岩隙里长了些野草。
　　"血！"
　　他惊叫一声，楞住了。
　　这一发现，使他的心又悬了起来，全身流过一阵颤栗。
　　再运审视，一滩滩、一洼洼，血渍遍地都是，他朝血迹最多的地方走去。
　　事实证明，此地业已发生事故，搏斗的现场在这里，只是吉凶未卜。
　　两根断指，凝在血渍中。
　　朱昶登时血行加速，头脑发晕，他俯身检起那两根断指，只见切口平齐，是被利器所削，从指节来看，不是食中二指，便是中指与无名指，这断指皮肤粗糙，显然是属来人方面的。
　　一抬头，不远处现出一只断臂，是齐肩被削落的。
　　朱昶咬紧牙根，抛了断指，过去审视，单只衣袖，便已证明断臂也是属于来人。
　　这场搏斗，定然十分惨烈。
　　来者是何方人物，是仇家，抑是……
　　是"黑堡"人物吗？
　　除了"黑堡"，他想不出当今江湖中，有这大的恶势力，与父亲作对。但这仇是如何结的呢？父亲作以要逃避？这一点父亲从未提过，无从忖测。
　　从"神眼王中巨"的言语，以及态度各方面判断，"黑堡"似乎在积极追索父亲的下落，这证明"黑堡"极可能是仇家。
　　血渍似已洒遍了这片岩石地，触目俱是刺目的斑痕。
　　紧靠谷边一丛石笋之后，隐约露出一片衣角。
　　朱昶心头无端端地一阵狂跳。
　　如果能有仇人遗尸，定可据以查出仇家是谁。
　　他一个箭步窜了过去。
　　"呀！"
　　他狂叫一声，眼前一黑，栽了下去。
　　这一刻，天地变色，魂魄离窍，脑海顿时成了空白，什么意念都不存在了。
　　不知过了多久，他悠悠醒转，失神地坐起身来，双目发直，望着眼前的大小四具尸体，不哭也不流泪。
　　极度的悲哀，哭不能消减，泪水不能冲刷……
　　父亲、母亲、弟弟、妹妹，悉被杀害。父亲手中尚握着半截"圣剑"，全身尽是创痕，完全成了血人，弟弟妹妹四肢不全，母亲全身赤裸，手足被缚在四根木桩上，是被坚杀的，与陆叔的女儿小香同样遭遇。
　　世间还有比这更惨酷的事吗？
　　朱昶完全麻木了，他的灵魂，像是被活生生的剥离躯壳，一颗心，被惨酷的现实撕成了碎片。
　　他不知道自己仍否活着？仍否属于这个世界？
　　他突地歇斯底里地狂笑起来，那笑声、如狼嗥、如枭啼，根本不似发自一个人的口，任何人听了，都会毛发倒竖。
　　空谷回声，令人不忍卒听。
　　不知何时，笑声止歇了，空气回复了死般的沉寂。
　　朱昶两眼目眦尽裂，血水顺腮而下，脸孔是僵硬的，什么表情也没有。
　　他摇摇不稳地站起身来，怞出铁剑，倒转剑尖，扎向心窝……
　　当剑尖刺入皮肉的刹那，疼痛使他猝然清醒，大叫一声："我不能死！"手中剑随之放落……
　　蓦在此刻──
　　一个陰恻恻的声音道："谁说你不能死，你小子非死不可，哈哈哈哈……"朱昶陡然转身，只见距自己不满三丈之处，不知何时，站了三个怪人，一样的高大奇伟，居中一人，额上长了一个三寸余长的肉瘤，左边一个面白如僵尸，右边的更是狞恶，一脸落腮胡，鹰钩鼻，掀唇露齿，双目深陷，泛着熠熠青光。
　　白面怪人冷陰陰的道："不算白等，总算等到了这小兔子，斩草必须除根！"鹰钩鼻的马上接腔道："斩草不除根！来春必另发！"居中额长肉瘤的桀桀一声怪笑道："这一着倒被老大料中了，赶快办完事上路……"朱昶的血行似乎一下子凝固了，目眦裂缝再度渗出血水，无比的恨毒，使他几乎发狂，身形一欺，手中铁剑挟毕生劲力挥了出去。
　　剑出人杳，三个怪人，换了三个方位，快得肉眼难辨，似乎三人原本就站在三个不同的方位没有动过。
　　"桀桀桀桀……"
　　"呱呱呱呱……"
　　"哈哈哈哈……"
　　三种不同但却同样刺耳的笑声，震得朱昶耳膜欲裂。但此刻他已不计功力高低，生死利害，一心只要流对方之血。
　　"报上来路？"朱昶狂吼出声。
　　居中那长肉瘤的怪声道："你还不配问老夫等的来路！""黑堡的走狗？"
　　"去你娘的！"
　　面无血色的怪人怒吼了一声，扬掌便劈，其余两人几乎不差先后的相应出手，三道撼山栗岳的劲气，匝地卷向朱昶。
　　朱昶连回手的余地都没有，一个身形被平空卷起，向绝谷坠去，铁剑脱手掉落。
　　"便宜他了，哈哈哈哈……"
　　"桀桀桀桀……"
　　"呱呱呱呱……"
　　三个怪人，疾奔而离。
　　谷边回复了先前的死寂。
　　朱昶武功根基相当不俗，当被震飞的刹那，他意识到这一坠入谷底，势非粉身碎骨不可，立即提气轻身，猛力一折，旋向谷壁，怎奈这三个怪人的功夫太强，劲风把他卷离谷边太远，而谷壁平滑如镜，毫无借力攀附之处，当身形旋回，勉强可触及谷壁，却无物可借，一碰之下，身形加速下坠，如殒星疾落。
　　"一切就此结束了！"
　　这是他最后一念，随之，他被死亡的恐怖紧紧攫住。
　　身躯剧烈地一震，他失去了知觉。
　　※※※
　　谷顶岩石地上，一条红色人影在徘徊，流连，时而发出一声优凄的叹息。猩红色的披风，被山风扬起，露出了窈窕的身段。
　　她是谁？
　　岩地边缘靠林处，堆起了一座新冢墓，碑上刻的是：
　　故　剑圣朱鸣嵩夫妇子女之　合冢
　　红娘子　敬立
　　她，是江湖中的女煞星"红娘子"吗？
　　她为什么会在此地出现？
　　她为什么要为"剑圣"树墓立碑？
　　暮色苍茫，红色人影仍痴痴地站在岩地之上，口里喃喃道："他并非夭折之相，然而……"夜幕掩盖了大地，山峦成了幢幢巨影。
　　红色人影不知何时消失。
　　※※※
　　一阵炙爇之感，朱昶悠悠回魂，睁眼一看，自己躺在一个石洞之中，身旁是一堆熊熊的柴火，洞顶被烟薰得黑里透亮，许久，许久，他才回复了些神智。
　　他梦呓般的道："我没有死吗？"
　　一个苍劲的声音道："你活定了！"
　　朱昶吃惊地抬头，想挣起身来……
　　"别动！"苍劲的声音立刻制止。
　　"哎哟！"朱昶甫一转动，便觉疼痛难忍，不禁哼出了声，倒了回去。目光却向视线所及的角度扫瞄，想发现说话的人，但却一无所见，想来这发话的人必在自己背面的角落，由于洞内回声，所以一时难以判断对方的位置。
　　飞坠绝谷，自份必然粉身碎骨，却奇迹似的没有死，谁能置信？
　　生命有时很脆弱，但有时却意外地坚勒。
　　"是老前辈救了晚辈吗？"
　　"是你命不该绝，正好掉在葛藤之上，减了冲力，再反弹落地，若非如此，就是铁人也得撞碎！"朱昶这时确切地听出人在自己身后，但他不能转侧。
　　"老前辈救命之恩，晚辈没齿难忘……"
　　"娃儿，这只是机缘而已！"
　　"老前辈如何称呼？"
　　"这……老夫姓氏早忘，你叫我"谷中人"好了！""哦！……"
　　"你是怎么回事？"
　　谷顶上惨绝人寰的一幕，涌上脑海，朱昶声吟了一声，吐出一口鲜血。
　　"谷中人"的声音道："娃儿，你不死已属奇迹，不能动肝火，否则内伤复发，神仙难救了。"朱昶血泪交流，很久，很久，才稍抑悲痛。
　　"娃儿，你叫什么名字？"
　　"晚辈朱昶！"
　　"出身何门？"
　　"家学，先父叫朱鸣嵩……"
　　"你……是"剑圣"之子？"
　　"是的，老前辈认识先严？"
　　"十数年前有一面之缘，你说先父，莫非……"朱昶闭目抑制了一会狂乱的情绪，才开口道："先父母与弱弟幼妹，因避仇而隐居谷顶山间……""哦！难怪，老夫曾不止一次，发现谷道上空有人投索飞渡，原来是你一家作了老夫的芳邻，你说下去……""晚辈由外归来，发现家人已悉被惨杀，晚辈也遭伏伺的仇人击落此谷。""仇家是什么人物？"
　　"这点晚辈无从推测！"
　　"向你下手的人呢？"
　　"是三个不知名的怪人，功力之高无法想像……""什么形状？"
　女子身上，绝世的姿容，悲惨的命运，隐约的情意。他的脸不自禁的爇了起来。
　　他想，那时何不救人救彻，把她安置在这酒店中？但又想到酒店是五方出入之所，而她却是"黑堡"追索的人，连累了店家也不好……
　　心念之间，小二送来了酒菜，放下湘帘，又退了出去。
　　朱昶自斟自饮，心里仍在想着郝宫花，她实在是"红颜女子多薄命"的写照。
　　突地──
　　湘帘一掀，一个青衣汉子，站在门边，冲着朱昶陰陰一笑。
　　朱昶心中一动，出声喝问道："干什么的？"那汉子一扬手，抛出一物，转身而没。
　　朱昶举筷夹住来物，口里喝道："别走！"
　　人随声起，掀帘外出，人影已杳，那夹在筷子上的东西，份量不轻，一看，赫然是一长方形的黑色铁牌，中央凸出一个惊心怵目的字："死！"朱昶骇然色变，脱口道了一声："死牌！"
　　"死牌"是"黑堡"的杀人信物，不殊阎王令，接到这恐怖牌子的，算是死定了，朱昶以前只是听说过，现在才真正的见识到。
　　他折回房中，业已无心酒饭。
　　"黑堡"的势力，的确可怖，想不到这么快便落入对方掌握中。
　　郝宫花如何呢？看来绝难逃出"黑堡"的魔爪。
　　他本身被死亡威胁，却首先想到了陌路相逢的绛衣女子。
　　掌柜的胖大娘气急败坏的冲入房中，惶然道："哥子，方才那汉子……"朱昶手一扬，道："送这个来！"
　　胖大娘栗呼道："死牌！"
　　朱昶沉重的道："不错，死亡令！"
　　胖大娘脸上肥肉怞得紧紧的，两道扫帚眉连成了两头大的一字。
　　"哥子，你怎会招惹上"黑堡"？"
　　"为了救一个女子！"
　　"唉！这怎么办？"
　　"大娘，我马上走路……"
　　"你走不了一里路！"
　　"总不能坐着等？"
　　"哥子，让我想想……"
　　"不！大娘，我不能连累您。"
　　胖大娘双目一瞪，道："废话！"
　　朱昶一楞，胖大娘从未对他如此态度过，一个女流之辈，也不曾听说过她习过武，她却识得"黑堡"的"死牌"，这可是怪事，难道她是真人不露相吗？但不管如何，她怎敢开罪名震江湖的"黑堡"？
　　"大娘，您想什么？"
　　"给你找活路！"
　　"不必想了！"
　　"为什么？"
　　"大娘的身家性命，岂能因了我而……"
　　"住嘴，你落入"黑堡"之手，死了不打紧，你娘老子的安全可就危殆了！"朱昶心头狂震，自与胖大娘相识以来，她从不曾追问过自己的家世，自己也不曾泄露半点，她怎知道父母呢？莫非她也是"黑堡"爪牙，故意出此诈话……
　　心念之中，沉声道："大娘说什么？"
　　胖大娘横眉竖目的道："给我住口！"
　　朱昶不由傻住了，真想不透她的居心？
　　胖大娘突地移身壁前，朝壁间连按了三下，房内铺砌的花砖忽然裂开，露出了一道门户，层层石级，延伸入目光不及的黑暗中。
　　"哥子，下去，里面有吃的，三天之后自己出来！"朱昶骇然，如果自己所料不差，这一进去，岂不成了瓮中之鳖？但设使对方真是好意，岂不又……
　　"下去！"
　　"大娘！……"
　　"要你下去，迟便不及了！"
　　朱昶想了一想，生死交关，话非问明不可，别糊里糊涂丢掉一条命，当下正色道："大娘，您是武林人？""怎么这多废话，你想死嘛！……"
　　"我不明白大娘为什么甘担风险，救一个接死"死牌"的人？""以后你会明白！"
　　"我现在就想知道！"
　　"急煞人，你……"
　　"还有，大娘似知道我的家世？"
　　"就算是吧，快进去！"
　　"不，这必须请大娘说清楚……"
　　"时间不及了！"
　　朱昶心中愈加起疑，坚持着道："那就歉难从命了。"胖大娘怒目圆睁，厉声道："要大娘我动手吗？"朱昶心头一震，暗忖：狐狸终于露出尾巴了，当下冷冷一笑道："大娘，想不到你还有这一手？""你想不到的事情还多着呢！"
　　"如此大娘更须加以解释了？"
　　"下去！"
　　"办不到！"
　　"看来非动手不可了……"
　　"悉听尊便！"
　　"呛！"的一声，铁剑出了鞘，胖大娘一挽袖管，不见骨头的胖手蓦地上扬，场面顿呈剑拔弩张之势。
　　朱昶寒声道："大娘，数年交往，您待我不错，我不该怀疑您，但事关生死……"胖大娘向前欺了一步，怒不可遏的道："你尽有这多屁放，到底下不下去？""办不到！"
　　"好哇！小子……"
　　随着喝话之声，"呼！"的一掌朝朱昶劈去，朱昶一横心，铁剑斜挥而去。
　　"你小子还差得远！"
　　胖大娘动作可比话快，劈出的掌势不变，另一手一伸，一划，朱昶的铁剑竟被封死，挥洒不开，也只这眨眼工夫，朱昶结结实实挨了一掌，身形一个踉跄。
　　"下去！"
　　身形未稳，又一股掌力涌到，朱昶身不由己地朝那地面门户坠落，但他身手竟非等闲，甫一触及石阶，立地弹了起来……
　　胖大娘哈哈一笑，挥掌下压。
　　朱昶弹起的身形，复又被迫落袕中。
　　"格格！"声起，门户关闭。
　　朱昶亡魂尽冒，缓势落在斜伸的石级之上，他作梦也估不到胖大娘会有这高功力，自己极负一身所学，竟无还手的余地，至终还是着了道儿。
　　朝下一望，黑黝黝的伸手不见五指，他以剑护身，预防突袭，闭上双目，宁神静气，再次睁开，已能隐约辨物，回剑向上一探，那地室暗门竟是生铁铸就，实胚胚的显然相当沉厚，虽有宝刃，亦难破关而出。
　　不能退只有进，反正事已至此，一切凭命运了。
　　心里可把胖大娘恨到了极处，同时也恨自己经验阅历太差，才轻易上当。
　　纵是刀山剑海，也只有一闯了。
　　他咬牙横心，仗剑踏石级而下。
　　下降约五丈左右，已到石级尽头，向里一折，是一条平伸的，他静候了片刻，不见有什么动静，再次挪步前行。
　　虽然陰暗，但却没有霉额之气。
　　前行近二十丈，又折向左边，眼前突地一亮，只见一道珠光，从一道门户之内射出，房内可见床榻桌椅之类的布设。
　　朱昶停在房门之外，一时倒有些困惑不安。
　　到底胖大娘是好意还是恶意？
　　呆了许久，依然一无动静，一方面是后退不能，另一方面激于好奇，任何事不论吉凶，总有个结局。
　　于是，一手仗剑，跨入房中。
　　目光一扫，只见房中布置十分整洁，桌上放有干粮肉脯，还有一瓷缸清水，床上被褥俱全，靠床头放有一个书架，排了约十数本书。
　　朱昶真正的困惑了，自己一路进来，并未遭到什么意外，而情况与胖大娘所说的完全一样，饮食只可敷三日之需。
　　莫非自己误会她了？
　　但她为什么不顾身家性命而救自己呢？
　　这些干粮饮水，当然不是临时弄来的，因为从自己接到"死牌"到现在也只一刻光景，只有一个可能，这秘室是胖大娘自己必要时藏身之所，饮食随时置备现成……
　　心虽如此想，但仍不完全相信这推想，自己此刻是瓮中之鳖了，对方要取自己性命，十分容易。
　　他忽地想起外面的暗门是生铁所铸，胖大娘要自己三日之后，破关而出，岂非是句废话。食粮用尽，只有活活困死一途。
　　莫非对方不立刻要自己的命，是另有企图？
　　对了，胖大娘言语中隐约透露，她似知道自己的身世。
　　想到这里，不禁打了一个冷颤，刚才的推想，又被完全推翻了，胖大娘必系"黑堡"一路人物无疑。
　　于是，他敏感地为父母弟妹的安全担忧。
　　他愈想愈觉事有蹊跷，顿时忧心如焚，提起剑向外奔去，顾盼间，又来到那暗门下面，想尽办法，那暗门不动分毫。
　　他沮丧地折回室中，坐在椅上发楞。
　　无意中，他发现房中竟然也有"滴漏"的设置，计算时日倒无问题。
　　吉凶祸福，目前根本无法测度。
　　目光下意识地转到书架上，在茫然无主，极度无聊的心情下，离椅上前，信手一翻，不由哑然失笑，摆的意是"金刚经"、"弥陀经"……等一类佛家经典，暗忖：胖大娘不知在修些什么？今生抑来世？
　　※※※
　　干粮用了一半，看那特殊设计的"滴漏"，已是三天。
　　这三天，像是三年一样长，朱昶根本不存什么脱困的希望，因为事实上不可能，但人只要一口气在，求生的欲望是不会泯灭的。
　　他离房出，走向那道暗门。
　　目光扫处，不由狂喜过望，奇迹似的，那暗门边缘有了隙缝，透入亮光，至此，他对胖大娘的看法又有了转变，她的确是好意，自己胡猜乱测，错怪她了，心里登时升起一股歉疚之意。
　　他系好剑，然后登上最高一层石级，蹲身，双手上擎，运力一托，暗门有些活动，喘了口气，集全身功力于双臂，猛力一托，土石纷落，暗门离开原位，再奋力向旁一推，露出了一个可以挤身的斜口。
　　朱昶心中的喜悦，简直无法形容，这像是奇迹，三天来他不曾这样想过，多么意外的事。
　　他长身攒了出去，目光扫处，不由呆了。
　　眼前是一片瓦砾物，断垣破瓦，焦木残梁，景物全非，整整烧毁了半条街。
　　怪不得暗门露出隙缝，原来是被火烧的。
　　这是怎么回事呢？是胖大娘纵火焚屋，还是"黑堡"的人因自己失踪而迁怒于酒家？胖大娘自己纵火似不可能，她不会毁自己辛苦经营的基业，更不会为了救自己而使这多邻舍遭劫。
　　看来是"黑堡"中人所为无疑了。
　　胖大娘呢？店里的人呢？是生还是死？
　　究其实，罪魁是谁？
　　想着想着，不由滴下了英雄之泪，胖大娘的声音笑貌，浮升脑海。
　　渐渐，由悲、疚，转为愤、恨、极端的恨，仰天自誓道："有生之日，必灭"黑堡"，以靖武林。"如果胖大娘真的因救自己而家毁人亡，则自己此生将抱无穷之憾了。我不杀伯仁，伯仁因我而死。
　　他恨得几乎发狂，恨不能立刻找"黑堡"的人拚命，然而想到自身的功力，想到"绿判官"，又不禁气馁。
　　他不能长久站在瓦砾场中，引人疑窦，也许"黑堡"的人便在附近，自己这身白衣，一眼便可认出来，万一遭了毒手，胖大娘岂非白白牺牲了，此仇何人去报？
　　心念之中，他立即掩好那暗门，然后装着若无其事的踱离这片废墟，心里压抑着的那股怆痛与怨毒，就非笔墨所能形容的了。
　　转出废墟，进入了人流之中。
　　不少人在现场指点比划，议论纷纭，但都说不出一个所以然来。
　　朱昶混在人丛中，想探索些蛛丝马迹，但却大失所望，听到的，尽是些不着边际的揣测之词。
　　就在此刻──
　　五骑黑马，疾驰而至，马上是四名身披黑色风氅的黑衣劲装佩剑武士，和一名黑衫老者。
　　人群纷纷避开，五骑马直奔入瓦砾场中，然后停住，所有路人的目光，全好奇的投向这五人，交相接耳，胡猜这五名黑衣人的来历。
　　朱昶念及自己与父母约定的归家期已过，本待离开，一见这五名怪异的黑衣人来临，又中止了离开的念头，想看个究竟。
　　只见那黑衫老者，口讲指划地向四名劲装黑衣武士讲论，距离远，听不大真切。
　　工夫不大，只见其中一名黑衣武士下马，拔出佩剑，勒向颈项。
　　围观的人，发出一阵惊呼。
　　血光迸现，那名黑衣武士栽了下去。
　　这一幕活生生的血剧，看得人头皮发炸，惊魂离窍有些胆子太小的，急急走避。
　　朱昶也是动魄惊心，这是什么回事？这五人是何来历？何以这名武士要来这片废墟中自杀？
　　这是一个恐怖的谜！
　　另一名黑衣武士下了马，把自杀者用原来披在死者身上的黑色风氅一裹，抱上死者的马背，用绳索捆牢，黑衫老者一挥手，五骑马风驰而去。
　　离奇而恐怖的一幕结束了，但留给人的印象，势将永远不忘。
　　江湖诡谲，于此可见一斑。
　　朱昶但觉肩头被人拍了一下，惊悸地回头一望，只见一个灰衣老和尚正站在自己身后，目光炯炯地注视着自己，疾向侧方挪了两步，转身道："前辈有何见教？"灰衣老僧沉声道："速随老衲来！"
　　说完，已自举步离开。
　　朱昶大感惶惑，这老和尚素昧平生，是何来路，为什么要自己跟他走？莫非又是"黑堡"中人？
　　想到"黑堡"，无边的怨毒在胸中沸腾，立即跟了上去，灰衣老僧不曾回顾，似已料到朱昶必定跟来，脚下如行云流水，快速之极。
　　朱昶保持了五丈距离跟进。
　　灰衣老僧尽拣僻街小巷而行，不久，来到一处荒凉的城墙脚，老僧回望了朱昶一眼，飘身上了城墙，落向城外。
　　他为什么不走城门，而要拣这荒僻处所翻越？此中必有文章……
　　心念之中，朱昶也跟着越城而出。
　　此处，是利川城最荒凉的角落，灰衣老僧并不停步，朝更荒僻的所在行去，朱昶只好跟着走。
　　不久，来到一片密林之中，灰衣老僧止步回身。
　　朱昶心存戒念，在距对方五丈之处停住，功力不懈。
　　灰衣老僧凝视朱昶有顷，频频点头道："的确是块稀世奇材！"朱昶心中一动，道："前辈何方高人？"
　　"老衲悟灵子！"
　　"武林三子的第二位？"
　　"不错，小施主见闻不俗！"
　　"命晚辈至此有何见教？"
　　"悟灵子"老脸一肃，道："小施主，你的确胆大包天！"朱昶心头一震，道："前辈此话怎讲？"
　　"小施主可知适才城中所见那一幕是什么回事？"这话，正中朱昶心怀，这是他亟于想揭开的谜底，起初他怀疑这老僧是"黑堡"人物，老僧一报号，才知道对方是武林中极负盛誉的"武林三子"之一，疑念顿消，态度之间，也现出恭谨，因为"武林三子"之末的"天玄子"，在数日之前曾救过他一命，若非"天玄子"适时现身，他已毁在"黑堡"太上护法"绿判官"之手，当下剑眉一紧，迫不及待的道："晚辈不解！""那为首的黑衫老者，叫"无情太岁许钧"，随从的是四名"黑武士"……""黑武士？"
　　"你没听说过？"
　　"没有！"
　　"黑武士便是"黑堡"所蓄的死士，个个身手不弱，残暴成性……"朱昶双目一瞪，咬了咬牙，道："原来是"黑堡"爪牙！""嗯！那许钧是黑武士中的一个大头目……""那名"黑武士"因何自杀？"
　　"为了未完成使命！"
　　"什么使命？"
　　"杀你！"
　　朱昶一飘身，直欺到老僧身前，栗声道："为了晚辈？""不错，"黑堡"传出"死牌"落了空，这是头一次！""那名黑武士因未达成杀人使命而自裁？"
　　"这是"黑堡"规矩！"
　　"前辈可知道"黑堡"主人是谁？"
　　"这个……江湖中恐无人知道。"
　　"这场火如何起的？"
　　"怪火！"
　　朱昶一震道："怪火？"
　　"不错，不知纵火者是谁？"
　　朱昶暗忖，莫非胖大娘为了救自己而自行纵火焚屋？那她付出的代价未免太大了，论彼此交情，值得她如此做吗？
　　心念之中，又道："前辈如何知道的？"
　　"从方才对方的谈话中得悉，纵火者既非"黑堡"的人，岂非怪人！""前辈可知道有否什么人罹难？"
　　"这倒不清楚！"
　　"前辈怎知晚辈的遭遇？"
　　"对方口中的白衣书生，舍你而谁？"
　　朱昶点了点头，"悟灵子"接着又道："目前百里之内，都有"黑堡"的人在搜捕你，你好大胆，竟敢公然现身……""谢前辈盛德！"
　　"不必，这也是有缘！"
　　提到"有缘"二字，朱昶想到了"天玄子"，的确是有缘，自己在数天之中，碰上了"武林三子"之二，"武林三子"是当代奇人，一般武林人想一见而不可能，不知这老僧的"有缘"二字之内，是否另有文章？
　　当下不期然的道："是的，有缘！"
　　"小施主艺出何门？"
　　"家学！"
　　"哦！令尊如何称呼？"
　　"这……恕晚辈不便奉告！"
　　"既有隐衷，不说也罢，小施主既然承认有缘，可肯随缘？""随缘？"
　　"是的！"
　　"请前辈明说？"
　　"悟灵子"顿了一顿，一字一字的道："以你的夙根质秉，可成天下第一高手！"

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