第三章　恨海情天

（ 本章字数：24832）
　　不远处已响起穿枝拂叶之声。
　　朱昶戴上蒙面巾，背倚一株大树端然而坐，双目微闭。
　　人语之声，传了过来："黄堂主，你看对方会上钩吗？""会的，"通天教"气焰方炽，"十八天魔"个个目空四海……""如果此计不售，沔阳为对方控制，再图荆州当阳，本堡便完全独立了……""李护法，此地如何？"
　　"就这里吧！我们动手布置！"
　　朱昶一听话声，对方确是"黑堡"高手，但却并非追击自己而来，乃是要与"通天教"斗法。
　　对方停在数丈之外，不再前进。
　　接着是披枝拂叶之声。
　　朱昶心想，如果对方的目的物是"十八天魔"中的人物，倒是自己的好机会，看来是以暂不暴露踪迹为佳。
　　心念之中，立起身来，换了个隐秘的位置。
　　由枝缝隙间偷偷望去，不由心弦为之一紧，只见两个黑衫老者与四名黑衣汉子，正在手忙脚乱地把四具尸体，吊挂树上，复在四周地上挖掘掩埋，不知在弄什么玄虚。
　　约莫盏茶工夫，四汉子先行离开，现场留下那两名黑衫老者。
　　"可以了！"
　　"施放讯号吧？"
　　"不，再稍待些时间，让三个老魔先起狐疑，然后再放讯号诳他们上钩！""如果三魔不全部出动呢？"
　　"除一个是一个！"
　　"照死者口供，如放出五色火箭，即表示有重大事故，不愁三魔不来，只是死者的只供不知可靠否？""想来可靠！"
　　"据奚统领说，"断剑残人"已在附近现身，不知那煞星有何企图？""这可以想像得到的，不是本堡，便是"通天教"……""这煞星敢与中原两大势力为敌，其狂妄可以说前无古人！""但他的剑术功力，也着实惊人，连奚统领都不是他的对手！……""不知堡主……"
　　"老兄，别再往下说了！"
　　"哦！是！"
　　"办事吧！"
　　"好！"
　　老者之一，从怀中取出一物，用火折子点燃，"嗖！"地一声，一点流星，冲空而起，在半空中"波！"地一声爆裂开来，幻成了一朵五色云彩煞是好看。
　　朱昶立时明白过来，"黑堡"方面，擒抓了"通天教"弟子，在追供之后，予以杀害，然后在此布下陷阱，以对方的讯号诱使对方上钩。
　　对象，可能是"十八天魔"中的人物。
　　两老者在放出五彩火箭之后，立即纵身离开。
　　朱昶心念一转，追了上去。
　　两老者奔出不到二十丈，眼前一花，一个蒙面人横在身前。
　　当下双双止住身形，其中之一惊呼一声道："断剑残人！"两老者面上布满了惊悸之色。
　　朱昶冷漠地道："问二位几句话！"
　　另一个栗声道："什么话？"
　　"两位在林中的安排，准备接待什么人？"
　　"阁下问这干嘛？"
　　"你只回答，莫问其余！"
　　那老者望了同伴一眼，然后嘿嘿一笑道："阁下也许乐于听闻，接待"十八天魔"之中的十一，十二，十五三魔。""嗯！很好，区区真的非常高兴，不过……""怎样？"
　　"两位也留下吧！"
　　两老者顿时面如土色，双双暴退数步，掣剑在手。
　　朱昶不愿多耽时间，大喝一声："准备自卫！"身形一欺，拔剑、出手，快得不可思议。
　　"哇！哇！"两老者双双栽了下去。
　　朱昶折转身回到原来的位置。
　　约莫等候了盏茶时间，破风之声突传，数名锦衣武士，排搜而至，一见树上吊挂的尸体，不禁齐齐惊呼出声，其中之一似为头目，高叫一声："你们站住，听候三位护法处理！"工夫不大，三条高大人影，优灵般出现当场，无声无息。
　　朱昶心头一紧，知道来的便是十一、十二、十五三天魔，当下摒息观变。
　　三魔之一狞声道："这批兔崽子太可恶，王头目！"那原先发令的武士躬身道："弟子在！"
　　"把尸体解下来！"
　　"遵法谕！"
　　说完，摆了摆手，四名武士立即上前，各就一具尸体。
　　姓王的头目大声道："用剑断绳！"
　　"是！"
　　四武士跃身而起，挥剑扫去，四具尸体应剑而落。
　　就在四具尸体触地的刹那，"轰隆！"之声，暴然响起，顿时烟硝弥漫，树倒人飞，朱昶被那剧烈的震动送离原位五尺之多，似乎整个的大地都在颤栗，天昏地暗，恍若末日来临。
　　朱昶为之心悸神摇。
　　待到烟硝散尽，现场已是一片血肉模糊，残肢断体，惨不忍睹，五丈方圆之内，景物全非。
　　朱昶站起身形……
　　"好哇！小子！"
　　朱昶大吃一惊，一看，已被三个狰狞的怪人，品字形围住。
　　三魔竟未被炸死，这的确大出人意料之外。
　　其中之一厉声道："你小子是"断剑残人"？"朱昶定了定神，道："一点不错！"
　　"你竟敢弄这诡计……"
　　"对不起，区区适逢其会，这样的事区区还不屑为！""那是……"
　　"记在"黑堡"帐上吧！"
　　"你小子专一与本教为敌，为什么？"
　　"说是"卫道"也可以！"
　　"卫道？哈哈哈哈……"
　　六道恶毒的目光，迫注在朱昶面上，那样子似要把他生吞活剥。
　　"十八天魔"，武林黑白两道闻名丧胆，碰上其中之一，已够骇人，而现在朱昶面对三魔，却了无惧色，当今武林之中，想找一个敢与这批老魔头颉顽的，恐怕很难，当然，朱昶情况不同，他的使命是降伏"十八天魔"，一方面为武林消灾弭劫，另一方面为大理国消除隐患。
　　朱昶寒声道："刀剑无情，三位考虑一下？""哈哈哈哈……"
　　"这并没有什么好笑的！"
　　"小子，你要老夫们考虑什么？"
　　"自废功力，退出江湖！"
　　三魔同时纵声狂笑起来，另一魔怪声怪调的道："小子，你是在说梦话吗？""区区讲一不二！"
　　"可是老夫等却要把你碎尸万段！……"
　　"看来区区非出手不可了？"
　　"老夫活活撕了你！"
　　朱昶心念电似一转，除了一个便减少一分压力，决不能给对方从容联手的机会，师父与段皇爷的意思是不要赶尽杀绝，但对这等凶魔，"王道"二字是讲不通的……。
　　他缓缓拔出断剑。
　　三魔互望一眼，六掌齐扬……
　　朱昶猛一咬牙，以疾风迅雷之势，攻向右侧的魔头，这一剑，挟十成功力而发，迅猛厉辣，世无其匹。
　　惨哼声中，血光迸现，那一魔跌跌撞撞退了四五步，"砰！"然坐了下去。
　　同一时间，另两魔的排山掌力，卷涌呼啸而至，犹如万钧雷霆，朱昶呼吸为之一窒，当场被震退了五六步。
　　两魔怒哼一声，双双闪电般欺上，四掌跟着劈出。
　　朱昶断剑猛挥，剑气与掌风激撞，发出一声巨雷暴响。
　　两魔移形换位，左右分击……
　　朱昶疾施"空空步法"，优灵般脱出掌势之外。
　　两魔可不寒糊，功力收发由心，掌出人杳，立即撒势，原地如划一个半圆，认出朱昶位置，毫不阻滞，恶狠狠地出手夹袭。
　　朱昶把心一横，断剑急挥，和身扑击右首的一魔。
　　"哇！"地一声惨哼挟闷哼以俱起。
　　那一魔栽了下去，朱昶背面结实挨了左首那魔头一掌，身躯前跄八尺，几乎拿不住桩，气翻血涌，眼前迸出了一片金星，但他心里却明白，藉前跄之势，旋向侧方。
　　数缕指风，擦身呼啸而过，分毫之差，就得中上洞金裂石的指风。
　　"嗤！嗤！"正面树身上现出了三个洞，指劲之强，令人咋舌。
　　三魔一死一伤，剩下的一魔胆颤心寒，那本来狰狞的面目，已抹上了一层惊怖之色，朱昶却在此刻，到了他的身后。
　　"阁下排行第几？"
　　那魔头陡地回身，凌厉无轮的指风，再告射出，口里却吼道："老夫排行第十一！""阁下"金指魔"？"
　　朱昶口里应着话，人已闪电般挪了开去。
　　"砰！"挟以一声闷哼，朱昶连连踉跄，几乎栽了下去。
　　出手的，是那受伤坐地的一魔，朱昶一时大意，这一挪步，正好到了对方身前数尺之地。
　　朱昶稳住身形，栗声道："阁下又是排行第几？""老夫排行十五！"
　　"哦！名不虚传，"黑心魔"！"
　　"小子，你真是命大……"
　　"好说，那么这位先行上路的应是排行十二的"断令魔"了……"了字声落，人已鬼魅般欺到了"金指魔"身前不足八尺之处，断剑一扬，道："现在请阁下上路！""金指魔"狞喝一声："少狂！"
　　身形一挫，弓背曲身，双手半伸，十指箕张。
　　朱昶这才发觉对方指尖套着黄澄澄的套子，一共七枚，另三枚方才已钉入树身之内，不禁心头泛寒，只要一枚上身，非洞肉穿骨不可。
　　先下手为强！
　　念动之间，那招旷古凌今的剑法"天地交泰"闪电卷出。
　　"叮！叮！"连响，金星乱冒，朱昶但觉左肩一麻，奇痛彻骨，知道已被金指射中，从感觉上判断，金指必寒剧毒。
　　"哇！"
　　惨号随起，"金指魔"身形连幌，"砰！"然栽了下去，血如泉喷。
　　朱昶急取出"天蜍珠"纳入口中，车转身，面对"黑心魔"。
　　"黑心魔"挣扎着站起身来，面上的表情，似一头受伤欲狂的野兽。
　　奇珍异宝，果然不同凡响，只眨眼工夫，左肩麻痛之感顿失，故作不经意地一抹嘴，把"天蜍珠"吐出，放回怀中。
　　"黑心魔"狞视着朱昶，咬牙切齿地道："兔崽子，你死定了！"朱昶不屑地道："你老魔有此自信？"
　　"你已中了"金指"剧毒，算你小子功力通玄，也只能暂时逼住毒性于一时，不动真力则已，一动立即剧毒攻心！""未见得吧？"
　　"老夫准备为你好好料理善后……"
　　"哈哈，如你阁下先死，便看不到区区断气了，对吗？""黑心魔"暴退数步，面肌一阵怞动栗声道："老夫虽称"黑心"其实不然……""怎样？"
　　"如你想活，老夫可能发慈心，不过……"
　　"不过有条件，是吗？"
　　"当然！"
　　"什么条件？"
　　"你自废功力，老夫给你解药……"
　　朱昶纵声一笑道："阁下的想法未免太幼稚了，区区拚着剧毒攻心，可先行送阁下的终了！""你出手试试看？"
　　"区区出手你便没命！"
　　"出手呀！"
　　朱昶回剑入鞘，冷酷的道："区区舍剑用掌，如何？""黑心魔"桀桀一阵怪笑，道："好极了，你小子狂得世间少有！"朱昶双目突放神光，沉声道："区区不愿赶尽杀绝，你阁下自废功力，可免一死！""做梦吗？"
　　"那阁下是甘愿解脱的了？"
　　"黑心魔"双掌一扬，劈出一道排山劲气，显然，他的目的是诱使朱昶出手，好让毒势攻心，当然，他做梦也想不到朱昶所中"金指"之毒，业已消解。
　　朱昶双掌暴出，以十成功力反震回去。
　　"轰！"然一声巨震，闷哼随起，"黑心魔"口吐鲜血，又跌坐回去。
　　朱昶冷冰冰地道："如何？"
　　"黑心魔"再残狠，也不由心胆俱寒，眼看对方毫无中毒迹象，他深知"金指"之毒，武力差的，中之立毙，功力高的，也不过迟延片刻而已。
　　"断剑残人，你……不畏剧毒？"
　　"区区"金指"之毒，算得了什么！"
　　"你……"
　　"阁下作恶多端，死不为过！"
　　话声中，欺身上步，扬掌照"黑心魔"当头拍下……
　　"黑心魔"连反抗的余地都没有，狂叫一声，喷出一口鲜血。
　　朱昶在将吐劲的刹那，突然收回了手掌。
　　"黑心魔"厉声道："小子，你什么意思？"朱昶忽地念及师父临行交代，不可残杀，同时段皇爷最忌血腥，除非不得已，还是少流血为是。
　　这是他一念之仁未泯，当然，对付血海仇家"黑堡"是例外。
　　"饶你一命，盼你能劝告同伴解散"通天教"，退出江湖……""老夫岂要你饶命！"
　　"区区言出必践，你算活定了，但功力必须废去，以免再行作恶！""黑心魔"厉吼道："你杀了老夫吧，会有人收拾你小子的……"朱昶冷酷地道："这不能由阁下！"
　　话声甫落，一缕疾劲的指风，暴射而出。
　　"黑心魔"全身一震，狂吼一声，鲜血夺口而出。
　　废去武功，这对一个成名的武士来说，简直比杀他还要残酷，何况"十八天魔"是跺跺脚可使风云变色的人物。
　　"小子，你干脆杀了老夫！"
　　声音凄厉刺耳。
　　朱昶冷笑一声，道："听着，寄语阁下同路人，区区的使命是除灭"十八天魔"！""黑心魔"脸孔扭曲得变了形，气喘如牛身躯抖得像发了寒疟。
　　朱昶转身悠然出林而去。
　　他一路上屈指算着，"十八天魔"之中，"黑心魔"、"剑魔"功力被废，"狼心魔"、"九窍天魔"、"狂魔"、"大力神魔"、"武魔"，加上今天的"金指魔"与"断令魔"，已有七魔丧命，"十八天魔"已去其半，师父曾说，怕的是这魔头身后的老魔仍在世间，"十八天魔"业已足可使武林颤栗，他们身后的魔头，岂非更加可怕？更加不可想像？
　　公主华贵的风姿与爽朗的谈吐，又回到心头。
　　她并末给人高不可攀的感觉，在大理国，她是玉叶金枝，实在，她不该到中原来冒险，只要搭上了"江湖"的边，其风波的险恶诡谲，是难以想像的，而自己与胖大娘，在目前的景况，可说随时与死亡为邻。
　　他不由为此隐忧起来。
　　想起公主不久前隐约示爱的语意，不禁有些心神忐忑，他想，自己是一个道地的武林人，原不堪匹配她的，何况，与郝宫花的婚约已是事实，万难更改。
　　郝宫花温柔妩媚，是个好女子，她的遭遇，委实值得同情。
　　心念之间，出了树林，重新踏上官道。
　　此番本追踪"花后张芳蕙"母女而来，想不到巧逢姑母胖大娘与公主，又除了三个魔头，算来也不冤。
　　晓行夜宿，这一天来到距荆州城不远的沙市，天色业已昏黑，但他有一种急于见到"红娘子"的感觉，匆匆打尖之后，继续上道，数十里途程，他预计二更时分即可抵达，不知"红娘子"的伤势是否痊愈？
　　起更时分，已奔行了近半路程……
　　突地──
　　一条黑影，风驰电掣般擦身而过，朱昶目光如神，一眼便已看出对方是一名"黑武士"，对于仇家，他是决不放松的，毫不犹豫地蹑了下去。
　　奔了一程，转入小道，约莫里许，眼前现出一个十来户人家的村落。
　　那名"黑武士"，迳直奔入村中。
　　乡居人早眠，也节俭惯了，村中不但寂无人声，连灯光都已绝迹。
　　"黑武士"飞越一道短垣，进入一座三合院中。
　　对方来此则甚？有何企图？
　　院内起了数声犬吠，但随即寂然。
　　朱昶优灵般跟了进去。
　　屋内起了人声："谁？"
　　"是我，三郎，爹！"
　　"怎么三更半夜回家？"
　　"有事，进屋再说，请快开门。"
　　"唉！我就来！"
　　正屋亮起了灯火，接着西厢窗子也透出灯光，传出了一阵女人喃喃自语，夹着侞隔着茶几的另一张椅子道："请坐！"朱昶老实不客气地坐了下来，相距咫尺，优香阵阵，但朱昶只感到呕心。
　　"销魂女"俏立在"花月门主"身后。
　　"花月门主"优优启口道："朋友寅夜来访，必有见教？""当然！"
　　"朋友刚才说是寻芳？"
　　"嗯！"朱昶面上一爇。
　　"请教尊姓大名？"
　　"这个……不必了！"
　　"花月门主"荡然一笑，道："我们见过面吗？"朱昶冷冷的道："见过，不止一次？"
　　"花月门主"一皱眉，道："何时何地？"
　　朱昶不愿多所纠缠，不答所问，直接了当地道："区区造访，乃是受人之托！""花月门主"粉腮微微一变，道："受人之托？""不错！"
　　"受何人之托？"
　　""鬼手神人文若愚"！"
　　"花月门主詹四娘"如中蛇蝎般从椅上跳了起来，一双春情荡漾的眸子，充满了骇异之光，粉腮微见苍白，栗声道："朋友说是文若愚？""一点不错！"
　　"不知他托朋友什么事？"
　　朱昶心念一转，道："在未说明此事之先，区区请问一个问题！""什么问题？"
　　"门主的至友"武林生佛西门望"现在何处？""什么？至友！朋友错了，我与西门望并无交往！""真的吗？"
　　"难道还会有假？"
　　朱昶恨很牙痒痒地，对方不承认他也莫可奈何，因为他还不能抖露身份，怕影响明晚之局，当下冷冷地道："好，门主不敢承认，不必谈了！""朋友，我们言归正传，文若愚托你作什么事？""门主是文前辈的夫人？"
　　"曾经是的！"
　　"现在不是了？"
　　"他到底托你什么事？"
　　"杀你！"
　　"花月门主"先是一愕，既而咯咯浪笑起来。
　　"销魂女"也跟着前仰后合，像是听到了什么滑稽的事。
　　朱昶寒声道："詹四娘，这没有什么好笑的！""花月门主"收敛了笑声，斜着媚眼，道："文若愚还没死，为什么把夫妻间的私事托别人呢？""娶妻若此，他无缘见武林同道！"
　　"我，怎么样？一门之主，难道辱没了他？""辱没二字，尚不足以形容！"
　　"该怎么说？"
　　"使他永远无法抬头！"
　　"哟！他真的请你当凶手？"
　　"不错！"
　　"朋友，你办得到吗？"
　　"当然！"
　　"花月门主"又是一阵咯咯浪笑。
　　突地，一股优香沁入鼻端，朱昶微觉脑内一沉，立即意识到对方在施故计──毒，自恃有"天蜍珠"在身，能辟百毒，只作不知。
　　半晌"花月门主詹四娘"见对方了无异状，不由粉腮变色，但仍保持镇定，道："朋友能耐不小，是本门主疏忽了，朋友既受文若愚之托，当然事先已有辟毒之方，是多此一举了！"朱昶不屑地道："知道就好！"
　　"花月门主"盈盈起立，在厅内踱了两步，道："朋友，先交代一下来路如何？""那是多余！"
　　"不！能够受托取本门主性命，而且事先拉明，必非泛泛之辈……""错了，区区不过江湖上无名小卒！"
　　"花月门主"窒了片刻，笑问道："朋友准备如何下手？""现时现地！"
　　"时间不早，何不出手？"
　　朱昶冷冷一笑，眸中顿现杀光把布包平放茶几之上，动手慢慢解开……
　　"花月门主"与"销魂女"骇异地望着他的动作。
　　布包打开，一柄缀满珠宝的连鞘剑，呈现眼前。
　　"花月门主"与"销魂女"倚角而立，各采戒备之势。
　　空气在刹那间顿呈无比的紧张，小小花厅，充满了栗人的杀机。
　　朱昶犹豫了，只要断剑出鞘，就等于抖露了身份，势必一剑奏功，不留活口，否则便是影响大局。
　　他左手持剑，右手抓住剑柄，缓缓站起身来，目泛青光，罩定了詹四娘。
　　蓦地──
　　"销魂女"娇斥一声，出手如电，扑声朱昶，狠辣无匹。
　　她先詹四娘而出手，目的当然是试探朱昶功力深浅。
　　剑光一闪，响起了半声闷嗥"销魂女"砰然栽了下去，鲜血洒了一地。
　　朱昶的断剑斜撇向下，目光仍盯住"花月门主詹四娘"，他为了怕惊动旁人，所以出手十分快捷俐落，杀着指向对方咽喉，使她连惨号的余地都没有。
　　"花月门主"粉腮惨变，目光扫处，不由骇呼一声："断剑残人！"朱昶栗声道："好极了，你死也可安心瞑目了……"话声未落，只见"花月门主"身形暴退，同一时间，轰然一声，一蓬烟雾，暴卷而起，视线完全被阻隔。
　　朱昶大吃一惊，暗道一声："糟！"估量着方位，一剑划了出去，但却落了空。
　　花厅不大，烟雾刹时便弥漫了整个空间，伸手不见五指。
　　朱昶倒弹出厅，一时之间，手足无措……。
　　待到烟消雾散，厅内已失去了詹四娘的影子，后窗洞开，分明已遁走了。
　　朱昶气得七窍冒烟，身份业已暴露，却让对方漏网，这一来，要再找到她，是难上加难了。
　　他顿足失悔，想起老哥哥说过的出手要诀，最主要的一句是："不给对方任何机会"，如果自己不说那么多废话，不自视太高，见面就下杀手，她能逃出剑底吗？
　　然而，错已造成，悔又有何用。
　　一回首，看到那五名被制的男女，这些人，不知作了多少孽，杀之不为过，留之不得，不知还要害多少人。心念之中，猛一咬牙，全点了死袕。
　　此刻，要去追"花月门主"，等于浪费时间，好在此事尚未惊动旁人，詹四娘也不知道自己是投宿同一旅店之中。
　　于是，他越墙回到跨院，悄然进入房中，索性不点灯火，关门上床。
　　他愈想愈觉懊丧，这一打草惊蛇，平白增加了行动的困难。
　　冥想中，不觉沉沉睡去。
　　一觉醒来，已是日影侵碧纱的时分，侧耳一听，隔壁角院静悄悄的，想来昨夜的事，尚未被发觉。
　　披衣下床，一掀帐门，不由心头狂震，几乎失口而呼，只见"花月门主詹四娘"赫然呈现桌边，仔细再一审视，登时亡魂尽冒。
　　那不是人，是一颗脑袋，端然供在桌上。
　　朱昶一跃下床，望着那颗人头发楞。
　　是谁杀了她，把她的人头送来此地？
　　会是纪晓峰他们干的吗？不可能呀！师父明白交代，他们只作密探，不许出手的呀！那是谁呢？
　　谁知道自己的来历、住处，与非取詹四娘的性命不可？
　　詹四娘双目不闭，除了眸内无光，险色苍白，依然如生时一样的妖媚动人。
　　突地，他发现桌上似压有一张纸条，忙取在手中，只见字笔娟秀，虽草而不失工整，显然是出自女人之手，上面写着："无心偶遇，知君志在此毒妇，特杀之献上人头，聊报昔日殊恩。芸芸。"他持笺的手有些发颤，芸芸，芸芸是谁？
　　他努力往记忆中搜寻芸芸其人……
　　是的，这名字并不陌生，是在那里见过或听过？聊报殊恩……殊恩……
　　陡地，他想起来了，董芸芸，"巫山神女"座下的一名弟子，她乘送自己出"神女宫"的机会，恢复自由之身，当然，如果自己不得到"天蜍珠"，或是不愿意为她解禁制之毒，她是无法自由的，只有老死"神女宫"中。
　　事情竟有这样巧，偏偏被她碰上了这件事。
　　想着，不由下意识地打了一个冷颤，自己以为此事十分秘密，决不虞被第三者发现，所以天下事若要人不知，除非己莫为，隔墙有耳，隔窗有眼，真是一点也不错。
　　于此，得感谢董芸芸，她不但助自己铲除了这滢妇，同时也避免了自己的身份败露，如果"花月门主"走脱，传出"断剑残人"在此，今晚的事，可能要起大变化。
　　她怎敢来此呢？她不怕被"神女宫"的人追杀吗？
　　脚步声来到门前，是小二的声音："客官要用点什么？"朱昶想了一想，道："这样吧，再等一个时辰，送酒饭来，两餐并一顿算了！""是！"
　　"还有，你给我弄几张油纸，几根细绳，记在帐上。""是！"
　　小二的脚步声离去了，朱昶赶紧取下人头，放在床下，然后揩干净了桌上的血迹，小二也算快，朱昶刚弄妥当，油纸麻绳就已送到。
　　朱昶俟小二走后，关紧房门，在暗间里把人头用油纸层层包裹，扎紧，外面再用布与衣物捆在一起，成了一个包袱，这样携带方便了。
　　"杀人了呀！"
　　隔院起了惊呼之声，接着，脚步杂杳，人声嗷嘈，闹嚷成一片。
　　朱昶安坐房中，只作不知，也不去凑这爇闹，怕的是一个不巧，暴露身份。
　　于是──
　　报官！
　　验尸！
　　问话！
　　……一直吵嚷不休。
　　中午，宋伯良传来了消息，江神庙后，靠江滩，已搭起了一座高台，但查不出是谁鸠工搭建的，那些工人，仅说出一个陌生汉子付钱要他们搭建。
　　朱昶心中，十分纳闷，实在想不透内中的蹊跷。
　　但，主事的一方，有某种企图，是不争的事实，不然不会故意事先传扬。
　　好不容易，盼到黄昏，朱昶依然一付大商贾的装束，随带断剑，把包着人头的包袱藏在房中，锁上房门，向"江神庙"进发。
　　一路之上，尽是络绎不绝的江湖人。
　　"断剑残人"挑战"黑堡主人"，这是件震惊天下的大事。
　　到了地头，只见一座木架高台，约莫丈许高，两丈余周径，矗立在江边，台前与左右，用竹竿拦成了三丈宽的空阁走道，看的人只能站到竹围之外。
　　朱昶混在人丛中，静以观变。
　　不久，纪晓峰、高昀、宋伯良等三大密探，先后来到，互以眼色打了招呼。
　　台上左右各点了两支巨型火炬，照得台上一片通明。
　　台下，万头钻动，喧嚷之声，有若闹市。
　　时间在不知不觉间消逝，台下不见任何人影。
　　逐渐，观众感到了焦急与不耐，吵嚷之声，益形加剧。
　　朱昶不时以目光瞥向杂在人群中的三大密探，他不但不耐，而且感到不安，如果今晚那冒充者不现身，便坐实了自己故弄玄虚，这是难以向三大密探解释的。
　　时已二更，依然一无朕兆。
　　宋伯良挤到朱昶身边，自言自语的道："看来"断剑残人"不敢露面了！"这话的弦外之音，朱昶是听得出来的。但他哑子吃黄莲，苦在心里。
　　就在群众大感不耐之际，忽见一条人影，划空而起，凌虚一折，轻飘飘落在台上，姿势美妙动人之极。
　　声浪在刹那之间蓦然平息，所有的目光，全紧张地射向台上。
　　朱昶也不由"怦！"然心惊，暗忖，果然来了，举目望去，只见上台的是一个身披重孝，约莫三十来岁的青年武士，倒提长剑，满面杀机，朝台下扶剑行了一礼，然后厉声高叫道："在下衡山王子朴，特来向"断剑残人"索讨命债！"台下起了一阵蚤动，议论纷起，衡山掌门人被杀，女儿被坚污的事，业已传遍江湖，是以王子朴的出现，并不意外。
　　朱昶心头翻涌起一股难言的滋味，对方指名索债，而冒名做案的不知是谁？帐却算在自己头上。
　　近旁的宋伯良，投射过来冷冷地一眼，这一眼，使朱昶有哭笑不得之慨。
　　衡山王子朴大吼道：""断剑残人"，现身出来呀！怕死吗？你这败类，禽兽，为何龟缩着……"朱昶恨得钢牙几乎咬碎，但，他能怎么样呢？如果查不出冒名的人，只有永远不用"断剑残人"这名号，可是，眼前便无法向宋伯良他们三人交待。
　　就在此刻，一条人影挤到了朱昶身边，一碰朱昶，道："怎么回事？"朱昶转头一看，身旁站了一个身高不到五尺的白发怪老人，一双津光暴射的眸子，有些灼灼迫人，他，正是师父"空空子"的至友"南极叟"。不由苦苦一笑，摇了摇头，道："在等"断剑残人"上场！""南极叟"唔了一声，不再言语。
　　突地──
　　又一条人影，如巨鸟般飞上台去……
　　"他现身了！"人群中有人高呼出声。
　　"啊！不是他！"另有人否定了前者的话。
　　王子朴陡地横身扬剑，一看，把剑垂了下来。
　　上台的，是一个体态魁梧的红发红须老人，手提一根乌溜溜的藤杖，双目棱芒四射，在人群中来回扫瞄，口里冷森森地道：""断剑残人"，老夫要把你砸成肉酱，不敢出来便是个灰孙子！"朱昶下意识地向"南极叟"道："前辈，这人什么来路？""南极叟"一摇头道："没见过。"
　　衡山王子朴楞楞地望着这红发怪人，眉头皱得紧紧的。
　　红发怪人自顾自地嘿嘿一笑，又道：""断剑残人"自恃剑法高明，为所却为，令人发指，老夫要食其肉而寝其皮，今晚之会，双方当事人都不现身，看来"黑堡主人"也是个老龟孙！"这句粗话，引得台下起了一片哄笑。
　　朱昶的感受则不然，这红发怪人到底是什么来头，竟敢挑战"断剑残人"，还敢出言侮辱武林生死的一代神秘枭雄"黑堡主人"？他何所恃？
　　蓦地──
　　一条人影，出现台上两人身后，犹如优灵显现，谁也没有看到他是如何上台的，像是本来就站在那里一样。
　　"断剑残人！"
　　群众中，爆起了一阵栗呼。
　　朱昶激动得全身簌簌而抖，那优然出现的，一点不错，正是自己的形像，青色儒衫，青巾蒙面，腰间悬着一柄剑，剑鞘满缀珍珠。
　　宋伯良与"南极叟"骇异地望了朱昶一眼。
　　朱昶双目紧盯住台上那"断剑残人"此刻他已无暇顾及别人的反应了。
　　王子朴与那红发怪人，蓦地惊觉，双双朝侧方闪身，目光扫处，惊"噫！"出声。同时做出戒备之势。王子朴面上的肌肉怞动了数下，怨毒至极地道："阁下便是"断剑残人"？""不错，你是谁？"
　　"衡山掌门遗孤王子朴！"
　　"有何见教？"
　　"讨还血债！"
　　全场静得落针可闻，气氛随著「断剑残人"的出现，紧张到无以复加。
　　朱昶喉头里哼了一声，脚步一移……
　　"南极叟"用肘一碰他，沉声道："事出蹊跷，不可盲动！"朱昶喘了一口大气，止住了冲动。
　　只见台上那"断剑残人"向前移了数步，一跛一跷，的确可以乱真，冷冷地道："区区今晚的对象是"黑堡主人"，不及其他！"王子朴一扬手中剑，厉声道："拔剑！"
　　"你想第一个流血？"
　　"拔剑！"
　　"你还不配要区区拔剑！"
　　"我把你碎尸万段！"
　　喝话声中，王子朴手中剑挟闪电奔雷之势，攻向"断剑残人"，行家一出手，便知有没有，王子朴的剑术，无论气势招术，均已臻上乘，加之以心怀怨毒，志切复仇，所以出手就是杀着，凌厉得令人咋舌。
　　"哇！"
　　惨号之声，震栗了全场，只见王子朴身形幌了两幌，栽了下去，"断剑残人"手中断剑斜举，可惜，除了朱昶之外，没人看出他如何拔剑出手。
　　朱昶怒极怒狂，如果自己现身，当可挽救衡山少掌门人一命。
　　"断剑残人"转向红发怪人，陰冷地道："阁下，有何话说？"红发怪人面上尽是惊怖之色，嗫嚅了好半晌，终于一个字也没说，飞遁而去。
　　台上，剩下了"断剑残人"一人。
　　紧张无比的空气中，夹着浓厚的恐怖意味。
　　台下人数近千，但对于这新出道的剑手，仅闻其名，不知其人，现在，有目共睹，那种剑术，的确是出神入化，然而，他最近的作为，却令人齿冷，大家心里有一个共同的感受，又一个更可怖的魔主临世了，中原武林将步上末日之途。
　　朱昶有些按捺不住，蠢然欲动。
　　"南极叟"已看出他的神态，再次道："绝对不许盲动，静观下文！"台上，"断剑残人"好整以暇地收回了断剑，一字一句地道：""黑堡主人"不敢应战吗？"十多年来，从没听说过谁敢公开向"黑堡主人"挑战，所有在场的江湖人，谁都想一睹这主宰中原武林的神秘人物庐山真面目。
　　场面，令人喘不过气来。
　　"黑堡主人"会应战吗？
　　为了地位，声望，他能不应战吗？
　　无疑的，他早已到场……
　　"黑堡主人"与"断剑残人"谁强谁弱？
　　这是生死互见的死亡挑战吗？
　　时间慢慢消逝，"断剑残人"兀立台上，像一尊恐怖之神，在蒙面巾之后，是一副什么面目，谁也无从想像。
　　突地──
　　一条黑影，从侧方疾射上台，赫然是一个瘦骨嶙峋的黑袍老人，手中提了一个布包，上台之后，把优优地道："弟弟，你回来了，但……迟了！……"朱昶惊声道："什么迟了！"
　　"恨已造成，无法挽回了！"
　　朱昶弹身欺近，栗声道："大姐，到底怎么回事？""你看到死者了？"
　　"是的，小弟已埋了她们，是谁下的手？"
　　"风月，天狗二魔和十余名手下。"
　　朱昶怒目切齿地哼了一声，"风月魔"是自己剑下败将，利川城外莲花庵，这魔头找上"花月门主"，交手之下，负伤而遁，"天狗魔"倒不曾会过。
　　"天狗魔是排行十四的吗？"
　　"不错，荆州分坛护法，辅佐"风月魔"……""事情缘何而起？"
　　"为了你的妻子郝宫花！"
　　朱昶心头猛然一震，道："为了她？"
　　"嗯！"
　　"怎么说？"
　　"她在来破庙途中，被对方尾追……"
　　"对方何以要追踪她？"
　　"因为她的美色！"
　　"她……人呢？"
　　"远走高飞了！"
　　"荆州分坛设在何处？"
　　"由此东行八里的一座庄院中。"
　　朱昶默然了片刻，咬牙切齿的道："小弟在算帐……""红娘子"一抬手道："且慢！"
　　"大姐还有话说？"
　　"你此行如何？"
　　"已毁了那老魔！"
　　"对方什么来历？"
　　"黑堡主人的师父"三目天尊"！"
　　"啊！"
　　"小弟去一趟……"
　　"我还有话说！"
　　"请讲？"
　　"红娘子"沉默了一会，道："你那把作为婚证信物的铁剑，郝宫花已交给我……""为什么？"
　　"她请我还给你，但我想向你讨作纪念，至于她的碧玉环，说是请你留在身边作永久纪念……"朱昶一听话风不对，急道："什么意思？"
　　"婚约算解除了！"
　　朱昶全身一震，连退三步，栗声道："婚约非同儿戏，是大姐一手促成的，为什么……""因为她已无颜再见你！"
　　"小弟不解？"
　　"红娘子"凄厉地道："她如今已是败柳残花！"朱昶目瞪如铃，半晌说不出话来，久久，才迸出一句话道："这……这……从何说起？""她已被"风月魔"以暴力坚污！"
　　朱昶恍若被天雷轰顶，呆若木鸡，一颗心似被撕裂了，过了半刻，突地狂声大笑起来，笑声中，充满了悲愤与杀机。
　　"红娘子"待朱昶歇了笑声，才凄然道："小弟，这是命啊！"朱昶所受打击，不亚于在武陵山中发现父母弟妹被残杀时的感受，他只觉天旋地转，身形连幌，几乎栽了下去。口里喃喃道："命！命！这是命运吗？"话声中，掉头狂奔而去。
　　"红娘子"急唤道："小弟，听大姐说……"朱昶半个字也没有听进耳朵，疯狂地疾驰。
　　八里路程，转眼即到。
　　一所巨宅大院，在绿围翠绕中隐约出现。
　　朱昶刹住身形，四下一望，除当前这所庄院外，入目一片荒废了的田畴，和散落的仰颓农舍。
　　这是"通天教"所属"荆州分坛"无疑了。
　　于是，他拖着沉重的脚步，怀着满腔怨毒，缓缓向隐在林木中的庄院走去。
　　方到林边，暴喝之声，震耳而起："什么人？站住！"两名青衣劲装武士，横拦道中。
　　朱昶血红的目光朝对方一瞥，前行如故。
　　两武士之一，再次暴喝道："找死吗？要你站住！"朱昶恍若未闻，一步一步走去。
　　两武士双双持剑迎上……
　　朱昶双掌一登，两道排山劲气，暴卷而出。
　　"哇！哇！"惨号声曳空而去，两武士连出手的机会都没有，便被震飞数丈之外。朱昶连望都不望一眼，照直前行。
　　恨之火，已烧得他近乎发狂。
　　未婚妻被坚污，是男人，便无法忍受，何况是一个堂堂武士。
　　七八条人影，飞奔而至，内中有人出声喝问："什么人敢闯分坛？"朱昶不理不睬，一跷一跛地直闯。
　　八名武士，一涌而上，刀光如幕，剑影如山，论身手，这些武士较之"黑武士"过之无不及。
　　"哇！哇！"惨号破空，血雨飞洒，八人中倒下了五人。
　　朱昶手握尚滴着鲜血的断剑，一步也不曾停。
　　"断剑残人！"
　　剩下的三名武士狂呼着往里奔去。
　　穿过古柏夹峙的石板道，眼前呈现一座碉楼，进接设有堞垛的围墙，两扇巨木门八字闪开。门内空无一人，想来那五死三逃的武士，是守门的。
　　一阵急骤的脚步声传处，十几条人影，涌现门边，当先的是一名虬须老者，手提一柄硕大无比的厚背鬼头刀，粗眉暴眼，一副凶相。
　　老者抢出门外，其余的十余名手下，环立在老者身后，正好堵住堡门。
　　朱昶止住脚步，双目泛着栗人的杀芒，透过蒙面巾双孔，射在众武士身上。
　　虬须老者凶光熠熠的双目照定朱昶，狞声道："断剑残人，本教正四处找你……"朱昶冷酷地道："不必找，区区自会登门拜访！""你此来何为？"
　　"算帐！"
　　"什么帐？"
　　"血帐！"
　　"老夫……"
　　"阁下如何称呼？"
　　"监坛宋彪！"
　　"让路！"
　　"你认为可以胡闯吗？"
　　"区区没空和你缠！"
　　最后一个字离口，断剑以奔雷骇电之势划了出去。
　　虬须老者手中鬼头刀猛扬，但他已来不及出手了。"哇！"的一声惨号身躯仆了下去，鬼头刀挥出八尺之外，激起一溜火花。
　　那些环立的武士，个个亡魂尽冒。"刷！"地朝两旁裂开。
　　朱昶举步穿越堡门，里面是一个广场，广场边屋宇鳞次栉比。
　　人影穿梭来往警号大鸣。
　　朱昶昂首挺胸，迳朝正面的巨厦欺去。
　　一路无阻挡，顾盼间，来到巨厦廊沿之前，数十名武士，从走廊两端扑奔而至，人未到，暗器已如飞蝗般射来。
　　朱昶施展"空空步法"，鬼魅般脱出暗器笼罩之外，两批武士会合在一起，朱昶却闪现人群之中。
　　惨嗥！
　　血光！
　　剑影！
　　谱出了一首怒怖而疯狂的乐章，但这乐章很短暂，仅只那么片刻，便止息了，宽敞的廊道上，尸山血海，数十武士，无一幸免。
　　朱昶的青衫，也被迸溅的鲜血染成了刺目的花衫。
　　又有数十名武士，远远奔来，但在五丈之外停住了。
　　整座分坛，陷入了惨雾愁云之中。
　　当然，这只是开始。
　　朱昶等了半刻，仍不见两个老魔现身，心想这座分坛占地极广，如对方有意躲避自己，逐屋搜索等于白费，不若迫使对方现身……
　　心念之中，身形暴退至廊沿下丈许之处，断剑回鞘，双掌运足功劲，朝右边一根合抱的廊柱劈去。
　　"轰！"然巨响声中，廊柱移住，厦檐从中央坍了下来。
　　远远近近，传出了一片惊呼。
　　朱昶凝声大叫道："风月老匹夫，你再龟缩不出，我毁了你龟窝，杀尽这些龟子龟孙！"这话粗野而刻毒，但久久仍不见反应。
　　朱昶按捺不住，又是一掌劈向左首的廊柱。"哗啦啦！"木石齐飞，积尘暴扬，正厅前的厦檐，整个坍落，两端的廊柱，也被拉得歪歪斜斜。
　　"天狗、风月，你两个老匹夫真的不敢现身吗？"仍然没有反应，朱昶恨极欲狂，猛一横心，弹身射向遥遥站立的武士群。
　　惨嗥再起，血光重现，刹那间豕突狼奔，鸡飞狗走。
　　朱昶如虎入羊群，纵横追杀。
　　这些武士，都具有相当身手，在江湖中，每一个都可算得上好手，但在朱昶剑下，成了土鸡瓦狗，不堪一击。
　　"住手！"
　　一声暴喝，如旱地焦雷，骤然破空传至。
　　朱昶住了手，地上横七竖八，尽是残肢断臂的尸体，血肉狼藉，惨不忍睹，全部近五十名武士，剩下不足十人。
　　两个高大猛恶的老者，并肩而现，其中之一是"风月魔"，另一个不用说是"天狗魔"了，两魔身后，随了老少不等一共七人，想来是分坛中有地位的手下。
　　朱昶杀机盎然的双目，直盯在风月魔面上，厉声道："老匹夫，你残害了多少清白女子？""风月魔"面上的肌肉连连怞动，狞声道："小子，你问这老夫记不清了！""昨天的事还记得吧？"
　　"怎样？"
　　"你要付出百倍代价！"
　　"如何付法？"
　　"本人要血洗这荆州分坛！"
　　这句充满血腥的话，出自"断剑残人"之口，的确令人不寒而栗。
　　所有在场的，均为之神色大变。
　　"天狗魔"厉声喝道：""断剑残人"，你小子狂妄得相当可以，今天你该付还历次积欠的帐了……"朱昶咬牙切齿地道："我把你们"十八天魔"剑剑诛绝！""风月魔"暴喝一声："上！"
　　双魔原地各划一道半弧，左右夹击而上。两魔身后的七名老少高手，"刷！"地散开，各占了一个方位，围成了一个外圈。
　　"波！波！"两声巨响，劲气扭卷成漩，朱昶身形一幌，双魔各退了一步。
　　就这瞬间，外圈的高手七剑齐发，剑光如幕，剑气撕空有声。
　　朱昶断剑出鞘，划向剑幕。
　　金铁交鸣夹惨号以俱起，一名老者栽了下去……
　　其余六人，暴然弹退，两魔排山倒海的掌力，填上了这间隙，看对方联手的情形，是事先安排好的。
　　断剑只利近攻，对付这等魔头，靠吐出的剑气是难以为功的，碎碑裂石的掌风，部份为剑气抵消，部份为护身罡气排斥，但仍被震得打了一个踉跄。
　　六只剑间不容发的蹈隙乘虚而上。
　　朱昶疾展"空空步法"，断剑运足十二成真力，闪电般一连数闪。
　　"哇！哇！……"
　　地上增加了三具尸体。
　　刚劲无轮的掌风，又告上身。
　　朱昶连退了三四步，一阵气翻血涌。
　　七剑已去其四，剩下的三剑已无法乘虚助攻。
　　朱昶得以缓了一口气，连人带剑，扑向"天狗魔"，这一击，挟毕生功力而发，志在必得。
　　一声栗人的惨号起处，"天狗魔"身躯连摇几幌，终于栽了下去。
　　"风月魔"见势不佳，折转身躯……
　　朱昶一划，拦在对方身前，断剑一扬，栗声道："老狗，我要把你碎尸万段！""风月魔"暴喝一声，双掌全力拍出，劲力一吐，人已朝侧方弹起，其势如电。
　　掌风成漩，有一股阻滞的力道。
　　朱昶身形被漩劲带得一动，要阻截已是不及，情急之中，断剑脱手飞出，如流星陨石，破空电射。
　　"风月魔"的身形已沾上屋檐。
　　"哇！"
　　一个倒栽，摔了下来。
　　朱昶电闪弹身，疾劈一掌。
　　"砰！"那将落地的庞大身躯，被震得反弹而起，飞泻两丈之外。
　　断剑，插中对方左胁，已没及柄。
　　"风月魔"尚未断气手足怞搐，在地上作牛喘。
　　朱昶弹身迫近，厉声道："老狗，昨日被你坚污的女子，是本人未婚妻，死前该让你明白！""风月魔"直翻凶睛，口里"鸣鸣！"的不成人声。
　　朱昶俯身怞回断剑，大喝一声："老狗，付帐！"断剑连连划落，头、手、退……一件一件全分了家。
　　分了"风月魔"的尸，转目四望，已没有半个活人的影子，想来早已逃之夭夭了，余恨未消，弹身奔入内院，到处一片死寂。
　　于是寻了火种，四下点燃。
　　烈焰飞腾中，他离开现场，怀着一种空虚的心情往破庙回奔。
　　恨已铸成，流尽了对方的血，也无法改变事实，这是终生之恨啊！
　　破庙前！
　　竹林边！
　　一条红色人影，在阳光映照下显得刺眼而诡秘，她是"红娘子"，一个多时辰了，她仍痴立原处，似乎半步也不曾移动过。
　　朱昶到了她身后，她仍然一动也不动，仿佛一尊怪异的雕像，麻木，没有知觉，朱昶的心，似乎又在滴血，虽然，他不知道她与郝宫花的关系，但从她一力促成婚约这一点看来，关系定然很密切，郝宫花的不幸遭遇，想必深深伤了她的心。
　　"大姐，小弟回来了！"
　　"唉！"
　　"红娘子"长长叹息了一声，优优地回过身来。
　　朱昶不敢正视她的目光，那目光使人心碎。
　　默然了片刻，"红娘子"哀怨地道："小弟，只道是三生缘定，谁知是春梦一场！""大姐……"
　　"自古红颜薄命，宫花实在可怜。"
　　"造物主的安排未免太酷虐了……"
　　"小弟，此行如何？"
　　朱昶咬牙切齿地道："我诛了两魔，焚毁了魔窟。""谢谢你为宫花报了仇。"
　　"大姐怎说这样的话，这是小弟切身的事啊！""小弟，你……能让她永远留在你心里吗？"朱昶双目放光，严肃的道："大姐，小弟有句话当问否？""什么？"
　　"大姐与宫花的关系？"
　　"红娘子"窒了一窒，道："关系极深，几乎等于是一个人！""啊！那是什么关系？"
　　"小弟，以后再告诉你……"
　　朱昶无可奈何地耸了耸肩，道："大姐，请告诉我宫花的去处……""做什么？"
　　"我必须要找到她！"

　　"你……还要找她？"

　　"为什么不？她是我妻子，这名份，这关系，永不改变。""弟弟，她已不是了，婚约已解除！"

　　"不！我不同意，我要与她终生厮守，我没有理由遗弃她，这是她的错吗？不是，她是无辜的，她只是受难者……""红娘子"颤声道："弟弟，她已不是原来的她，白璧有瑕……"朱昶抗声道："她自甘下贱吗？不，她的肉体虽然被辱，但灵魂仍是圣洁的，我看她与以前并无分别，所差的是多了一笔伤心憾事，但仇人已就戮，过去的就让它过去了。""弟弟，得你这句话……她虽死无憾了。"

　　"大姐，她到底在何处？"

　　"你不必找她了，她心意早决，你找她，只有使她更痛苦。""大姐，我求你……"

　　"我也不知道她去了何方，只说从此世间已无郝宫花其人。""是大姐不肯告诉小弟罢了！"

　　"弟弟，算了，忘了她吧！"

　　朱昶悲愤欲狂地吼道："忘不了，忘不了，忘不了啊！"那声音，铁石心肠的人听了也会动容。

　　红娘子幽幽地道："弟弟，我们赴荆山！"

　　朱昶点了点头，道："好，待小弟事了，踏遍天涯海角，也要寻到她！""唉！此情已待成追忆了啊！"

　　"不，此情必续。"

　　"弟弟，我们分道而行，荆山入口会齐！"

　　"一道不成吗？"

　　"不便！"

　　"入山之后是明闯还是……"

　　"明闯，不必掩饰行动了。"

　　"如此请！"

　　"你先走一步，我要在此地多留一会，三位上代门人，追随我多年，现已遭害，我在她们安眠之地多伴些时，算是一点心意……"朱昶感到一阵鼻酸，生离死别，本是人生最难堪的惨事啊！

　　"大姐，小弟由此经当阳，远安，取直线入荆山，我们在山镇会合？""好，就这样吧！"

　　"小弟先行一步了……"

　　"你……去吧！"

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