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第三章 （ 本章字数：8744） |
| 两年的时光弹指即逝。 亚德兰宫廷中注入了蓬勃朝气，在莱恩以过人的气魄自求惩戒后，一些散漫投机的贵族终于认清了状况，明白年轻温和的罗轮才是一国之君，浮动的民心才安定下来。 大刀阔斧地开革了一批顽劣恶仆后，宫廷里有了一番新气象，偷鸡摸狗的舞弊行为几不复见。 在莱恩的安排下，几位贵族子弟进宫当罗轮的伴读，琅琅书声、融洽笑语不时由书房中传出，年龄相仿的伙伴带给罗轮良好的影响。 锻炼身体，勤于运动，十六岁的罗轮正值发育阶段，褪去孩童容颜，他已经不再是昔日瘦弱的小男生。 随着年龄增长，烦恼的事也跟着来报道——皇室会议已经开始为他选妃了。 罗轮的不乐明显可见，他不愿终身大事由他人躁纵，一辈子面对的是他不爱的人。 莱恩略知一、二，因此宽慰他道：“一国之母的地位贵不可言，家世、容貌、品德都必须经过严格挑选，绝对是无可挑剔的；至于感情，可以在婚后慢慢培养……” 麦斯更是口无遮拦，“唉！‘贤后不妒’，娶个贤后，一国之君大可在外逢场作戏、发展韵事，政治归政治，感情归感情，怕什么！“罗轮默然无言。他并没有幼稚到相信无瑕的爱情会降临到自己身上，可是也无法想象撇下配偶出轨的欢愉，这是个性使然，更何况他一向是一个严格自制的人！皇室会议如紧锣密鼓般直催罗轮的压力更大了！他以手支额，陷入沉思，咫尺天涯啊！他如此努力锻炼自己，依然追不上那遥遥领先的身影……难道就这样错身而过吗？意中人，心中事，该向谁诉？“杰明，拿剑来。”他低唤道。“到武心堂。” “是，殿下。”年仅十三岁的杰明是他的新小厮，一年多的相处使他很能揣度主人的心意，机智伶俐的杰明办起事来，有着超越年龄的成熟圆滑。 武心堂里起了小小蚤动。 “再来一次！”蕾庭锐利紧绷的语气令对手却步。 “饶了我吧！老兄！”理察侯爵的次子若康声吟道：“我已经挂了！” “麦斯！”她的口气与其说是在征询，不如说是命令。 “不！不！不！”麦斯忙不迭地摆手，“我的运动量够啦！你另请高明吧！” 最近的蕾庭有些反常，像吃了炸药似的火暴。 罗轮推门而入。 “谢天谢地！”众人如蒙大赦，向罗轮问候过后，便把蕾庭当烫手山芋般丢给了罗轮。“请指教！”他对面色不善的蕾庭拱手为礼。 屏息凝神的两人展示习剑成果，一来一往的精彩表现令众人瞠目结舌。求好心切的蕾庭招招毒辣，一个闪失，剑锋惊险地划过罗轮耳际，引起众人惊叫。 削掉了他一小撮头发的蕾庭悚然一惊，硬是煞住了攻势，也让罗轮逮到破绽，打落了她手中的长剑。 好险！心脏扑通直跳的罗轮露出微笑，“谢谢你手下留情……” 就然不乐的蕾庭由齿缝迸出话：“您过谦了。”随即转身旋风似的离去，留下一头雾水的众人。 “蕾最近陰阳怪气的！” “是呀！我实在怕见到她！” “我都快被吓死了，不小心点，搞不好会被她杀掉！” 蜂围蝶绕的繁花绿荫中，蕾庭双手抱膝，郁郁闷坐。 她的体能已臻极限——这个事实令她暴躁易怒，还有恐惧。是的！她在害怕，害怕自己达不到理想的目标，辜负了父亲的期许…… 她掩面烦恼，又一次痛恶自己的性别。一样是十六岁，比她还小几个月的罗轮不费吹灰之力就长高、长壮，原本柔嫩的童音变为低沉的男中音，纤细的手脚变得结实，肩膀也加宽了，他就像一株见风即长的杨柳，每天都在茁壮，甚至刚刚她还看见他的唇上已冒出细细的胡碴！两年前，他还是一个比自己矮半个头的瘦弱小鬼呢！她心里颇不平衡，又妒又羡！造物主的巧妙安排，少女的身量发育成熟了，而少男的蜕变成熟才刚要开始；蕾庭隐约了解，两人的差距将会越来越大，也许再过不久，罗轮就会超越她……自我期许的压力使她惶恐。不！她希望自己能强而有力，她希望自己是个男子汉……着令人厌恶的女性躯体，对她一点用处都没有！她在心中呐喊。 就拿和罗轮比剑来说吧！他擅长防守，拙于进攻，而她一向精于进攻，在外人眼中蕾庭一直在对罗轮手下留情，只有她心中有数；日益进步的罗轮奋力一搏时，往往震得她虎口生痛，他已不复昔日的吴下阿蒙。 她实在不晓得该如何排解心中愁绪！ 女儿的烦恼，伊登伯爵全看在眼底，只是找不到适当时机来开导她。就在这时候，使者捎来喜讯，在夫家待产的薇安诞下鳞儿，伊登伯爵又多了一位外孙。 他决定去探望薇安，并查看弗雷斯特，顺道带蕾庭回乡散心。 这两年在莱恩的支持下，伊登伯爵开始插手贸易，名下有了三艘商船，往返他国运有输无，俨然是为商业巨子；不同于两年前的轻车简从，这次返乡之旅声势夺人、车马炫丽，沿途坐卧更加从容舒适。 蕾庭的心情好转许多，在抵达阔别已久的家园时笑容灿烂，争强好胜的烦恼全被丢到十万八千里外，快活地驰骋于家园各处，戏水、骑马、射猎……展露久远的欢颜。 伊登伯爵乘机开导幺女，搬出一本厚重的《帝王学说》，教育她如何“知人善任”、”唯才适用”。 “霸主贤君的辉煌成就不是单靠他个人而成，往往依赖众人的力量。古往今来的历届帝王有谁是最强壮的？是最聪明的？是最骁勇善战的？是最富有谋略的？反而是无为而治的伊提士大帝网罗群贤，创下了最光荣的盛世。” 蕾庭缓缓点头，有些了悟。 “作为一位领导者也是同理可证。你不需要有力拔山河的巨人体魄，也不需要有百岁长老的智慧，更别提难看的胡鬃及皱纹……” 蕾庭噗嗤而笑，伊登伯爵径自说道：“你所需要做的只是睁大双眼、竖起耳朵，仔细看、仔细听，必要时开口询问、谨慎决策就可以了。” “这么简单？”蕾庭不敢置信。 “知易行难。”伊登伯爵温和地纠正她。 除了这些还有一点他没说出口，那就是“王者风范”，那是一种与生俱来的光芒，可以令众人炫目折服的魅力，蕾庭她有的——只是仍需一段时间来磨练。 “我……我想要更强的力量。”她低声说。 伊登伯爵有丝犹豫，这种不服输的个性极有可能成为蕾庭的致命伤。 传说中有种以柔克刚的“古武道”，曾在赛克洛陛下——罗轮的祖父——南征北讨时大放异彩；那位如鬼魅般随时护卫王侧的修长男子有着出神入化的武功，能轻易击溃力冠群雄的魁梧巨人，获得“飞鹰”美誉，如果蕾庭有幸一窥堂奥，或许…… “父亲？”蕾庭的呼唤打断伊登伯爵的沉吟，他谨慎地提起这则流传数十年的传奇，看着希望的火花炽热了蕾庭的双眸。 “就算‘飞鹰’仍在人世，也是年近七旬的老人，孩子，恐怕他也无能传你武艺，别抱太大期望。” 他忠告道。 “是！”蕾庭恭敬地回答。但是只要有一丝希望，她决不放弃！我要变得更强！蕾庭暗下决心。 实在不该轻率告诉她的！伊登伯爵无奈地轻笑。 个性急噪的蕾庭简直巴不得长出翅膀，飞回首都去找莱恩问个明白。这趟回去首都的旅程，年纪稍长的骑士们的耳根都不得清净，经常得一而再、再而三地向小主人描述“飞鹰”的奇闻轶事。看到她津津有味、凝神细听的表情，大伙也跟着关心。 一路的平静松懈了众人的警戒，坐立难安的蕾庭往往一马当先，抢在前头。 在靠近首都半日路程的时候，蕾庭终于撞上了不该看到的丑陋景象。 翻覆的马车、开膛破肚的尸首，不远处的树陰下，五个恶汉在蹂躏着气息奄奄的女人……… 生平第一次，蕾庭感到毛骨悚然，握住缰绳的双手不受控制的发抖，她在畏缩，违背了勇气与荣誉想转身逃走。 太迟了！ 盗匪迅速阻止了她想翻身上马的契机，蕾庭本能地拔剑以待。 “小孩，你的手在发抖！”瘦高个子的恶汉哈哈大笑。 “虽然小，可是满俊俏的，像个娘们似的！来！乖乖听话，我会疼你的……”一个肥胖男子一脸滢秽。 另一个盗匪整理下裤裆，慢条斯理地拿起一把沾满血迹的巨斧，“要嘛就快点！别浪费时间。” 恐惧的寒意冻结了奔流的血液，接下来的过程像是一场永难磨灭的噩梦——她麻木不仁又精确无比地将剑刺向逼近的盗匪左肩，鲜血喷涌而出。 “血，血……这小鬼伤了我！”肥胖大汉发出杀猪般的嚎叫。 其余四人脸色骤变，不再轻敌，残暴的攻击欲置蕾庭于死地。 优秀的剑术、求生的本能使她得以与凶残成性的盗匪坚决抵抗，任何一个空隙、一个破绽都足以令她命丧当场。 父亲助我！身体里有个懦者在悲鸣…… 几乎是在同时，她准确地将剑刺入瘦高恶汉的心脏，清楚地看见他不敢置信的表情——双眼圆睁，瞳孔收缩又放大……缓缓倒下……温热的血液随着剑锋喷溅脸庞，贼人党羽发出怒吼，长剑划破了她的左肩，鲜血汩汩渗出。恐惧、愤怒，强烈的情感冲击掩盖了疼痛，蕾庭的动作依然猛烈，心脏急剧跳动，血液仿佛在逆向奔流。她的听觉开始模糊，听不见斥候吹起紧急哨声，也看不见援兵朝她疾奔而来。围攻她的盗匪转身欲逃，却被斥候拉起弓箭射杀，奔走不及的党羽皆被擒获。 结束了！ 蕾庭满身血迹，怔然发抖，首先被她刺伤左肩的肥胖大汉兀自倒地声吟，血流满地。凄厉的尖叫声嘶哑逸出，她茫然不敢肯定是不是自己的声音…… “父亲！父亲！”被凌辱的少女爬到遇害的父亲身边哀号痛哭。 蕾庭这才发现，她嗫嚅的双唇发不出一丁点声音。 “蕾！吾儿！你没事吧？”伊登伯爵魂飞魄散地赶来。 她木然摇头，刹那间在生死边缘游走了一回。 “这些血……你受伤了？”他急着问，检查蕾庭左臂的伤口。 吞咽了两出口水，蕾庭涩声开口：“我……杀了人！” “没事了！”伊登伯爵不顾血渍污秽，一把抱住女儿，“没事了！这是正当自卫，你做得没错！” 蕾庭的身躯僵直冰冷，双手不住颤抖，她的目光落在前方——同行的骑士之妻拿出毛毯裹住崩溃哭泣的少女，那被殴打变形的脸庞惨不忍睹。 泪水涌出了蕾庭的眼眶…… “伊登伯爵家刚满十七岁的公子杀了两名盗贼，另一名受伤倒地的肥汉被骑士补了一剑，不知死活的其他人也挂在蕾庭帐上……”这则小道新闻沸飞腾腾地在首都传开。一夕之间，蕾庭成为勇救少女的英雄骑士。然而这位英雄毫无喜悦之情，反而变得沉默、畏缩。 “怎么会这么巧！”伊登伯爵在莱恩的书房来回踱步，“在她正值敏感的年龄看到了这些血腥杀戮及……丑恶场面，该死！我这作父亲的真是百无一用！” “别自责了，这不是你的错！”莱恩安慰他，“喝点酒吧！” 他将琥珀色的美酒一饮而下。“想想看……她为了自卫而杀人，独自一个人面对五个强盗，我……” 伊登伯爵几乎捏碎了水晶杯，急忙松手放下。 “了不起的孩子！”莱恩赞许。 “她吓坏了！”伊登伯爵直指问题核心。“她只是一个未满十七岁的小女孩……” 莱恩饱含同情，“我能了解。我第一次杀人是在战场，那时我二十一岁……震撼力至今未忘……” “莱恩！”伊登伯爵担心焦虑地道：“请你跟她谈谈好吗？蕾庭一向崇拜你！” “老友！这是我的荣幸！”莱恩极为诚恳地说，“我愿尽绵薄之力。” 蕾庭提剑步入武心堂，脸色陰郁得吓人；不待她开口，若康、凯尔……一班贵族子弟便借故开溜，连天不怕地不怕的麦斯也“落跑”了。 罗轮的小厮心慌地嗫嚅：“殿下……” “没你的事了，下去吧！”罗轮淡然吩咐，“去门外等着，有事我会召唤你。” 杰明如获大赦，一溜烟地跑走了。 异样的紧绷气氛令罗轮全神贯注，丝毫不敢大意，原本善守拙攻的他鲜少能出招逼退蕾庭——她像只负伤的野兽，凌厉而带杀意，急于噬人，他只有全力防守以防受伤。 胜利并不是他的目的，只要对蕾庭有所帮助，说什么他也会支撑下去！ 一抹怜惜闪过罗轮双眸，他仅守不攻地任她发泄情绪。 偌大的剑室中只闻呼吸喘息之声，偶尔交杂着剑身互击的声响——火与冰的对峙。 好罗轮！静站门外的莱恩忍不住为侄儿喝彩。他一直以为罗轮是一个温和木内的孩子，没想到真让他又惊奇了一次；如此稳重沉着的雍容大度……亚德兰社稷有福了！ 蕾庭的躁怒、恐惧与疑惑全表现在凌厉的剑锋上，令他为之担心，莱恩没有喊停，一半是因为罗轮笃定从容的态度。 那眼神…… 莱恩震惊不已，那是恋爱的眼神，柔和坚定地望着爱人，如泓潭般深不可测，是超越年龄的成熟炽热。老天！莱恩深吸了一口气，有种偷窥了别人秘密的惭愧，他选择如来时般悄然离去，要开导蕾庭现在并不是时候，更何况已经有个罗轮抢先揽去这个棘手问题，没有他出场的份了…… 结束了！ 蕾庭丢下剑，半跪着抱住怞筋的左脚，龇牙咧嘴，一脸痛苦。 罗轮深呼吸平缓情绪，盘腿坐下，不发一语地拉直了蕾庭的脚，帮她按摩。 呼出的热气清晰可闻，还能有多少时间可以这样不避嫌地耳鬓厮磨？罗轮想。蕾庭的身上有着蜂蜜混合香草、小孩侞 你！” 在初秋的晚霞里，飞鹰送给这位最后一个传承弟子的礼物，是由鲸须所制的贴身软甲，混合着不知名的纤维，穿着起来更加舒适，可以让蕾庭女扮男装，避人耳目。 翌晨，带着众人的祝福和澎湃的热情，蕾庭整装踏上了返乡之旅。 越过层峦叠嶂的山岭，当天晚上，她选择一处空旷坡地扎营休息，拴好了马匹，躺在毛毡中仰望满天星斗，一股浓烈的孤寂与离愁倏然席卷蕾庭的心。 忽然，神谷所在的方向窜起了点点光芒，呈数条银线往上冲…… 讯息！蕾庭连忙爬起，翻译出密码，她不禁热泪盈眶。 飞鹰，告众人，以吾名赠雷之子。 神谷子民善视之，如吾子。一路平安。 暖意由心底泛起，驱走了初秋夜风的凉意，从未消失的勇气在蕾庭体内奔腾。 “晚安……”她喃喃地道，带着微笑沉入梦境。 回来了…… 亚德兰的年轻君主难抑焦躁的心，一堆待阅的文件、卷宗只签署了两份。已经三天了，蕾庭还未进宫来，他只能由别人口中得知她的消息——拜访了麦斯，探望过姐夫、甥儿，又和若康在公园里飙马车…… 那家伙玩得不亦乐乎，哪里会想到要来朝见国君？ 罗轮在心中暗恼蕾庭的薄情。 “禀陛下。”他的侍从曲膝行礼，简洁地报告：“皇后请您移驾蔷薇馆，音乐会的时间快到了。” “知道了。”罗轮并不想赴会，提笔写了张道歉的锦签命人送去。 他决意专心批阅卷宗，至少也要解决赋税问题…… 算了！十分钟后，罗轮颓然放弃，既然要发呆，与其瞪着白纸黑字，倒不如在音乐声中失神来得名正言顺！可恨的人儿…… 翡彤丽笑容亲切地阻止众人朝觐，“你们不必拘礼，今日邀诸位同乐皆该赐坐，否则反失我美意。” 蕾庭望着这位嫁至亚德兰年余的皇后，感受到如沐春风的温柔性情，她气质出众又爱好风雅，与罗轮是一对璧人呢！ 罗轮……蕾庭不禁侧首揣想，再见到他时就该跪拜觐见、口呼陛下了。她不禁莞尔，该用什么表情来看他？ 接到陛下的锦笺，翡彤丽难掩失望神色，不再等候陛下光临，低声吩咐宫廷乐师开始演奏。 清澄剔透的音色流泻在蔷薇馆中，伴随着似有若无的花香，更令人心旷神怡。 是罗轮的作品！凝神细听的蕾庭认出了熟悉的旋律，绽开微笑——真该好好羞他一羞！居然自卖自夸，强迫欣赏…… 可是这么轻快悦耳的音符，令她不禁回忆起同窗共读、伴游相随的时光，与无忧无虑的赤子之情。 一曲将近尾声，亚德兰王来到蔷薇馆门前，制止了侍卫通报，耐心静候演奏结束。 他微微一笑，日前将自己的作品诈称作者不详交给翡彤丽聆赏，没想到竟被喜爱音乐的翡彤丽所眷顾，在众多名家作品中特别指定演奏，居然还广受欢迎，蔚为流行。 乐声乍停，掌声也不吝响起，罗轮颔首示意侍卫通报后才迈步进入。 不待宾客起身朝觐，他从容地挥手阻止，“今日是皇后盛情款待，我与诸位同为宾客，勿多虚礼令我不安。” 翡彤丽笑吟吟地起身迎接，“陛下迟到了，该罚。” “皇后所言甚是，我方才已在门外罚站了一会……”罗轮的声音乍然消失，脑海中有刹那空白。 那个令他心牵意念的人正满怀兴味地盯着他瞧，蓬勃的朝气、神采夺人，蕾庭看起来像阳光，在宾客中闪闪发亮…… 觉察到自己的失态，他急忙收摄心神，“那么，音乐可以继续了！” 在悠扬的音乐声中，年轻的亚德兰王闭上双眼，缓缓深吸了一口气，放松紧绷的情绪，不过数秒，已恢复从容平静的神情。 真傻……罗轮思绪迷离，百感交集。他居然认为时间可以冲淡记忆，自欺欺人地以为那不过是孩子气的初恋？她的头发长了些……熔金般的光泽秀发绾在脑后，有着初萌的柔媚，棱角分明的脸庞仍像一个俊朗少年，微微昂起的下巴——罗轮眼底泛起浓浓笑意——依然是一副骄傲自负的神情！ 这家伙从前就是一副喜怒不形于色，现在当上一国之尊，更是莫测高深……拽得跟什么似的！ 蕾庭心里有些不服气，明明四目相接看到彼此他居然可以装作不认识。算了！俪送我的那些书不给你看了！哼！你尽管去“惟我独尊”吧！ 音乐会结束后，伊登伯爵领着蕾庭正式拜节新君，翡彤丽诧异道：“怎么从未听说过伯爵有这么一位公子？我从未见过……” 罗轮淡然回答：“那是因为这家伙寻仙访道去了！” “小孩家贪玩，远游忘归，聊作笑谈罢了。”伊登伯爵微笑地谦虚道。 看着王夫和这位年纪相仿的少年轻松调侃，翡彤丽心中一动，英姿焕发的蕾庭似乎很得陛下宠眷。“在这两年以前，令郎可曾进宫来？” “禀皇后，蕾庭曾获青睐，入宫伴读数年。”伊登伯爵据实以告。 难怪！翡彤丽恍然大悟，“原来与陛下是儿时玩伴……爱屋及乌使她对蕾庭的好感陡增。”回来多久了？” 一直没机会开口的蕾庭总算可以说话了。“禀皇后，三日了！” “三日了？”罗轮扬眉缓声询问：“回来这么久，现在才想到要觐见——你眼底还有我的存在吗？” 众人微笑不语，有趣地看着年轻的王蓄意刁难蕾庭。 先是嘲弄她什么“寻仙访道”啦！再来又是打官腔……蕾庭脸色不变，眼中却闪过火花。好吧！就照你的规则来“玩”！ 她不疾不徐地回答：“无官无职，岂敢擅闯皇宫？” 罗轮含笑激她，“听起来倒像是来讨官职的……我只怕官小职卑，委屈了‘得道高人’！” “启禀陛下，”蕾庭乔作恭顺，“臣下才疏学浅，不堪重任……若有幸再为王子伴读，自当勉力效劳。” 罗轮一怔，“若要如你所愿，恐费时日。” “陛下正当盛年，得遂心愿应不难。”蕾庭语音清朗，打官腔谁不会？“恭祝陛下、皇后早获麟儿。” 翡彤丽低呼出声，脸颊绯红。 该死的牙尖嘴利和不服输的脾气！罗轮又好气又好笑，再这样口头争战下去，难保她不会话出惊人。 “罢了！”年轻的王笑声琅琅，“什么时候有空？说一些旅途见闻、奇人轶事来听吧。” “蕾。”愉悦诚恳的语气又像以前的罗轮了。 蕾庭目光闪烁，“臣下不敢。” “得了！再‘谦虚’下去，就不像你了！“罗轮淡淡说道。“谨授所命！”蕾庭躬身行礼，从容回答，璀璨的碧眼闪闪发光。 某样可能不存在的事物，在你心目中可有我的存在？”他沉声反诘。 蕾庭为之一怔，摸棱两可地回避问题，“我……早在两年前就对您宣誓过忠诚……” “如果我不是皇储呢？”罗轮打断她的话，“没有宣誓、忠诚等字眼，你我之间就没有任何瓜葛了吗？蕾。”他攫住蕾庭的双肩，视线望入她的灵魂之窗。 他几乎是在生气了……蕾庭后悔不已。 一向喜怒不形于色的罗轮神情僵硬，深邃的黑眸迸射出凛冽锋芒，她不由得噤声不语。从蕾庭的无言，罗轮得到了答案，他放松了手。 就像童话中捕获了夜莺的国王，金丝笼中的夜莺始终悲伤不鸣，只有当他释放了向往自由的夜莺，才听到了最悦耳动听的鸣唱…… 罗轮释放了他的夜莺。 晚风拂过枫林，沙沙作响、嘈切低语，似有若无的一首古老情歌，飘逸在夜空之中何事何物总是蒙蔽凡人耳目,热切的愚行,颠错的悲喜,若不是造物愚人,就是诸神为戏,抚掌笑着这人世间纷纷乱乱熙熙攘攘的欢喜悲愁. |
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