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第一章 （ 本章字数：8268） |
| 清晨，清脆悦耳的鸟啼声，揭开了一日的序幕。 柔柔的曙光映照在一片湖泊上，让平静的湖面闪动着美丽迷人的光芒。 一抹纤细的身影，踏着晨光而来。 上官迎曦的手里挽着一只空的小竹篮，步伐轻巧地沿着林荫小径，往这片湖泊走来。 她穿着一袭粉橘色的衣裳，那略粗的衣料跟华丽完全搭不上边，而她全身上下也没有什么珠花饰品，在那一头黑瀑般的秀发上，仅有的首饰就是一枝简单的木簪。 这身衣着打扮相当简朴，但却掩不住她姣好出众的容貌。 今年十七岁的她，有着一张标准的瓜子脸，五官甜美而细致，那双黑白分明的眼眸，宛如星子般灿亮，那张嫣红小巧的嘴儿，即使不笑也微微勾起，而她的个头虽然娇小了些，却有着玲珑曼妙的曲线。 除了有着甜美讨喜的容貌之外，她整个人还散发出一股蓬勃的朝气，这也是左邻右舍都很喜爱她的原因。 来到湖畔后，上官迎曦一边哼着不成调的曲子，一边睁大了美丽的眼眸，在湖边仔细寻找她的目标。 不一会儿，她的眼睛一亮，脸上漾开欣喜的笑容。 「太好了，这边还有一些！」 她快步走了过去，动作利落地摘下几片红色长叶。 这种红叶俗称「山胭脂」，是一种十分美味爽口的山菜，听说普天之下，只有他们江弥城一带才产有这种特殊的山菜，因此说「山胭脂」是老天爷给他们的特别恩赐也不为过。 由于入秋正好是「山胭脂」盛产的时节，而这片位在近郊山中的湖畔是「山胭脂」最多的地方，因此常有城中百姓前来摘采。 随着「山胭脂」的数量愈来愈少，让上官迎曦不得不跑得勤快一些，甚至打算多采一些带回去存放。 唉，不是她贪心，实在是这种不花半文钱就能得到的菜肴，对她来说太重要了！ 由于娘当年难产而死，爹又不幸在三年前病逝，这三年来，只有她和孪生弟弟上官朝阳相依为命，而弟弟自幼体虚孱弱，身为姊姊的她，当然得责无旁贷地一肩扛起养家活口的责任。 不论是洗衣或做任何杂事，只要是能挣钱的活儿，她都愿意做。幸好左邻右舍的大叔、大婶都挺关照他们姊弟俩，提供了不少赚钱的机会，让她和弟弟不至于过着挨饿受冻的日子。 然而，尽管生活还不到拮据困顿的地步，但是天有不测风云，尤其弟弟的身子骨那么孱弱，万一生了病还没钱医治，那可怎么办才好？ 为了防患未然，她当然是能省则省，平时就要多攒一点银子备用才行。 这么一想，上官迎曦立刻又睁大了眼睛，认真地寻觅免费又好吃的山菜。 可惜的是，经过大伙儿不时的摘采，湖畔的「山胭脂」实在所剩不多，她努力寻觅了约莫一刻钟之后，还装不到半个竹篮。 「不会这么快就没了吧？往年不是到月底都还瞧得见吗？」 就在上官迎曦不死心地沿着湖畔一边走、一边东张西望时，赫然瞥见不远处一棵柳树的后头，有一个身穿白袍，看起来约莫二十五、六岁的陌生男子。 蓦地，她的呼息一窒，不自觉地瞪大双眼、心跳加速。 她的这些异常反应，并不是因为那男人有着恐怖丑陋的样貌，更不是因为他长了三头六臂，而是…… 他正在盯着一株「山胭脂」！ 上官迎曦屏气凝神地望着这一幕，此刻的她彷佛没瞧见那男人似的，眼里只有那几片红色长叶的存在。 低头看了看不到半个竹篮的成果后，她美丽的眼眸浮现一抹坚定的决心。 她快步奔上前去，在那男人还没有任何反应之前，纤纤小手一伸，抓住那几片红色长叶，使劲一扯—— 「山胭脂」到手！ 嘿嘿！太好了！今儿个午膳就来炒一道「酱爆山胭脂」吧！ 严子洛没料到眼前那几片红色长叶会突然被人抢走，他霍地转头，瞪着冒出来的程咬金。 出乎意料的，映入眼帘的是一张笑得眉眼弯弯的甜美小脸，那让他讶异地一愣，然而一想到她抢夺的举动，黑眸瞬间转冷。 两人打照面的剎那，上官迎曦差点忍不住打了个哆嗦，因为她看见了自己这十七年来所见过最俊美、却也最冷峻的脸孔。 那双泛着冷芒的黑眸，让她不禁想到严寒飘雪的天候，即使此刻是有着暖暖朝阳的早晨，也让她忍不住轻颤了下。 一察觉这男人的视线落在她的竹篮上，上官迎曦心中的危机感霎时升到最高，不仅连连退了好几步，还紧揣着竹篮，一副誓死捍卫它的模样。 「这是我摘到的，是我的！」她硬着头皮嚷道。 她知道自己刚才的举动实在颇失礼，可瞧他这身衣袍的料子挺华美的，就算他想到城里最负盛名的「凤歌酒楼」去饱餐一顿，肯定也不成问题，那又何必跟她争这些不值几个钱的山菜呢？ 严子洛瞇起黑眸，盯着眼前这个高度仅及自己胸口的小女人。 瞧这小家伙的个头娇小，气势倒是不小。 一般人见了他冷峻的脸孔，总会不自觉地流露出几分紧张、畏惧的神色，她倒是像一头小母狮般，张牙舞爪地要保护她最重要的珍宝似的。 他的目光又落在她怀中的竹篮，盯着那些火红的叶片。 「刚才是我先发现它的。」他说道，嗓音如同目光一样冷冽。 人称「药圣」的他，原本住在江南一带，此行到江弥城来，是为了寻找一种极为罕见的草药——「火龙草」。 根据数百年前一位神医所流传下来的药书，那种「火龙草」有着火红的色泽，药性极佳，能够治好数种极为凶险的病症，只可惜数量稀少，那位神医花了大半辈子行遍大江南北，也只在江弥城一带见过。 为了寻找这种珍贵罕见的草药，他千里迢迢地来到江弥城。 不料，刚才他在湖畔见着了这种不曾见过的红色长叶，正在仔细端详、观察它的外观时，这女人却突然一把将它给抢走了。 看她誓死捍卫竹篮的模样，他可以确定那些绝非无用的杂草，否则她又何必如此拚了命地想要保护？ 会不会那真的就是他要寻找的「火龙草」？ 一思及此，严子洛的黑眸就闪动着势在必得的光芒。 上官迎曦见他没打算相让，不禁紧张地吞了口唾沫。 尽管知道这件事情是自己理亏，可是既然这些「山胭脂」都已经落入她的竹篮了，说什么她也不想要交出去。 「你……你刚才只是在一旁看着，又没有任何要摘采的动作。况且，既然这不是你种的，又是我先摘到的，自然就是我的了。」 严子洛不想听她强词夺理，更没耐性与她争辩，他只想立刻取得那些红色长叶，带回去仔细研究药性。 「乖乖把东西交出来。」他冷冷地开口，没有半句废话。 上官迎曦将怀中的竹篮揣得更紧，一颗心七上八下的。 瞧这男人严峻冷厉的神情，彷佛她若是不乖乖听话，他就要先宰了她，再将她的竹篮抢走似的。 一滴冷汗自她的额角淌落，她开始考虑着要不要把东西交出去，毕竟若是为了这些「山胭脂」而惨遭毒手，那她可是会死不瞑目！ 但……一想到「山胭脂」的数量愈来愈少，而她好不容易才摘了半篮，她实在舍不得。 她一双美眸戒备地盯着眼前的男人，脚步悄悄往后退，暗暗在心中估算着逃跑成功的可能性。 严子洛瞇起黑眸，沈声警告道：「我劝妳最好别再退了。」 上官迎曦充耳不闻，仍继续退后。哼，只有傻瓜才会待在原地让他抢！ 「我再说最后一次，别再退了。」 「不！」上官迎曦摇了摇头。「想要我交出竹篮，休想！」 「好吧，随便妳。」 咦？这么快就放弃？ 上官迎曦一愣，心中闪过一抹狐疑。 这该不是他欲擒故纵的把戏吧？ 她眼底的防备又更深了些，脚步继续退了一步，结果—— 「哇啊啊——」 她没注意到自己刚才已一路退到湖的边缘，此时一脚踩空，她整个人顿时失去平衡，往后栽去！ 严子洛的反应极快，他的健臂一伸，大掌一抓，精确地抓住目标—— 那只竹篮。 扑通一声，上官迎曦跌入湖中，严子洛还迅速旋过身子，没让半滴溅起的湖水洒到竹篮里。 上官迎曦在湖里挣扎，心中又惊又气，简直不敢相信这男人不仅抢了她的竹篮，还眼睁睁地看着她跌进湖里！ 「你这个——咕噜咕噜～～」她想骂人，结果却喝了几口湖水。 她在湖中拚命地挣扎，尽管略识水性，可此刻惊慌过度，脑中一片空白，她压根儿忘了该怎么办才好。 呜呜，她该不会真的要为了那半篮山菜而命丧于此吧？她还不想死，她还有弟弟要照顾啊…… 严子洛回过头，瞥了在湖中挣扎的人儿一眼之后，先将竹篮搁在一旁，接着才出手相救。 他施展轻功，转眼间就将她轻盈的身子捞起，放在湖畔。 上官迎曦趴在草地上，难受地呛咳不止，那浑身湿透、湿发披散的模样，说有多狼狈就有多狼狈。 「我救了妳一命。」严子洛盯着她，语气平静地阐述事实。 「是啊，小女子真是感激涕零！」上官迎曦没好气地回道。 这可恶的男人，也不想想她为什么会跌进湖里！ 「既然我救了妳，那么这些草药就当作谢礼，我带走了。」 「嗄？什么？」 上官迎曦瞪大了眼，就见他拾起她的竹篮，踏着从容的步伐转身要离开。 「等等！那个是我的——哎唷！」 她急着想阻止，可周遭被她弄得湿漉漉的，结果脚步不小心一滑，整个人重重地摔倒，还不幸撞到了她俏挺的鼻子，痛得她当场掉下眼泪。 当她再度爬起来时，那男人早已走远，根本别想追上了。 「你这个混帐强盗！我诅咒你吃饭噎到、喝水呛到、走路跌倒！」她气愤地对着远处的背影大喊。 气死人了！她不仅山菜被抢，还跌进湖里、摔疼了鼻子，弄得一身狼狈，简直就是祸不单行。 都怪那个可恶的男人，简直就像瘟神一样，这辈子最好别再遇到他了！ 上官迎曦花了许多时间，重新在湖畔寻寻觅觅。 当她好不容易又摘到几株「山胭脂」后，身上的衣裳也已经半干了，而等她踏上归途，都已经快要午时了。 「唉，至少今日的午膳有着落了。」 她无奈地带着那几株「山胭脂」返家，才一踏进大门，就突然听见屋内传来一阵阵哭声。 天啊！出了什么事？! 上官迎曦大惊失色，立刻奔了进去，就见弟弟上官朝阳趴在桌上，正难过地哭泣着。 「朝阳，怎么了？」她连忙问道。 上官朝阳抬起头来，那张与她一模一样的脸孔上，挂着两行泪。 「姊姊……我……我……」上官朝阳支支吾吾的，豆大的泪珠再度自他的眼眶滑落。 尽管他是货真价实的男儿身，但是此刻那一副楚楚可怜的哭泣模样，简直比女人还要女人。 「究竟怎么了？出了什么事？」上官迎曦急着追问，简直担心极了。 十七年前，娘怀了龙凤胎，临盆的那个清晨，娘先是顺利生下了她，但是轮到要生弟弟的时候，却迟迟生不出来。 折腾了一个时辰后，娘因为失血过多，不幸丧命，而弟弟虽然好不容易被产婆接生出来，却已脸色青紫，经过一旁大夫的抢救，才总算捡回一条小命。 可尽管从鬼门关前被救了回来，弟弟的身子却孱弱不已，三天两头就病倒，自幼就成天躺在房里静养。 随着年纪渐增，弟弟虽不再动不动就染病，体质却仍不见好转，那苍白的脸色、纤瘦的身躯，简直不比姑娘家强健到哪儿去。若是换上她的衣裳，走在街上，八成会被误认为是她。 由于爹娘都已经不在了，对于这个柔弱的弟弟，上官迎曦自觉有着照顾、保护的责任与义务。 「朝阳，到底怎么回事啊？你快说呀！」上官迎曦心焦地追问。 上官朝阳又支支吾吾了好一会儿，才终于说道：「姊姊，我刚才自己一个人上街去逛逛，结果……结果逛到郭老板的古董商行时，不小心……不小心打破了一只花瓶……」 「什么？!」上官迎曦震惊地倒怞一口气。 打破东西必须照价赔偿，这道理她懂的，可是……家中哪有多余的银子可以赔偿？更别说打破的是古董商行里的花瓶了，那肯定价格不菲啊！ 「那只花瓶……值多少银子？」上官迎曦鼓起勇气问道。 「郭老板说，看我不是故意的，也不多赚我银两了，就算……就算我一百两银子……我已经签下了字据，最迟一个月内必须偿还……」 「一个月内要偿还一百两？!」上官迎曦惊呼一声，忽然感到一阵晕眩。 「本来那花瓶是要卖两百两的！」上官朝阳急急忙忙地补充。 上官迎曦深吸口气，勉强挤出一丝苦笑。 「不管是两百两还是一百两，咱们都拿不出来呀！事实上，就算郭老板再好心地少拿一半，也不是我们负担得了的。」 上官朝阳一听，自责的泪水又溢出眼眶。 「那该怎么办？都怪我不好，连只花瓶也拿不稳，真是太不中用了，只会给姊姊惹麻烦……」 看他那一副自责万分的模样，上官迎曦实在不忍心。 对于这个弟弟，她有着极大的宽容与爱护，因为她总觉得明明他们是一对孪生姊弟，应该同样健康才对，但却…… 每次看见弟弟受到病魔的摧残，她就觉得自己彷佛一出世就抢走了本该属于弟弟的健康，也因为怀着这样的一份愧疚，在爹病逝之后，她便一肩挑起养家活口的责任，从来没有半句怨言。 「朝阳，别这么想，这只不过是一场意外。」她安慰道。 「可是……一百两银子，咱们该怎么办才好？」上官朝阳仍旧哭丧着脸。 「天无绝人之路，一定会有法子的。」 「真的吗？」 上官迎曦还想安慰几句时，突然听见有人敲门。 「迎曦、朝阳，你们在吗？」隔壁周大娘爽朗宏亮的声音传了进来。 上官朝阳不想让别人瞧见他哭泣的模样，转身躲到了房间里去。 上官迎曦为了不想让周大娘担心，先努力挤出一丝笑容后，才前去开门。 「周大娘，有什么事吗？」 「喏，迎曦，这个给妳。」周大娘塞了一瓮腌酱瓜到她手中。「这是我刚腌好的酱瓜，分给妳一些。」 「谢谢周大娘，老是受到妳的关照，真是不好意思。」上官迎曦由衷地道谢。 周大娘是个年近五十岁的妇人，既热心又慷慨，对他们姊弟俩照顾有加，时常带一些吃的东西过来，让她感激在心。 「自个儿种的瓜，自个儿动手腌，根本不值钱，妳就甭跟大娘客气了吧！对了，迎曦，今儿个我从﹃凤歌酒楼﹄的店小二那儿听说，有一份可以赚一百两银子的差事呢！」 「什么？一百两银子？」上官迎曦一听，眼儿都亮了起来。 她刚刚才在烦恼该去哪儿张罗一百两银子赔给郭老板呢，难道事情立刻就出现了转机？ 「是啊！」周大娘说道：「有个刚从江南来的大夫，名叫严子洛，听说他的医术不凡，一出手就治好了老掌柜的痼疾，而他打算在江弥城停留一段时间。」 「那一百两银子的差事是……？」上官迎曦问道。 「那位严大夫不只要店小二帮他找一间清静的住所，还要店小二帮忙找个助手兼奴仆，一个月就有一百两银子吶！」 「真的吗？」上官迎曦简直不敢相信。 不过是当奴仆，竟然就能够得到一百两银子？这数目会不会太夸张了？ 「我还悄悄请店小二帮忙，暂时先别把这个消息放出去，免得其它人也来跟妳争这一百两银子呢！」周大娘又说。 由于上官迎曦曾经拜托过周大娘，只要有挣钱的机会务必要告诉她，因此一得知这个消息，周大娘就立刻赶来通报。 那店小二知道上官家的经济拮据，因此也答应若她没能接下这份差事，再把这个消息放出去。 「太好了！多谢大娘！」上官迎曦感激地道谢。 尽管心里对这么高的酬劳存有疑惑，但是既然那人是一名大夫，应当不至于害人吧？再说，她实在急需一百两银子来偿还郭老板，若是不把握这个大好机会，真不知道还能上哪儿去筹钱。 「那我该上哪儿去找那位严大夫呢？他在﹃凤歌酒楼﹄吗？」她连忙追问。 「不，店小二有个弟弟，在近郊有一间小屋，那里既清幽又安静，正好符合严大夫的要求，这会儿店小二的弟弟已经搬了出来，将屋子让给严大夫住。」周大娘连那间屋子的地点都先帮上官迎曦询问清楚了。 上官迎曦仔细记下了地点。「我知道了，谢谢周大娘！」 她的美眸闪动着坚定的光芒，不论当那个严子洛的奴仆有多么辛苦，这份差事她都做定了！ 既然知道了有赚一百两银子的大好机会，为了避免被别人捷足先登，抢走这份差事，上官迎曦在用过午膳之后，便立刻动身。 循着周大娘告知的地点，她一路前往江弥城近郊，沿途的绿意盎然和徐徐清风，让人神清气爽。 「这儿果然相当清幽。」她愉悦地弯起红唇。 这一路走来，沿途只看见零星的几户人家，往来的路人更是寥寥可数。待在这样的地方，确实不会受到太多的干扰。 她一边走着，一边猜想那位名叫严子洛的大夫会是个什么样的人。 既然他的医术卓绝，应该有点年纪了吧？说不定就像江弥城里的几个大夫一样，都是年逾半百、白发苍苍的老人家。 「不知道他千里迢迢从江南到这儿做什么？」她喃喃自语，径自在心里猜测了起来。 说不定他是一边云游四海，一边到各地帮人看诊治病，老人家还这么仁心仁术，真是了不起呢！ 一股尊敬感油然而生，她一定要努力争取到这份差事，然后在这段期间内尽心地服侍、照料他老人家！ 上官迎曦沿着石子路继续前进，又走了约莫一刻钟之后，忽然隐约闻到一股药味，随着徐徐清风飘来。 由于弟弟自幼体弱多病，她三天两头帮着煎药，因此对这种草药的味道再熟悉不过了，这下子更确定自己没有走错方向。 她加快了脚步，不一会儿就瞧见一幢简朴雅致的屋子，屋外搭了个简单的棚子，还摆了几张桌子，而一抹高大的身影正在棚子中忙碌着。 「咦？」 她的脚步一顿，诧异地愣住了。 那个看起来正准备煮水煎药的身影，跟她预期中的老人家差很多，看起来是个约莫二十多岁的男子。 除了惊讶之外，让她心生困惑的是——那身影看起来怎么竟有点眼熟？ 「奇怪……怎么会呢？」 她并不认识一个叫做严子洛的大夫呀！况且，这男人不是才刚从江南来的吗？她这辈子可从不曾离开过江弥城，又怎么可能见过他？ 正当上官迎曦满心困惑之际，那男人正好微微转过身来。 一看清楚他的模样，她霎时僵住，一双美眸瞪得更大了。 不会吧？! 眼前这男人……不就是今天上午抢走她那半篮「山胭脂」的家伙吗？他竟然就是严子洛？! 原先脑中勾勒出的白发老大夫形象霎时被抹去，而本来她心中对于「老人家」的敬佩也瞬间烟消云散。 看着那男人冷峻的脸孔，想到他稍早恶劣的行径，上官迎曦就蓦地感到一阵气血翻涌。 她很想冲上前去，讨回自己辛苦摘来的「山胭脂」，更想转身离开，不愿再跟这个男人有任何瓜葛，但是她的双脚却宛如生了根似的定在原地。 一百两银子……一百两银子…… 为了一百两银子，无论如何她得忍呀！ 要是没得到这份差事，她要上哪儿去筹一百两银子赔给郭老板？ 上官迎曦咬了咬牙，知道自己没有别的选择。 她深吸口气，在心里做足了准备之后，才迈开步伐走了过去。 |
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