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第一章 （ 本章字数：9050） |
| 十年后 一个凉爽的夜晚，银月如钩。 位在北方的「凤舞山庄」中，正进行着一场热闹的庆功宴。 「恭喜少主，就连老字号的『周记茶庄』也顺利到手了！」 「这下子，『周记』、『连记』、『李记』这几间北方知名的茶庄全部到手，咱们可以说是独占茶市的半边天了！」 「真是太好了！恭喜少主！」 被几名手下连连道贺的对象，是一名年约二十五岁的男子。 他有着一张轮廓分明的俊脸，黑眸锐利而灼亮，身材高大而健硕。 此刻，他只是静静地坐在座位上，握着手中的酒杯，然而从他身上却散发出一股威风凛凛的霸气，不仅令人心生敬畏，也让人不禁联想到一头最慓悍骁勇的猛虎，只要是他看准了的猎物，就绝对跑不掉！ 他，就是「凤舞山庄」的少主——陆允振。 「这段时间，各位辛苦了。」他高举酒杯，与手下们痛快畅饮。 「哪儿的话？这全都是少主的功劳！」 「就是啊！这已经是今年第二间被咱们『凤舞山庄』拿到手的老字号商行了，少主可真是厉害！」 「没错！放眼天下，能有少主这等本事的，只怕没几个！」 陆允振大口饮尽杯中美酒，神情中充满了自信的光彩。这些手下们的话虽然带着几分奉承的意味，但却也全都是事实。 十年前，他只是一个被嫌弃、驱逐的穷小子，有谁料得到，他今天会成为赫赫有名的「凤舞山庄」少主？ 当年，离开陆家之后，在他爹的元配夫人和几个兄弟们的处处打压下，为了生存，他只好离乡背井，只身前往北方。 身无分文的他，费尽千辛万苦才抵达这个城镇，却差点因为饥寒交迫而送命，然而烙印在脑海中的那个女孩，就像一股坚定不移的信念般，一直支撑着他，让他始终没有真正倒下。 很幸运地，他在当时遇见了经营「凤舞茶楼」的老板——贺祥顺。 贺祥顺是个仁慈和善的老好人，眼看他一个十五岁的少年落魄无依，便好心地收留了他，甚至因为膝下无儿，仅有一女，而认了他当义子。 在当时，「凤舞茶楼」是一间经营了十多年的老旧茶楼，生意不算顶好，但也还勉强经营得下去，而他就在茶楼里帮忙打杂。 这样的生活虽然能让他三餐温饱，也有个安身之所，可是，心中那股非成功不可的坚定信念，让他不满足于此。 只是当个打杂的店小二，怎么有办法实现他的梦想？怎么有办法拥有那个美丽高贵如仙子般的女孩儿？ 想要出人头地的野心不断地在他心中滋长、扩张，于是，他一边在茶楼里打杂，一边利用闲暇时间观察着其它茶楼、客栈。 他将这些茶楼、客栈如何招揽生意、如何留住客户的方法全部牢记在心，而两年之后，他认为时机已成熟，便说服义父让他接手「凤舞茶楼」，并请义父同意他全权进行一些改变。 义父起初相当犹豫，就怕经营了十多年的心血会付诸流水，但最后还是被他给说服了。 他花了许多时间进行各项改革，大自茶楼的布置、小至茶点的样式，全部大刀阔斧地变更。 在他的努力之下，「凤舞茶楼」的生意愈来愈好，短短一年的时间，就从一间老旧的茶馆，摇身一变成为城中生意最兴旺的茶楼。 这样的成绩其实已经非常好了，但是对陆允振而言还不够，他想要的远远不仅止于此。 除了继续经营「凤舞茶楼」之外，他还将目标锁定在城里其它几间互相竞争的茶楼上。 他从供应茶叶、面粉等原料给各茶楼的商贩下手，以更诱人的价格独家收购所有的原料，同时每天在「凤舞茶楼」中推出各项吸引客人的优惠。 其它几间茶楼不敌他的手腕，也没有足够的应变能力，生意大受影响，客人几乎都被「凤舞茶楼」给抢光了。 不出三年的时间，那些竞争茶楼的招牌全被他给拆下，换上了「凤舞茶楼」的招牌。 当亲眼看见拆换招牌的那一刻，陆允振的心底涌上了难以言喻的成就感，而他也很清楚地知道——他已经离他的目标跨近了一大步。 接下来的几年，他不只满足于经营这些茶楼，还将触角扩展到其它的行业，像是布庄、米行、马场等。 他就像个天生的掠夺者，眼光精准、胆大心细、手腕高明，总能用最短的时间、最有效的方法来击败对手。 在财富迅速不断的累积之下，他在去年年初兴建了「凤舞山庄」，原本想让年迈的义父好好享福的，只可惜，一场严重的风寒夺去了义父的性命。 义父临终之前，对于当年认了他这个义子感到相当欣慰，而他去世之前唯一的嘱托，就是要他替女儿贺净茹找一个好对象嫁了。 「恭喜允振哥，净茹以茶代酒，敬允振哥一杯。」贺净茹端起一杯茶，微笑地向他道贺。 今年刚满十九岁的她，容貌虽然称不上沈鱼落雁、闭月羞花，但至少也还算是个模样清秀的中等美人。 「谢谢义妹。」 「允振哥别客气。来，接下来这一杯，我祝允振哥往后不论什么事情，都能够心想事成、事事如愿。」 「心想事成、事事如愿？我确实很需要。」陆允振勾起嘴角，脑中浮现一抹美丽的倩影。 当年，在他饥寒交迫之际送他包子的那个女孩，两个月前已经满十八岁了。 过去这几年当中，他曾经去过江南几次，也曾远远地望着苏婕芸，就见她果然如他预期的出落得日益美丽。 想要拥有她的渴望，并没有因为时间和距离的遥远而淡去，反而随着日子一天天的过去而愈渐强烈。 尽管他不再出现在她的面前，也没有就近守在她的身边，但是关于她的一切，他仍调查得相当清楚，就怕半途会杀出某个程咬金将她夺走。 在过去这十年当中，他也不是不曾冲动地想上前与她相见，但是却都努力按捺了下来，因为他早已在心中发誓，一定要等到自己成为配得上她的男人，才会出现在她的面前。 而现在，差不多是时候了！ 一抹炽烈的光芒在他的黑眸中闪动，那是他在计划着要拥有什么东西时，俊脸上会出现的神情。 过去这些年来，他想要的东西还没有失手过，对于深烙在他心中多年的那个人儿，他更是势在必得！ 「过些日子，我打算去江南一趟。」他说道。 听了他的话，贺净茹微微一僵，神色也显得有些不自在。 「江南……允振哥是为了那个女孩而去的吗？」她忍不住开口询问，语气中透着一丝试探。 对于这个比她年长六岁，长得高大挺拔、器宇不凡的义兄，她早就暗暗倾心，并希望有朝一日能当他的妻子。 爹也明白她的心思，因此在两年前，爹曾经有意将她许配给陆允振，甚至也曾当面询问陆允振的意思。 原本她以为，就算并没有爱上她，但即便只是为了报答她爹当年收养的恩情，陆允振都应该会点头同意的，想不到，他却语气坚定地拒绝了！ 他说，他心中早已有了一个女子，这辈子只想娶那名女子为妻，而这个答案令她心碎不已。 对于那个素未谋面的女子，贺净茹的心里又是羡慕、又是嫉妒。 明明这些年来，她与允振哥朝夕相处，应该近水楼台先得月才对，想不到允振哥却早在十年前就爱上了那个女子，且这十年来不曾改变过心意。 「没错，就是为了她。」陆允振大方地承认。 苏婕芸是他心中的梦想，也是他这些年来努力的唯一目标。 听见他肯定的回答，贺净茹的眼底掠过一抹黯然，她咬了咬唇，不知道自己还能说些什么。 陆允振瞥了她一眼，心中有些无奈。 他不是不明白贺净茹的心思，也不是不知道她对自己还没死心，但是他早已明确地拒绝过和她的婚事了，也不曾给她任何一丝可能在一起的希望。对于她的一片情意，他也只能辜负了。 「义妹要不要跟我一起去江南？说不定，在江南会遇见妳的如意郎君呢！若真如此，我这个当哥哥的一定会帮妳风风光光地办场婚事。」 他心想，如果能赶紧替义妹找到一个适合的对象，不仅对在天之灵的义父有个交代，义妹的终身幸福也好有个着落。 然而，这番出于好意的话听在贺净茹的耳里，却像是他巴不得赶紧将她嫁出去，省得留在身边妨碍他似的。 她轻蹙着眉，脸上浮现一抹苦涩的微笑。 「好啊，就跟允振哥一起去江南走走。我也想见见那个让义兄念念不忘的女子，究竟生得什么模样？」 什么模样？ 贺净茹的这个问题，让陆允振的脑中再度浮现一抹纤巧的身影—— 她有着他所见过最美丽的容颜、最澄澈的眼眸，只要她一出现，就像夜幕中出现了一颗最闪亮的明珠，让他的眼中只容得下她一个人，而旁人和她相较之下，全都变得黯淡无光。 陆允振那张阳刚霸气的脸孔，因为想起了远方佳人而浮现一抹温柔，而那双墨黑的眼眸则闪动着迫不及待的渴望。 十年了！ 为了苏婕芸，他努力了整整十年的时间，而现在，该是他走向她、拥有她的时候了！ 江南 一条景致秀丽的湖畔小径，是往来一间寺庙的必经之路。 远远的，有两个人影走来，从她们的衣着打扮来看，是一对年轻的主仆。 午后微风徐徐，迎面拂来的清风，该是令人感到心旷神怡的，可是苏婕芸那张美丽细致的脸蛋上，却有着显而易见的烦恼。 身旁的丫鬟秋月见她沿路愁眉不展，便开口安慰道：「小姐别这么担心，老爷的身子一定会好转的。」 「嗯，希望如此。」苏婕芸仍蹙着眉心，柔嫩的唇儿逸出一抹轻叹。 上个月中旬，她爹不幸染了肺病，而且病情相当严重，即使已找了城里最知名的大夫来医治，病情仍一直没有起色，直到现在还虚弱地躺在床榻上。 三年前，她娘便不幸病逝，现在只剩下爹与她相依为命，她可不希望爹有什么三长两短呀！ 除了爹的身体状况令苏婕芸极度担忧之外，最近还有另一件事情令她烦心，就是前阵子婉拒的婚事。 自从几年前她及笄以来，上门提亲的人就没少过，但是爹都没有答应。 爹说了，凭他们「金安酒坊」这块江南第一酒坊的招牌，就算是要养她一辈子都不成问题，因此爹不急着将她嫁出去，非得要找个真正能照顾、呵护她一辈子的对象才行。 那些婉拒掉的婚事，她从来没有觉得可惜或是困扰过，可是这一次，登门提亲的是「万福酒楼」的少爷胡宝福。 「万福酒楼」位在城东，是江南一带最大的酒楼，他们酒楼所卖的酒，全都是由苏家的「金安酒坊」提供的，两家早已配合多年。 至于「万福酒楼」的少爷胡宝福，是个长她三岁的魁梧男子，由于两家生意上的往来，他们很早就认识了。 这些年来，她始终将胡宝福当成一个兄长般的朋友，也一直认为胡宝福对她没有什么男女之情，想不到他竟然会突然上门提亲。 坦白说，江南最大酒楼的少爷配上江南第一酒坊的千金，其实是门当户对的，再加上两家是旧识，已有多年交情，照理应该是一桩还不错的婚事，可是当爹询问她的心意时，她却毫不犹豫地拒绝了。 要她嫁给一个自己并不心动的男子，与他日夜相对、同床共寝，那实在是她无法想象的情况，尤其当她想象着她与胡宝福亲吻或拥抱等等亲昵的画面时，更是浑身不舒服极了。 因此，她一点儿也不后悔拒绝这桩婚事，更相信她作了正确的决定。可是，一想到她可能因此伤害了一颗爱着自己的心，而对方又是认识多年的朋友，她就无法当作什么事都没发生过。 一股抑郁之气沈甸甸地压在胸口，让苏婕芸不禁幽幽地叹了口气，就在这个时候，耳边忽然传来一阵孩童的哭声。 「咦？怎么回事？是谁在哭？」 丫鬟秋月也跟着一块儿张望，很快地就看见了在远处树下大哭的男孩。 「小姐，在那儿呢！」 苏婕芸顺着丫鬟指的方向望去，立刻认出了那个男孩。 「咦？那不是阿义吗？」那个叫做阿义的孩子，今年才五岁，他娘李婶是城东朱员外家的厨娘。 由于阿义有时候会跟着李婶一块儿到「金安酒坊」来买酒，从小没有兄弟姊妹的她，相当喜爱这个活泼调皮的小男孩，因此将他当成弟弟一般疼爱。 「秋月，咱们过去看看吧！」 苏婕芸关心地朝阿义走了过去，秋月见状也立刻跟了上去。 「阿义，怎么了？发生什么事情了吗？」 阿义一看见苏婕芸，立刻一把眼泪、一把鼻涕地哭诉。 「呜呜……芸姊姊，我刚才偷偷拿少爷的竹球来玩，结果一不小心踢到树上去了，怎么办……」 「什么？阿义，你不可以未经允许，就私自拿你家少爷或是其它人的东西，知道吗？」苏婕芸蹙眉轻责。 「可是我好想玩嘛……少爷跟夫人出门去了，所以我想偷偷玩一下就放回去的……可是现在……怎么办啦？呜呜……」 苏婕芸叹了口气，见他哭得那么伤心，也不忍心再苛责了。 她抬头望着眼前的树，很快就找到了那个卡在枝叶中的竹球。 这棵树的高度其实并不高，枝干长得粗壮而结实，如果是十多岁的大孩子，肯定能轻轻松松地攀爬上去，可是这样的高度对一个才五岁大的孩子来说，仍是遥不可及的距离。 苏婕芸左右张望，原本打算请路过的人来帮忙的，却无奈地发现周遭并没有其它人经过。 「阿义，我看你赶紧回去请人来帮忙好了？」苏婕芸建议道。 「不行、不行啦！」阿义哭得更大声了。「要是这件事情被我娘知道，她肯定会痛打我一顿的啦！呜呜……我不要被打啦……」 「这……」苏婕芸的脸上闪过一抹尴尬。 那位李婶管教阿义确实相当严厉，过去他们到酒坊来时，阿义只不过是稍微调皮了些，并没有真的惹出什么祸来，就被李婶又是拧耳朵、又是打手心的，让从小不曾受到爹娘责罚的她看得好不忍心。 这一回，阿义偷偷拿了他家少爷的竹球玩，还踢上了树，要是被李婶知道，肯定少不了一顿好打。 「呜呜……我拿不到……等等少爷和夫人就要回来了，我该怎么办啦？呜呜……我一定会被打死啦……」 他惊惶无助的哭声让苏婕芸的心揪了起来，虽然阿义确实有错，但毕竟他只是个五岁大的孩子，她实在不忍心他真的受到严厉的处罚。 「秋月，有没有什么好法子？妳有办法将树上的竹球拿下来吗？」她问着一旁的丫鬟。 「呃……这……小姐，不是秋月不肯帮忙，实在是……」秋月苦着一张脸，面有难色。 在她小的时候，曾有一次贪玩爬墙，结果摔断了腿，从此她便相当畏惧高的地方，即使只是一点点的高度，都足以让她头晕目眩、冷汗涔涔。 可是，眼看小姐这么担心阿义，忠心耿耿的秋月决定硬着头皮一试。 她咬咬牙，说道：「秋月试试看吧！」 见秋月一副决定慷慨赴义的神情，苏婕芸反而犹豫了。过去她曾在闲聊间得知秋月怕高，只不过她并不知道症状到底多严重就是了。 「秋月，妳真的行吗？千万别太勉强呀！」 小姐的关心，让秋月的心头一暖。回想起过去小姐对她既亲切又和善，从来不曾端起小姐的架子对她颐指气使，秋月更是决定要帮小姐分劳解忧。 「没关系，让秋月试试吧！」 阿义一听有人愿意帮忙，立刻感激又满怀期待地说：「秋月姊姊，拜托妳了，妳一定要帮我捡回竹球喔！」 「嗯，我尽量试试看。」 秋月深吸口气，硬着头皮想要爬上树去，然而她的手臂才刚使劲抱住树干，整个人离地还不到半个人的高度，就瞬间脑袋发晕、脸色发白。 下一刻，秋月腿软地跌坐在地上，几乎连站都站不起来。 阿义见状，立刻绝望地嚎啕大哭。 「呜呜……秋月姊姊怎么爬不上去？我该怎么办……呜呜……我等等一定会被打死的……谁来救救我……」 听着他凄厉惨烈的哭声，苏婕芸的心情也跟着又急又乱。 现下周遭没有旁人可以出手相助，如果她不帮忙的话，阿义等会儿肯定会真的遭殃的。 她看了看树上的竹球，犹豫了会儿，最后银牙一咬—— 「我去吧！」 「什么？小姐，这怎么行？」秋月惊愕地连连摇头。 「没关系，我试试看。」苏婕芸的心意已定。 她虽然自幼受尽爹娘的宠爱与呵护，但是由于小时候常在随从的陪伴下到山林间嬉戏玩耍，因此也并不真的那么柔弱无力。再说，这棵树的高度真的并不太高，应该……不会太难吧？ 苏婕芸左右张望了下，看见附近有块不大不小的石块。 「秋月，妳有办法将那个石块搬到树下吗？」 「没问题！」 秋月立刻振作起来，努力将那石块搬到树下。 搁好石块后，苏婕芸立刻踩了上去，而多了这个垫脚石，要爬上树的困难度立刻又降低了许多。 在秋月和阿义的注视下，苏婕芸深吸口气，纤细的藕臂攀上树枝，紧紧地抓牢，接着她使足了全力，费了好一番功夫，终于爬上了树去。 「哇！芸姊姊好厉害！」阿义破涕为笑，在树下开心地欢呼。「太好了！这下子我有救了，我不用被处罚了！」 见他这么开心，苏婕芸也不禁笑了。 「来，接好了。」 她将竹球扔给树下的阿义之后，正打算要想法子下树，不料，有一只鸟儿却突然迅速地飞过身边，吓了她一大跳，脚步也立刻踩滑了！ 「呀——」 随着惊慌的低呼声响起，她纤巧的身子倏地从树上坠落！ 这意外状况让苏婕芸的一颗心狠狠揪紧，明白自己肯定要跌疼、跌伤了，于是她害怕地闭上双眼，等待疼痛的降临。 想不到，她并没有摔疼，反而落入一副温暖厚实的怀抱！ 苏婕芸惊讶地睁开眼，看见了一个高大挺拔的陌生男子。 这男人有着阳刚俊朗的脸孔，一双黑眸宛如幽潭般深邃，却又宛如烈火般炽热，而那专注的凝视让她的心跳加快，就连呼息也变得急促。 一种前所未有的陌生感觉，不断在她的心口怦然跳动，让她除了怔怔地望着他之外，压根儿没法做出其它的反应。 一旁的丫鬟秋月原本被小姐摔下树的一幕给吓傻了，看见有人迅速出手救了小姐，这才松了一口气。 只不过……小姐已经安然无恙了，这男人也该赶紧放开小姐了吧？还这样一直抱着，成何体统？ 「咳嗯——」 秋月干咳了声，试图引起他们的注意，想不到他们却似乎没听见，仍彼此定定地相互注视着。 秋月不死心，继续努力用更大声的干咳来「干扰」他们。 「咳——咳咳——咳咳咳——」 「秋月姊姊，妳得了风寒吗？」 阿义天真的问话，让秋月的表情差点怞搐，有种哭笑不得的感觉。 不过幸好，这一回终于打断了他们两人的凝望。只不过，他们转头望着秋月的神情，像是不解秋月到底怎么了似的。 秋月尴尬地看了看他们两人，开口提醒道：「那个……小姐已经没事了，这位公子可以放下小姐了。」 听见秋月的话，苏婕芸微微一僵，白皙美丽的俏脸霎时布满红晕。 老天！她是怎么了？要不是秋月提醒，她竟忘了自己被这男人抱在怀中！ 是他的怀抱太过温暖，让她有种很安心的感觉吗？可即使如此，这样亲昵的依偎拥抱还是太踰矩了…… 「多谢公子，我没事了。」她脸红地开口。 陆允振将她放了下来，黑眸仍一瞬也不瞬地望着她娇美的容颜。 他今天一早刚抵达江南后，就立刻探听她的消息，得知她和丫鬟到寺庙去上香，便按捺不住地动身前来。 本来他只是抱着或许会碰见的心态，想不到，不仅真的让他遇见了她，还在千钧一发之际及时出手救了她。 刚才乍见她竟然爬到树上，他惊讶之余，不免替她感到担忧，没想到她竟真的摔了下来。 看见她自树上摔落的那一幕，他的心狠狠怞紧，幸好他来得及出手相救，否则她这一身细皮嫩肉的岂不是要摔疼了？ 过去这十年来，他曾想象过各种他们再度相遇的情景，却从来没有想过会是这样的情况。不过话说回来，「英雄救美」似乎是个不错的开场。 刚才将她搂在怀中时，一股前所未有的满足涨满他的胸口，等待了多年的梦想，也终于有了即将实现的真实感。 苏婕芸见他迟迟没开口，以为他没听见她的道谢，于是又说了一次。 「多谢公子出手相救。」 「只不过是举手之劳罢了，姑娘不必放在心上。」他顿了会儿，接着又说：「不过……在下陆允振，今天一早才刚从北方来，对江南有些陌生，正想找间茶楼坐一会儿、歇歇腿，不知道姑娘是否方便带个路？」 其实，他不仅曾在江南住了十五年，过去这十年当中也曾经数次往返江南，对于这里并不陌生，也很清楚江南一带有哪些好的茶楼酒馆。 只不过，隔了这么漫长的时间，好不容易与苏婕芸见了面，他不想就这么与她分开，因此硬是找了理由想和她多相处一会儿。 「当然方便，陆公子不仅救了我，还是远道而来的客人，我略尽地主之谊也是应该的。」苏婕芸朝他微微一笑，而一对上他那双灼亮的黑眸，她的心跳再度乱了节奏。 不知道是不是她想得太多、太自作多情了，她怎么隐约觉得他说想找间茶楼坐坐，只是临时想出的借口…… 但，即使心中隐约有这样的感觉，苏婕芸的心里却没有半点想拒绝的念头，甚至还毫不犹豫地答应了他的要求。 她这样的反应究竟只是单纯的为了道谢、为了尽地主之谊，还是因为某种幽微的情愫作祟，一时间，就连她自己也不明白…… |
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