楔子

（ 本章字数：1554）
　　京师南隅，清鹿巷纪宅里，花园廊榭走过两人，前头那人蓦然停下脚步，抚额喟叹。
　　「唉！唉！来人，快去帮小姐擦擦。」身形福泰的纪老爷忙指使一个婢女过去。
　　跟在纪老爷后头的南若临循着婢女跑去的方向看，只见五丈远处瓜棚下，一个粉嫩少女躺在红木榻上安睡。
　　她身穿鹅黄衣裳，娇艳欲滴的樱唇微启，唇边垂下一道银丝，显然睡得正香甜。
　　怕扰醒荳蔻少女，婢女拂拭的动作轻柔，而那少女只是微皱黛眉，青葱玉指挠过粉颊，绛唇一噘，翻个身继续睡。
　　虽只一眼，但那模样儿生得极好，长长的眼睫紧掩，秀鼻如銮，肌肤赛雪，看来芳华正俏，任性率真，掳掠了他一瞬心神。
　　「让南老弟见笑了。那是我独生女儿，叫晓笙。她别的不会，就会玩，偶尔学她娘画点儿首饰图，除此之外，女孩家的活儿一窍不通，我天天叨念也没用。如果她能有老弟你一半聪明，我就不必担心啦。」
　　不宜再瞧，他收回目光。「令嫒看来天真可爱，很好。」
　　「很好？最好是啰！我就怕没人敢要她，到老还得奶她一个长不大的娃娃，晚年可要辛苦啰！」
　　「不会的，最慢明年，贵府就会收到要求合八字的求亲帖，届时您只会舍不得。」
　　「这么笃定？怎么，你打算明年来递帖？」
　　他微愕，一笑。「南老爷太看得起我了。」
　　「哈哈！你这小子我满意，如果你来，我不多话，马上就把人丢给你去烦。」
　　他温温一哂，没说什么。
　　纪老爷豪迈扬手一请，带领他往书房去。
　　要折离花园时，他又往瓜棚下瞧过片刻才举步跟上。
　　半年后。
　　矗满繁华巍峨建筑的京师大街后方，紫玉巷内，一个约莫十五岁的姑娘正抱着两纸地契哭泣，前方建筑压下的巨影，将她纤细身子笼罩得黯淡无采，彷佛旷海中无依、不知该往何方的漂木。
　　忽地，一名男子出现在巷口。
　　男子几番张望后瞧见她，仓皇容色这才弛缓。
　　「是纪姑娘吗？生于春晨，令堂怀妳时还常梦见有人吹笙作乐？」
　　「唔。」这是她名字的由来，只有爹娘与她知道的。
　　她抹泪仰首，对上一双暖目。这人谁啊？
　　温善的男人笑道：「我是南钱庄二当家，让妳久等了。」
　　她抽抽鼻子，想了会儿，很确定地说：「我刚刚才被南钱庄的大当家赶出来，那伙计撵我走的时候，没说要我等你啊。」
　　「我还未告诉大哥要帮忙纪家，显然纪老爷与纪夫人也尚未告诉妳。」顿了顿，温声再道：「我是妳爹找来经营宝贵坊的人，先前有事出城一趟，昨儿才回来。迟了两个月，妳受累了。」
　　她没见过他，但出事前，爹爹的确曾嚷过要找个懂营商的人才，所以，是他？
　　「爹娘跟宝贵坊已经……已经没有了。」眼眶一热，才掉下的泪立即被接住。
　　他捏碎掌里湿意，拍拍她的头。「放心，从今而后，我会替妳打理一切。」
　　她讶然睁眸，看他蹲在跟前分担她内心的晦涩。
　　他像个兄长般拍她的背脊安慰，在她耳边告诉她他的名字。
　　南若临。
　　她轻吟着，然后，不知是已至极限还是出于看到希望，终于放声哭泣，哇哇一阵哭累后，软睡在他臂弯里。
　　不用再烦，只需相信他，她快活过日就行。耳边，依稀听见他这么说。
　　她才不信！哪可能忽然冒出个人来替她顶天。若天爷待她这般好，岂会夺走她双亲，任由纪家家业尽毁？
　　可是，从此她这爱哭的娇弱性子，除了想起爹娘外，竟真没再生过泪。
　　翩翩若临，煦如春临。她的日子，自与他相遇后重新开始。

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