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（ 本章字数：5175）
　　夜，沁凉如水，该是万物俱歇的时刻，清鹿巷底的金虎园中，右侧与隔壁纪府相通的默林里，一个人影边扶着树，缓而谨慎地往前。
　　「大哥不必多劝，我心意已决，暂时不回南家。」
　　人影停下脚步，与今晚眉月一般弧度的弯弯柳眉，因为听见这道熟悉嗓音而颦起。
　　默林之末的八角亭中，南若临清颜带笑，和缓坚定。
　　「年才刚过你大娘就赶你出府，是她不对，但你也不能真搬出来啊。」
　　「不搬，大娘心里不舒服，她老提防我，何来宁日？」
　　南方磊被这话堵得一窒，只能叹息。「她是不愿意承认，要不早就能看出你无夺权意图。按理说她也不过带嫁妆来，真正振兴南家的是爹，只要是爹的亲生儿，都该能分到钱庄股权与财产，她不该总以为是她的。」
　　「南家能有今日，确实是大娘嫁妆的功劳，何况大娘这般做也是在维护您。」
　　「唉，罢了，她容不下你，你不待在府里也好，就是要委屈你。」
　　「不委屈，但我娘就请大哥多照看着。」
　　「我自懂得，二娘的事你甭担心。倒是你搬归搬，钱庄里的事不准搁下哪。」
　　南若临苦笑。「您还没休息够么？」
　　南方磊抬眉，旋即抚胸。「咳咳咳咳！其实……为兄上个月又呕血了，大夫还是那句老话，过度操劳啊。若非如此，为兄哪舍得让宝贝弟弟去惹铜臭？为兄本是希望自个儿操劳就好，无奈为兄这身子实在没用……咳咳咳……」
　　「那我只好继续担着了。」无奈浅笑，招人备轿。「晚了，为您身子好，您还是先请回吧。」
　　南方磊笑得极是愉快。「阿临果然爱护我，那我就不打扰了。」起身，临前又回头。「对了，我让铁护卫也跟来了，有他伴你，我安心些。」
　　「我会让他留下。」
　　「就知道你听话。」满意点了头，下一刻却眸光闪烁，夹带兴味。「你哪边宅子不买，偏挑上纪家隔壁，是为了那女娃娃吧？要不这么华贵的宅子你怎肯买呢。」
　　南若临微蹙眉头。「晓笙都是能嫁人的年纪了，不是女娃娃。」
　　「你还知道她能嫁啦！」暧昧挤眼。「差五岁也不算多，何况那娃娃相貌生得好，性子又讨人喜欢，你哪天决定要带回府了，通知一声，凤冠、红烛、红莽袍，不劳你动一根指头，为兄全给你办置好。」
　　南若临先是惊讶，而后笑出。「晓笙与我不是那般关系，何况日前还认了义兄妹，不是大哥想的那回事。」
　　「还认了义兄妹啊……啧啧，这是想把人绑在身边，还是绑住你自个儿？」
　　「她双亲亡故又无亲戚，需要有人照料，仅此而已，您别想太偏。」
　　「当局者迷，我不与你辩，就看你这君子要做到何时。」南方磊哈哈笑，离开时刻意驼背，记起来要多咳几声给他听。
　　见那佝偻背影，南若临不免失笑。送走人后坐回亭里，徐徐饮酒。
　　铁石入亭，见主子斜坐斟酒，正是惬意时分，却也只能打断。
　　「二少，林里有人。」
　　南若临将酒壶盖子塞回。「多久了？」
　　「约莫一刻。」
　　闻言，林里的纪晓笙一僵。她耳力本就极好，方才事情又全听得一清二楚，除了女儿心受打击外，还听见南家家务事啊！思及此，忙走回纪宅––
　　「晓笙？」
　　唉，真真惨也。
　　南若临已然踏叶而来，站在她左后方。
　　纪晓笙敛裙转身，颔首施礼道：「二公子。」
　　南若临淡笑。「既是义兄妹，怎不叫哥哥？」
　　「咳。」她眼神闪烁，低头搔搔鼻子。「那个……我还叫不惯……」
　　「可我听不惯。」
　　她不禁抬头，傻愣愣对上他暖如春风的俊颜。
　　两人结拜为义兄妹也才五天，这之前的两年她都叫他二公子，哪是这么容易改过来。
　　忽地，左掌竟被握住。
　　他理所当然道：「妳眼力差，林子又暗，让哥哥陪妳走吧。」
　　「……咳，多谢哥哥。」
　　掌好烫。
　　是她发晕缘故，还是因为他喝了酒？
　　「不必谢。倒是妳手挺凉，下回夜游记得多添件衣裳，要不我若与大哥再谈下去，妳可会着凉。」
　　「咳嗯……妹妹原是想上杏园摘花，听见哥哥与大当家谈话，全属意外，哥哥莫怪啊。」
　　「三更摘花，晓笙挺有兴致，但这习惯不好。」
　　「嗳，我……再改改。」乖顺点头，想起五天前来这空园散步散得正畅快，刚巧遇上他搬来，惊愕之际，他提议结为兄妹，让她又是一惊。
　　能更近他一些是好，但哪知今夜一听，他是全把她当妹妹看。只是妹妹啊……
　　「金虎园往后就只有我与铁石两个男人，妳别再乱闯才好。」
　　「是。要瞧男人自有相公堂子兔儿爷，晓笙哪敢打扰哥哥……」
　　「……妳是真走进去了，还是走过而已？」
　　「呵，自然是经过，我没忘记要保住大家闺秀的模样啊。」这些年他担心她无人管束，偶尔提声叮咛，要她至少不负纪姓。对她，对爹娘，他真是比谁都用心了。
　　他吁口气。「那就好。」
　　她笑。妹妹又如何，她总是能独占他的目光与关心，这就够了。
　　「前些日子画完样图，师娘就说从前的花楼姐妹手边有罕见银饰，问我要不要去看看，我不过是在去的路上顺道瞧几眼相公堂子门口而已。」
　　「梁师傅的夫人么？」那就不至出乱子。安下心继续边走边道：「既有暇上花街，那到李府应当不成问题了。」
　　「李府？」
　　「当今皇太后的娘家。如今李家作主的是皇太后妹妹，李太夫人。」
　　「若是那家，幼时我跟着娘去过几回，李家两位小姐都很喜欢娘做的首饰呢。」
　　「就是如此才出问题。」他笑，另有所指。
　　「唔，李太夫人猜出是我了？」
　　「还没。但她打算状告春晓阁侵占纪夫人遗物。梁师傅虽解释首饰是他所做，但李太夫人不信，她清楚宝贵坊的师傅有几分能耐。」
　　「唔，李家春晓阁惹不起啊……」她偏头沉吟。「不如我去李府一趟，说明因由，只是哥哥得替我提防，别让人把我的身分透露出去。」
　　他温眸审慎，彷佛看着最贵重的秘密。
　　「妳既同意，我会安排。」
　　「那晓笙就全靠哥哥了。」
　　他皱眉，看她像男孩子似地拱手作揖，那俯身时露出的白皙鹅颈，微微困扰了他。
　　「……已到纪府，妳早歇，天亮前别再出房。」
　　「是。」纪晓笙直起身，却只望见他的背影。
　　怎么走这么快？
　　疑惑地又瞧了一会儿，直到连点影子都望不见才回屋。
　　进门没多久，薄门就响起两声。
　　「谁？」
　　「小的铁石，奉二少命令，把杏花放在门口，请姑娘自取。二少交代，请姑娘早歇，切莫为样图伤神，花若谢了，传人再送便是。」
　　「铁护卫请留步。」开门，扑鼻一阵清香。「他知道我摘花是为样图？」
　　「二少说姑娘多半是新款要用杏花样儿，想要参考，命我尽速送来，以免小姐挂心。」
　　她喜，齿颊生津。「请替我谢过哥哥，告诉他过几日我便能交出样图。」
　　「是，小的告退。」
　　「嗯。」拾起杏枝嗅闻，双眸染醉。「杏花清雅，却远不如哥哥的质气呢……」
　　尔雅温文，教她悬心啊。
　　*
　　李府。
　　南若临暗自与李太夫人使了眼色，李太夫人随即将送香茗的婢女遣下去。
　　「茶烫，当心别洒了。」
　　「多谢哥哥。」纪晓笙小心啜了口。
　　「唉，妳父母双亡又无兄弟姊妹，认个义兄也是好的。」李太夫人略知一二，乍听这称呼也就不意外，只是想起过往，感伤起来。
　　「蒙太夫人记得，晓笙真是福气了，但望太夫人别再为难春晓阁呢。」
　　「我是瞧着春晓阁几件东西像宝贵儿所做，以为东西被占才会兴事，如今知道是误会，当然就不刁难。倒是晓笙做出来的东西，与妳娘所做真是像，不愧是母女呢！若妳爹娘还在……唉，看看街上那些珠宝铺，哪个能与你们纪家比拟！我老太婆实在怀念宝贵坊还兴旺的日子哪。」
　　「其实太夫人想的没错，春晓阁的凤凰簪、芙蓉篦，都是母亲画过的款样，晓笙只改了几处。」
　　「原来如此。难怪我一看便觉熟悉。」
　　南若临捧茗淡哂。「春晓阁能有今日，全靠晓笙的聪慧与巧手，可惜我能力有限，无法让晓笙的首饰闻名天下，幸得京里如太夫人这般识货的人不少，好东西才没给埋没。」
　　「嗳，要扬名有何难啊，让太后戴戴晓笙做的首饰，春晓阁的门坎还怕不给踏破吗？这点事情，交给我老太婆去办就行。」
　　她听得心惊，却见南若临雅贵笑开，正要道谢了。「太夫人，宫里用度都有专人张罗，要不也还有御用商号，您万万不可干碍内宫啊。」
　　「嗳，瞧妳说的！宫里的首饰是由皇后指定的蓝沁坊提供没错，但蓝沁坊变不出新意，后宫早有不满；上月姊姊已发话要内府采办换间商号，我去春晓阁，为的也是帮忙看看，挑拣挑拣。」
　　「既是宫里要用，可得谨慎。」南若临侧头看她。「晓笙认为当今天下，哪间商号可担重任？」
　　「这……」虽然觉得自家春晓阁当之无愧，但是她工作很繁重了呀。「第一珠宝铺如何？」
　　「第一珠宝铺？」南若临徐缓扬声，极温润地笑开，持平中肯道：「第一珠宝铺立号三十年，做得也不错，的确还算适合。」
　　李太夫人摇头。「这可不是立号久就成。蓝沁坊屹立百年还不久吗？不仍是给换下来。要我说，久不久不是问题，要能入得了眼呀！要是这点，你们春晓阁就还不错。」
　　「太夫人谬赞了，我们春晓阁小号小店的……」她不要哇！
　　「这样吧，我这一闹也给春晓阁生了不少事，总不能欺负你们小辈。我老太婆就修封信给太后，请她让负责御店的秋公公上春晓阁转转，给他留个印象，之后若按往例办起御店竞赛，你们才不比老店吃亏。」
　　南若临暖笑颔首。「劳太夫人费心，晚辈感激不尽。」
　　唉。「……谢太夫人。」
　　声里的没精打采让南若临听了出来，他旋即面露担忧，一手贴她额上。
　　「晓笙不舒服？」
　　毅容清目在前，仅咫尺距离，她不争气地脸红躲开。
　　「多半是连日画样图忙累了吧。太夫人，可否让若临先带晓笙回去，日后再来拜访？」
　　「好好！身子不舒服就早些回去歇着，得空了再来看我老太婆啊。」李太夫人和蔼摆手，让两个小辈拜别。
　　南若临扶她离去，甫出厅堂便弯身抱起她。
　　「这个……哥哥，我还能走啦！而且……很多人在看哪！」
　　跟在后头送客的管家、端盘婢女、扫地长工，没一个不在瞧！
　　「妳身子要紧。」南若临严肃道，见她面红如血，步伐更是加快。
　　她无奈叹气，把快丢光的脸埋靠他肩头，胸口怦怦，心音好响。
　　唉，什么时候他才会知道，他就是她三不五时发作的热症根源啊？
　　以最快速度，南若临直接将她送到顺安医馆。
　　刘老大夫正巧从外头回来，见纪晓笙被抱下车，满面通红又慌乱摇头，立马知道情况，笑呵呵道：「纪姑娘又受寒啦？」
　　「对！劳烦您，将那个……什么花、什么草的药方开一开，也不必诊啦，我喝完两帖就会没事，不敢耽误大夫时间。」
　　南若临蹙眉。「胡闹。妳这怕大夫的孩子心性要收收。」朝刘大夫颔首，请他瞧过。
　　见刘大夫满面春风走来，她方寸慌乱，吶吶开口：「大……大夫……请您……咳，务必手下留情。」在大夫切脉时挤眉弄眼，不知情的人还当她极为痛苦，至少一旁的南若临就神色困恼。
　　「哈！纪姑娘不用担心，挨几针就行了。姑娘近日过度操劳，虚耗身子，眼睛也有些干涩发红，这针无论如何得扎。再说了，如此一来……南二爷不就会更照顾姑娘了吗？」身为她的主治大夫，自当知道她热症为何发作。
　　「这……」她牙一咬，豁命别过头。「麻烦大夫了！」
　　诊治完，南若临亲自送她回纪府，反复交代她好好休息才回隔壁金虎园。
　　接下来三日，每回财婶煎好药送来，她闻着那难闻味道，舀起一匙匙黑水，想到这回不仅治「热症」，还要补养身子眼睛，也只好硬着头皮慢慢吞光。

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