阿信钻进了稻草里，突然又抬起头来看了看俊作。俊作正坐在炉边，借着地炉中的火光读书。    

大哥哥也许是做了什么不好的事，才躲到这个地方的吧？俊作大哥哥从来不提起他自己的事，在阿信童稚的心灵里，也似乎隐隐地觉出了大哥哥可能有什么难言之隐，总觉得他和别的年轻人不一样……阿信这样胡思乱想着，不知不觉地睡着了。睡在稻草堆里很暖和，而这个青年人对她意外的关怀，更让阿信觉得温暖。    

第二天，阿信来到松造爷爷烧炭的小屋里看望爷爷。她饶有兴趣地看着松造爷爷烧炭，说："我爹爹到了冬天也去烧炭，可是我还从来没见过是怎么烧的。"    

松造微微笑了笑，没有说什么。阿信又说："爷爷，你一直在这里烧炭吗？"    

"嗯，不过等烧炭的木头用完了，我就要到别的山里去了。"    

"那么，大哥哥也要去吗？"    

"是啊，这座山里的木头也快用光了，等一开春，我们就得换地方了。"    

阿信无心地问道："那下一次你们去哪里呢？"    

一听这话，松造用锐利的目光瞥了阿信一眼，不高兴地说："那怎么知道！"    

阿信又问："大哥哥没有家吗？"    

松造有些恼怒地说："这里就是家！"    

阿信虽然是个孩子，也听出了松造爷爷口气不善，于是不再说话了。这时，山里传来猎枪的声音。阿信欢叫了一声"是大哥哥！"腾地站起来，朝着枪声响起的方向一溜烟地跑过去了。松造看着阿信的背影，懊丧地嘀咕着："这个娃娃……等把这个娃娃送回村子去，马上就要搬家！要是她在村子里一说，可什么都完了！"    

阿信踩着积雪，啪嗒啪嗒地跑到树林里。俊作站在那里，他的脚边躺倒了一只鹿，鹿血流出来染红了一块雪地。阿信惊讶地问："这是大哥哥打倒的？"    

"……"    

阿信赞叹道："大哥哥的枪法真好啊！"    

一道阴影从俊作的脸上掠过。    

俊作在地炉旁边擦拭着猎枪，阿信在一边托着腮看着他，饶有兴趣地问道："大哥哥，你是猎人吧？"    

俊作怔了一下，随即笑了起来："啊，我打死野兽，吃它们的肉，让松爷爷把皮毛拿到村子里换各种东西……看来，我确实是个猎人啊。"    

"猎人说话就和我们不一样吗？"    

俊作不解地看看阿信。阿信解释道："大哥哥，你说话和我们不一样啊。"    

俊作苦笑了一下："是吗？"    

阿信问道："你认识字吧？"    

"？"    

"我看到你在看书……"    

"……"    

"我认识片假名，可是大哥哥书上的字和我写的不一样。"    

"……"    

"我要是也能认识那样的字就好了。"    

"……"    

阿信又自言自语地叹息："要是能去上学，我就什么样的书都会看了……"    

俊作问道："你喜欢书吗？"    

"我没有读过书……"    

"……"    

"大哥哥，你去过学校吧？"    

俊作却没有回答，说道："睡吧！"    

阿信自顾自地说道："我会写片假名，我还给娘写过一封信呢！"    

"……"    

"在这里，没有办法寄信出去了……"    

"……"    

"我真想告诉娘，我和一位猎人哥哥、一位烧炭爷爷住在一起，你们都很疼爱我，让她别担心。"    

"……"    

"我还要告诉娘，我想一直待在大哥哥这里。"    

俊作的脸上现出又痛苦又严峻的神色，阿信担心地看了看他的脸色，连忙说："我这就睡觉。"说着，慌忙走到稻草堆里，默默地钻了进去。俊作没有再看她一眼，只是端起猎枪来瞄着。阿信的心中泛起一阵悲哀。    

小屋的外面，又是一个寒风呼啸、雪花飞扬的夜晚。    

对阿信来说，山里的生活完全是陌生的，一切都那么新鲜，让人惊讶。阿信完全被这种崭新的生活吸引住了。在山里的日子一天天地过去，不知不觉之中，她淡忘了自己的家和木材店，仿佛那都是非常遥远的另一个世界的东西了。    

这一天，介绍人源助来到了中川木材店。一见源助，阿常就抱怨道："你给我们送来一个什么丫头啊？她明明才七岁，你偏要哄我们已经九岁了！根本就干不了活，又跑得没影了！你这不是欺人太甚了吗？我们相信你这个介绍人，这下子可吃足了苦头！"    

源助惶恐地道歉："真是对不起……"    

阿金说道："阿信的家里也一点消息没有，不知道是不是平安回去了？她出走已经有二十天了，真让人担心啊！"    

阿常说："肯定是已经回去了！如果在半路上出了什么事，一定会有人通知我们的。"    

源助赶紧说："那我去阿信家里看看……"    

阿常吩咐道："就算她已经回家去了，也不要再领她回来了。既然这孩子逃跑了，我们也不要她了。我本来打算好好教导她，训练她，可是这样恩将仇报的做法还不让人寒心吗？还有，上回给他们的那一袋米，要让他们还回来！"    

阿金劝止道："阿常！"阿常却说："当然要这样了。我当时就和介绍人说好了，出现这样的情况，要把工钱还回来的！"    

源助应道："是，是。"阿常又说："这一回你拿这袋米，再去给我找一个像样的孩子来。没有佣人来照看武少爷，太太就太辛苦了。这一切都是源助你的责任啊！你可要快点办完这件事！"    

源助非常惶恐，连连称是。阿常又想起一件事，拿出一个小包，说道："哦，对了，你见到阿信的时候，把这个给她。里面有一个五毛钱的银币。"    

源助不解地看着阿常。阿常又嘱咐道："一定要给她啊！"    

"五毛钱，为什么？"    

"你给她就行了，阿信自己知道的。"    

阿金插话说："你告诉阿信是我们弄错了，替我们跟她道个歉。"    

阿常却对源助说："用不着说那些多余的话。"又对阿金说："出来做佣人的人，连这个都受不了，是她自己的错，您不用放在心上。"    

从中川木材店回去之后，源助立刻赶到阿信家。阿藤背着刚出生不久的婴儿，正在院子里洗着尿布。一抬头看见源助，阿藤吃惊地招呼道："啊，是源助先生啊，这么大的雪，让你特意跑过来……"她看了看源助的神情，不安地问："莫非是阿密，或者是阿春出了什么事？"