"我一个人来的。"    

掌柜的有些哭笑不得："你是不是弄错人家了？"    

阿信问道："这里是不是加贺屋米行？"    

"这倒是……"    

"那么，就是这里了。"    

"不过，这里的佣人够用的了，我不记得托人找过佣人啊！"    

阿信有点着急了："是人家叫我来的，说是给酒田的米行家里带小孩的……"    

"是谁跟你说的？"    

"阿力……"    

"阿力？"掌柜的想了想，吩咐伙计："你们到里边去，请少奶奶出来一下。"    

伙计们答应一声进去了。正在这时候，加贺屋的女主人邦子带着儿子清太郎和学徒们回来了。掌柜的赶紧带着伙计们一齐躬身迎接："老太太回来啦！"    

邦子雍容大方地点点头，对掌柜的说："我已经和泽田屋那边谈妥了。后天就能把船准备好。"    

掌柜的高兴地说："那太好了！"    

邦子又对清太郎说："剩下的事你斟酌着去办吧！什么都是我不出面就办不好，真拿你没办法！"    

清太郎答应道："哎。不过，母亲和泽田屋那边是老交情了，所以这么快就谈妥了。"    

"你这样老是依赖父母，我什么时候才能放心把加贺屋交给你呢？我还想早点享享清福呢！"邦子又对着掌柜苦笑道："继承家业的孩子生得晚，当爹娘的就得多操心哪！"说着，邦子一转眼，看见阿信躲在角落里好奇地看着自己，不由得奇怪地问掌柜的："那个小姑娘是……"    

"啊，家里可是要雇一个带小孩的佣人？"    

"带小孩？嗯，不记得有这回事啊！"清太郎一时间有些不知所措。    

掌柜的恭敬地说："我也没听说有这件事。那么，还是弄错了吧！"说完，掌柜的对阿信说："不是这里，你还是回家去吧。"    

阿信不知所措地说："我就是要到加贺屋米行的。我没有弄错。"    

邦子盯着阿信。这时候，清太郎的妻子美乃走了出来，美乃一见邦子也在，赶紧恭恭敬敬地跪坐好，问候道："母亲回来了！"    

看到邦子盯着自己，美乃慌忙解释道："是掌柜的说有事找我，我才出来的……"    

掌柜的赶紧说道："劳动少奶奶了，正好老太太回来，我请了老太太的示下，事情已经弄清楚了……"    

美乃不解地看着掌柜的。邦子说："美乃，你是不是瞒着我，找了人过来带小夜？"    

美乃顿时手足无措，求救地看看清太郎。清太郎赶紧对母亲说："并没有决定要找人。哪能不请得母亲的允许，就自作主张呢？"    

阿信忍不住说道："可是我听得很清楚，所以才来的。说是干两年活儿，工钱是五袋大米……"    

邦子沉着脸，瞥了阿信一眼。阿信急道："是真的，我没有瞎说……"    

邦子没有说话，沉着脸走进里边了。美乃和清太郎面面相觑，慌忙跟了进去。阿信急得叫道："我没有说谎，阿力就是这么告诉我的！"    

可是没有人理睬阿信，阿信站在那里，愣住了。    

阿信从家里走后的一天，阿力来到阿信家，问道："小阿信还没有回来，她是住在阿藤那里了？该不会是去酒田了吧？"    

作造说："也许已经去酒田了吧。"    

阿力为难地说："要是那样可怎么好呢？还没有跟人家说定呢！"    

作造惊讶地说："可是，阿力，你不是问阿信想不想去吗？所以，阿信就去了。"    

阿力说："我只是问问阿信的意思。要是阿信说想去做工，我再去加贺屋把这话告诉人家。要是都说定了的话，一旦阿信不想去，我就没法向加贺屋交代了。谁知道阿信领会错了，自己就去了。"    

阿仲歉疚地说："真对不住。阿信趁着我们不留神，就跑出去了。我们也在担心，不知道到底怎么样了……"    

作造问道："要是阿信去了加贺屋，人家会不收下她吗？"    

阿力说："加贺屋确实在找人带小孩，不过还没决定下来。加贺屋也有人家自己的情况。"    

作造又担心地问："那么，你说的五袋米是怎么回事？"    

"人家是说可以出那么多工钱。那要等我把阿信的意思跟人家说了，才能定下来。"    

阿仲叹道："要是阿信去了酒田，人家又不要她，那就太可怜了。她去的时候是那么欢天喜地的。"    

阿力说道："真是想不到，阿信居然一声不吭就一个人走了……"    

作造说道："阿信还是个孩子，听你说这个活儿不错，她就决定去了。"    

阿仲说："所以我不让她去。这件事听起来好得有点离谱。"    

阿力说："反正我明天要去一次酒田……"    

"麻烦你了……"    

"没事，反正我也有事要过去。"阿力又对作造说道："要是我把阿信带了回来，你可不要对她发火啊！"    

作造不觉之中露出了父亲对女儿的疼爱之情，"那就拜托你了！我本想自己去接她回来，可是去不了……"    

加贺屋米行的厨房中，年轻的伙计们吃过了晚饭，一个个站起来走了。阿信缩在一边。女佣人阿梅走过来，把一碗面条放在阿信面前，说："老太太说过了，让你把这个吃了。"    

"？"    

"你要去哪里？饿着肚子的话，也走不动路啊。"    

阿信悲伤地低下了头。    

在客厅里，清太郎和美乃恭恭敬敬地坐在邦子的面前。邦子说道："那么说，托阿力去物色人这件事是有的吧？"    

清太郎说："母亲大概觉得雇个人来带小夜，有些太浪费了……"    

邦子说道："家里已经有两个女佣人了。光是照料一个小夜，美乃难道自己干不了吗？"    

"不过，自从生了小夜之后，美乃的身体一直没有恢复过来，她本来身体就弱……"    

美乃赶紧对丈夫说："不用再说了，都是我不好……"    

清太郎说："光靠你自己，照料不了小夜。虽说家里有两个女佣，可是加代去上学什么的，就得一个人去照料。剩下的一个做家里的事，结果还得你帮着她干。你要是再照料小夜，身体很快就会累坏的。"    

邦子不以为然地对儿子说："我当时就是一边照料你的四个姐姐，一边把你带大的。我照顾五个小孩子，也一直就用两个佣人。现在只有两个孩子，却说照料不过来。"