美乃对丈夫说："都是我不中用。"又恭敬地对婆婆说道："对不起，都是我自作主张。不过，我一直想着，一定先禀告母亲，母亲允许以后才能决定。没想到竟然出了这样的事情。我马上让那个孩子回去，还望母亲原谅。"    

清太郎不忍地说："美乃……"    

美乃默默地站起来向外走去。邦子吩咐道："那个女娃儿，好好打发她回去吧！"    

阿信心神不安地坐在厨房里，眼前的面条一动没动。加贺屋的长女---八岁的加代好奇地偷偷看着阿信。阿信看到了加代，友好地冲她一笑。加代却一下子移开目光，逃也似的跑开了。阿信凄然地低下了头。    

这时候，美乃走了进来，阿信紧张地看着她。美乃温和地说："对不住，让你等了这么久。"    

"……"    

"找你来做工的那些话，你就权当没有听过吧！"    

阿信又是吃惊，又是伤心，默默地看着美乃。    

"今天已经晚了，今晚你到这附近的旅馆里住一夜，明天一早就坐船回家吧。这是住宿的钱和船钱。你到这儿来的船钱也在里边了。可能还有点剩余，是我的一点心意……"    

"……"    

"让你跑这么远的路来一趟，对不住。回去的路上要小心点。把面条吃了吧。别着急，慢慢吃吧。"    

阿信突然说："我……我不回去。我不能回去了啊。因为说是能挣到五袋米，无论多么苦，我都能忍耐。求求您了，让我留在这里吧！我一定拼命干活……"    

看到阿信这个样子，美乃为难地不知该怎么办好。    

"我不能回去，不能回去了啊！"阿信伤心地哭了起来。邦子不知什么时候走了过来，默默地看着阿信。    

阿信坐在泥地上，拼命地低下头，恳求美乃留下自己："求求您了！我们家里今年米的收成不好，我娘只好去银山温泉的旅馆里当女佣了。我的两个姐姐一个去了制丝厂，一个在别人家做工。我爹和哥哥拼命地干地里的活儿。可是，家里还有生病的奶奶和弟弟妹妹，连萝卜饭也吃不饱。我想，怎么也不能让奶奶挨饿。我出来做工，要是能挣到五袋米，奶奶就能吃得饱一点。爹也不会再骂我是白吃饭的废物了。求求您让我留在这里吧！我什么都能干……"    

美乃为难地说："我不知道阿力跟你是怎么说的，不过我们确实并没有定下来。雇个带小孩的，怎么能出五袋米的工钱呢？对不起啊……"    

这时，一直冷眼旁观的邦子说话了："美乃，我可不是舍不得五袋米，才非得说小夜不需要找人照看的。"    

美乃不知道邦子在一边，不由得吓了一跳。邦子又说："就算是不花钱，也没必要找人来带小孩啊！"    

美乃赶紧说："是，我明白母亲的意思。我也没想到阿力竟然找了这么小的一个孩子来。我是听她说有个能干的孩子，才让她帮着留心一下的。像这样的小女孩干不了什么活儿，我也觉得让她回去为好……"    

邦子说："我不想听你说这些借口，你过来一下。"说着径自向内宅走去。美乃慌忙对阿信说："知道了吧？带着这些钱回家去吧！啊，把面条吃了吧！"说完，急急忙忙跟着进了内宅。阿信悲伤地叫道："太太！"    

可是美乃头也不回地走进去了。阿信大失所望。    

美乃慌慌张张地来到客厅里，邦子已经端坐在那里，清太郎也坐在旁边。美乃对邦子说道："都是因为我没做好，给您老人家添麻烦了！"    

清太郎对美乃说："找人带小夜的事，等我再请求母亲一次。那个小女孩，你就让她回去吧！"    

美乃答道："哎，母亲反对留下那个孩子，我看倒是好事。那孩子根本干不了这个活儿……"    

邦子叫道："美乃……"    

美乃慌忙说道："我明白母亲的意思，我自己来带小夜。"又对丈夫说："就别再提找人带小孩的话了。"    

邦子却不动声色地说："让那个孩子留下来吧！"    

美乃大吃一惊，不知道婆婆为什么突然改变了主意。邦子说："现在再让她回去，未免太可怜了……"    

"可是……"    

"做佃农的收不下米来，那孩子家里的日子不知道有多么艰难。那孩子小小的年纪，就知道想让生病的奶奶和弟弟妹妹别挨饿，居然一个人跑到这里来了。咱们不能不体谅她这份心啊……"    

美乃默默地听着。邦子又说："可能这孩子也派不上什么用场，权当做善事吧！我们开米行的，都是靠佃农们流着汗水种出米来，我们的店才能开得下去。遇到困难的时候，应该互相帮助啊。"    

"哎……"    

邦子又吩咐清太郎："派人给她送五袋米过去。那孩子虽然小，在这儿干两年活儿，怎么着也能有些回报……"    

美乃如释重负地说："哎，母亲能够原谅，我真是高兴极了……"    

邦子却不肯假以辞色："不用说这些多余的话了。就说是你决定留下她的吧，这样的话，那孩子就会感激你的恩情。她是要跟着你做工的，这样你使唤她也得力些。"    

"哎……"    

"你快去告诉她吧！怪可怜的，肯定吓坏了……"说着，邦子笑了。    

"哎。"美乃急忙走了出去。    

清太郎对母亲说："不过，那么小的孩子，给她五袋米的工钱也太多了吧？"    

邦子却说："我不是为了雇她照看小夜才给她五袋米的，我是喜欢她的那份心思，才愿意给她的。这一点，你也要跟美乃说明白。"    

清太郎不做声了。    

厨房里，阿信黯然地吸溜着面条吃。阿梅和阿菊忙忙碌碌地收拾着。阿信看到她们忙碌的样子，站起来说道："我来帮你们干。"    

阿梅和阿菊却像是没听见似的，并不理睬阿信。阿信又说："我去汲水吧？"    

阿梅说："你快点吃了饭回去吧！不然就太晚了！"    

阿信无奈，只好坐回去，呆呆地继续吸溜着面条。这时候美乃走了进来，阿信慌忙放下筷子："我吃了这个，马上就回去。"    

美乃温和地问："你叫什么名字？"    

"阿信……"    

"阿信，你就留在这里吧。"    

阿信大吃一惊，几乎不敢相信自己的耳朵。美乃又说："从今天起，你就在这里做工了。你不用再担心了。"    

"太太……"    

"你只要尽心尽力地干活就行了。"    

阿信满怀感激地连连道谢："谢谢您！谢谢您！"