第一章

（ 本章字数：8283）
　　五年后
　　午后，扬州城外，一匹栗色马儿快速地奔驰着。
　　马背上的人儿有着一张娇俏美丽的容颜，然而此刻她却是眉心紧蹙、神情严肃，一副心事重重的模样。
　　「驾——」
　　尹巧儿叱喝了声，催促马儿加快奔势，恨不得能立刻展翅飞回家中。
　　由于一名曾与她同在武馆习武多年、后来举家搬迁到苏州的师兄要娶妻了，她和几名相熟的师兄弟便相约一同前往祝贺，想不到却在半途接获家中传来的急讯，说是尹家的家产被账房的几个管事连手卷走，而他们这会儿全都不知去向了！
　　不仅如此，那几个利欲熏心的管事还侵吞了一大批各地粮行订购的米粮，这下子无法如期交货，尹家不仅失了信用，还得赔偿一大笔银两。
　　这个突如其来的恶耗让她震惊极了，只好将祝贺之事交给其它师兄弟，自己则立刻动身赶了回来。
　　一路上，她快马加鞭，心急如焚，心里挂念的不是家中钱财的损失，而是忧心爹的情况。
　　爹毕生的心血一夕之间被信任的人给夺走了，这样的打击未免太过残酷，爹可承受得了？
　　怀着挥之不去的忧虑，她马不停蹄地赶路，好不容易赶回家中，一进大门，就见原本热闹的家中变得冷冷清清，没看见半个家仆。
　　尹巧儿快步走进大厅，就见原本布置得相当气派的大厅已变得空空荡荡的，一些贵重的古玩、花瓶已不复见。
　　尹大彬正背对着门口，伫立在原本挂了幅珍贵字画的墙壁前发怔。
　　看着爹那孤单的背影，尹巧儿不禁感到一阵鼻酸。
　　她深吸口气，先用力眨掉眼眶中的水气，才开口轻唤——
　　「爹。」
　　一听见她的声音，尹大彬迅速转过身，一看见女儿，他心中百感交集。
　　「巧儿，妳回来啦？」他开口，声音有气无力的。
　　「爹……怎么会这样？为什么会这样？!」
　　听着女儿气愤的语气，尹大彬只能沉重地叹气。家中突如其来的变故，让他像是瞬间老了好几岁。
　　「还不都是因为一个﹃贪﹄字嘛，唉……」
　　为了赔偿各地粮行，他将家中值钱的古玩、字画全都变卖，一想到努力了大半辈子的家产全没了，尹大彬就感到极度心寒。
　　望着爹那深受打击的神情，尹巧儿的泪水克制不住地在眼眶中打转。
　　「那现在……爹有什么打算？」
　　「巧儿，妳可还记得钟伯伯？」尹大彬问道，关于将来的打算，他的心里已经有了决定。
　　「钟伯伯？」尹巧儿想了想，问道：「爹是说人在东北的钟伯伯？」
　　过去她曾经见过那个名叫钟宇正的中年男子几次，知道他是爹的至交好友，而且还是东北沿海一带的知名富商。
　　「没错，就是他。他是爹的拜把好兄弟，一定愿意提供爹一些资助，让爹东山再起。只不过，上回妳钟伯伯曾捎信来，说过阵子要随船出海，算一算日子，时间相当紧迫，爹必须立刻动身才行。」
　　尹巧儿点点头，说道：「那好，咱们收拾收拾，即刻动身吧！」
　　「不，不是咱们，只有爹要动身。」尹大彬解释道：「东北离这儿路途遥远，时间上又相当紧迫，恐怕得没日没夜地赶路才行哪！」
　　「那有什么关系？」尹巧儿不以为意地说：「爹难道忘了，女儿可是自幼就习武，这点奔波之苦算得了什么？」
　　尹大彬摇了摇头。「爹知道妳不是吃不了苦的弱女子，可爹还是不能让妳跟着一道儿走。当年妳娘临终之前，爹曾亲口承诺过她，这辈子绝对不让妳受半点苦，爹不能违背对她的誓言。」
　　「可是……」
　　「听话，巧儿。爹不在的这段期间，妳先去投靠威廷吧！妳不仅是他的表妹，更是他的未婚妻，他肯定会好好照顾妳的。」
　　尹巧儿蹙起眉头，心里有些抗拒。
　　与其去投靠表哥，她宁可跟着爹一块儿上东北，就算餐风宿露也不要紧，最重要的是，他们父女俩彼此可以有个照应。
　　彷佛看出女儿的心思，尹大彬说：「巧儿，若妳坚持跟爹一块儿走，爹肯定会因为舍不得妳太过劳累而慢下来，但这么一来，咱们可能就会赶不上在妳钟伯伯出海前抵达，妳希望这样吗？」他故意这么问。
　　果然一听见这番话，尹巧儿立刻流露出懊恼的表情。
　　「当然不希望。」
　　「那就是了。听爹的话，妳就先去杜家吧！由于时间紧迫，爹没办法跟妳一块儿到杜家一趟，但我刚才已经写了封信说明情况，请威廷在这段期间代为照顾妳。」尹大彬将一封书信交到女儿手中。「妳就带着这封信去投靠威廷吧。」
　　尹巧儿收下了信，心里虽仍有些不情愿，但是知道爹的心意已决，为了不让爹放心不下，也只好点头了。
　　「我知道了，我会照爹的话去做的。」
　　见女儿终于妥协了，尹大彬不禁松了一口气。
　　「时间紧迫，爹得赶紧收拾东西，尽快动身了。这几张银票妳带在身上，以备不时之需。」尹大彬将几张银票塞到她手中，叮咛道：「妳自己千万要保重，知道吗？」
　　「爹别担心，我会乖乖待在表哥家，也会好好照顾自己的。倒是爹，这一路上千万要小心啊！」
　　尽管心里对于即将面临的分离感到不舍，尹巧儿仍旧强迫自己弯起嘴角，对爹扬起坚强开朗的微笑，就是不希望让爹一路奔波之余，还得分神为她担心。
　　在爹启程之后，尹巧儿又在家中多住了一晚，隔日清晨，她才拎着简单的包袱，骑马前往邻城。
　　这当然并非她第一次到表哥家，但是距离上回和爹一同拜访杜家，也有将近半年之久了。
　　当初娘还在世时，由于娘和姨母是一对感情甚笃的好姊妹，所以一个月内总要聚个好几次，但是自从娘去世，表哥又因为生了重病必须长时间在床榻上休养后，两家之间的联系就不若当年那么频繁，而两年前姨父、姨母不幸在一场意外中去世之后，彼此更是疏于往来。
　　只是，这会儿爹已远行，她身边最亲近的人也只剩下表哥了……
　　尹巧儿轻叹了口气，怀着有些沉重的心绪抵达了邻城。
　　当她正要前往表哥家时，不经意地瞥见一个身影从一旁那间挂着大红灯笼的屋子里出来，正背对着她摇摇晃晃地走着，那脚步不稳的模样，显然是喝醉了。
　　尹巧儿的目光朝那间屋子一瞥，当她看见「醉红苑」那斗大的三个字时，不禁嫌恶地皱起眉头。
　　这「醉红苑」不就是间青楼吗？这男人一大早醉醺醺地从青楼出来，想必昨晚是在脂粉堆里寻欢作乐、彻夜风流吧？
　　她最讨厌这种放浪又好色的男人了，让她感到恶心透顶！
　　尹巧儿在心里唾骂了那男人几句之后，正打算离开，却见那男人脚步不稳地跌了个狗吃屎，而且还趴在地上动也不动。
　　活该！
　　尹巧儿轻嗤一声，本以为那男人应该很快就会爬起来，可过了一会儿却毫无动静，也不知道究竟怎么了？
　　她蹙起眉头，心里陷入一阵挣扎。
　　尽管她相当厌恶这种风流好色的男人，但若是他好死不死正好撞破了头，血流不止怎么办？见死不救可不是她的个性。
　　由于此刻时辰尚早，街上只有寥寥几名路人，但他们像是没打算惹麻烦似的，全都避得远远的。
　　尹巧儿犹豫了一会儿后，终究还是下了马，朝那男人走去。
　　「这位公子，你没事吧？」
　　男人没半点反应，像是根本没听见似的。
　　「公子？公子？公子！」
　　一连喊了好几声，这男人仍旧趴在地上一动也不动的，这让尹巧儿的眉心都快打结了。
　　她知道自己没办法假装什么都没看见地转身离开，至少她得先确定这家伙并没有跌得血流满面，才能够安心离开。
　　尹巧儿叹了口气，认命地动手去搀扶。
　　男人被她这么一扶起，总算是有点反应了。原来他根本一点事儿也没有，只是累得不想动弹罢了，而这会儿他恍惚中还以为自己仍在妓院中。
　　「芙蓉？呵呵，我没事，只是脑袋有点晕而已，没事、没事！」
　　听了这男人有些口齿不清的咕哝，尹巧儿的心里蓦地打了个突。
　　这声音……怎么听起来有点耳熟？可是她应该不认识这种会在妓院里彻夜风流的男人啊！
　　疑惑之际，那男人刚好转过脸来，一看清楚他的模样，尹巧儿蓦地瞪大了眼，震惊得松了手。
　　「咚」的一声，男人再度跌趴在地。
　　这一回，他的鼻梁结结实实撞上了地面，痛得他当场飙出眼泪，整个人也顿时清醒了大半。
　　「哎唷喂呀～～芙蓉，妳这是做什么？痛死我了！」杜威廷一边柔着鼻子，一边开口抱怨。
　　「谁是芙蓉？!你给我看清楚点！」尹巧儿怒叱。
　　被她这么一吼，杜威廷一愣，霎时又更清醒了一些。
　　他抬起头，看见了怒气腾腾、像是恨不得当场拆了他骨头的尹巧儿，脸上蓦地闪过一丝心虚。
　　「呃……巧儿，一大早的，妳怎么会来这里？」杜威廷瞥见了她随身的包袱，脸色霎时一变。「妳该不会是来投靠我的吧？!」
　　尹巧儿的脸上掠过一抹不自在，而她虽然没有开口回答，但是这样的表情等于是默认了杜威廷的问话。
　　「不行！我没办法收留妳！」
　　听见杜威廷的话，尹巧儿不禁一怔，没想到他会拒绝得如此斩钉截铁。
　　杜威廷不给她开口的机会，接着又说：「我不只没办法收留妳，也没办法提供半点援助，妳家捅出的楼子得由你们自己解决，别指望我会帮忙！」
　　「你这是什么话？!」
　　尹巧儿瞪着他，美眸几乎快喷出怒火。
　　她又没有开口求他提供任何帮助，这男人就急着划清界线，这样的态度未免太过刻薄无情！
　　从小到大，她一直以为表哥是个身体瘦弱、性情温文的男人，怎么也想不到他不仅会到妓院去寻欢作乐，更想不到的是，面对她家遭逢变故，他非但没开口安慰她半句、没打算要伸出援手，甚至还将她当牛鬼蛇神似的，避之唯恐不及！
　　杜威廷耸了耸肩，脸上没有半点惭愧的神色。
　　「没办法，我可不想被妳家拖累得一无所有。其实妳来得正好，我正打算这几天要去找妳。」
　　「找我做什么？」尹巧儿问道，不认为会有什么好事。
　　「当然是解除婚约啊！当初这婚事是我娘擅自定下的，我可不想娶一个既不温柔、又不娇媚，整天只会舞刀弄剑，全身上下没半点女人味的妻子！」杜威廷说道，眼里没有半丝情意。
　　他这个表妹虽然有着沈鱼落雁的美貌，性情却像个男人似的，没有半点娇柔妩媚的风情，而在尝过了青楼花娘销魂蚀骨的滋味之后，谁还会想要娶一个男人婆当妻子？
　　听了杜威廷这番嫌恶的话，尹巧儿的心里受了不小的打击。
　　既不温柔、又不娇媚，全身上下没半点女人味……这些她都承认，因为她知道这的确是事实，但她并不认为自己这样有什么不好的呀！
　　况且，就算当初习武的动机不完全只为了他，可至少她是真心希望自己将来能够保护体弱多病的他，这件事他不可能不知道，然而他的心里非但没有半丝感动，反而还嫌弃她成天只会舞刀弄剑？
　　这世上怎么会有这样的男人？而要是她家没有发生变故，说不定这个差劲透顶的男人将来真会成为她的夫婿！
　　看见尹巧儿那一脸大受打击的神情，杜威廷还以为她不想解除婚约，打算死缠他到底，那让他决定把话说得更直白一些。
　　「反正这桩婚事我是解除定了，就算娶青楼花娘都比娶妳还要强，至少她们又香又软，我宁可把钱花在她们身上！」
　　岂有此理，竟说她连青楼花娘都不如？!
　　是可忍，孰不可忍！
　　尹巧儿怒火中烧，忍不住出手狠狠教训杜威廷。
　　「哎唷～～痛！妳做什么？住手！快住手！」
　　杜威廷原本就比一般男子还要瘦弱，根本抵抗不了尹巧儿的攻势，三两下就被狠狠地打趴在地。
　　「住手！住手！我给妳一点银子就是了！」杜威廷扯着嗓子嚷道，心想她可能是因为他说宁可把钱花在花娘上，她才会气不过地动手。
　　「给我一点银子？」尹巧儿停了手。
　　她瞇起眼，美眸闪动着危险的怒火，只可惜杜威廷没发现，还以为她见钱眼开，可以用银子来摆平。
　　「对，我给妳点银子就是了！」他赶紧从怀里掏出一些银子。「喏，这里有五两银子，妳拿去，快住手别打了！」
　　可恶！简直欺人太甚！
　　尹巧儿将那五两银子狠狠砸回杜威廷的脸上。
　　「五两？哼，就算你给我五千两银子我也不要！杜威廷，从今以后，咱们两人桥归桥、路归路，再没有任何瓜葛了！」扔下这句话之后，尹巧儿翻身上马，怒气冲冲地离开。
　　今天她算是看清了这个男人，倘若不是念在他再怎么说也是她表哥的分上，她早就打得他满地找牙了！
　　出了城之后，她仍发泄情绪似地让马儿继续奔驰，一路来到一片幽静的湖泊，她才勒住了马儿停下来。
　　眼前的湖水平静无波，她的情绪却是激动不已。
　　她咬了咬牙，本想强忍情绪的，但终究还是克制不住地将脸蛋埋在马儿的颈上掉眼泪。
　　昨天在爹的面前，她为了怕爹担心而强忍着不哭，而刚才她也不想在杜威廷那个混帐家伙的面前流露出脆弱的一面，可现在四下无人，她的泪水再也克制不住地落下。
　　几天以前，她还无忧无虑的，谁想得到家里一夕之间竟发生变故，爹被逼得必须远赴东北寻求援助，而她从小就认定将来是她夫婿的表哥，竟是个风流放荡又薄情寡义的男人！
　　她一直认为自己够坚强，不像其它姑娘家一样，脆弱得宛如禁不起风吹雨打的花儿，然而这一连串的打击，几乎快让她承受不住了。
　　伤心地哭了好一会儿后，尹巧儿的情绪才逐渐稳定下来。
　　她伸手拭去眼角残余的泪珠，轻声告诉自己——
　　「不能再哭了，我答应了爹要好好照顾自己，怎么能一直掉眼泪？」
　　她昂起下巴，让拂面的微风为她吹干颊上的泪痕，并在心里告诉自己一定要坚强起来。
　　不管发生了多么重大的变故，至少爹和她都平安无事，而且能够在拜堂成亲之前看清杜威廷的为人，何尝不是一件值得庆贺的事情？
　　「对！我该为看清那家伙的真面目而高兴，没什么好伤心的！」
　　尹巧儿深吸口气，重新打起精神，并且开始在心里盘算了起来。
　　既然现在不可能再去投靠表哥，那她不如往东北走，去和爹会合吧！
　　戌时将近，天色已深，漆黑的夜幕笼罩整座平洛城，这里是东北沿海一带最繁华兴盛的城市。
　　经过十多天的路程，尹巧儿终于来到了平洛城。由于过去她不曾来过这里，人生地不熟的，所以她根本不知道哪里是哪里。
　　「先找人问问钟家在哪儿好了。」
　　她左右张望，看见前方不远处有几个带了丫鬟的姑娘正相偕而行，她立刻靠了过去。
　　「几位姑娘，耽搁一下。」尹巧儿翻身下马，客气地开口。
　　几名姑娘睨了她一眼，皱眉说道：「我们正赶时间，没空呢。」
　　尹巧儿的表情有些僵，想不到会碰了一记钉子。
　　「我只是想问——」
　　「哎呀！」一名橘衣女子跺了跺脚，打断她的话。「就说了咱们时间宝贵，不能在这儿耽搁！」
　　「就是啊，要是这么一耽搁，害咱们没能见着霆少爷怎么办？」另一名绿衣女子附和道。
　　「霆少爷？他是谁呀？」尹巧儿脱口问道。
　　一听见她的问题，几个姑娘全都震惊地瞪大了眼。
　　「不会吧？妳竟然不知道霆少爷是谁？!」
　　「霆少爷可是全平洛城最了不得的人物，妳竟然不知道他？」
　　她们夸张的语气，彷佛不认识霆少爷就像是犯了什么滔天大罪似的。
　　「我是刚从扬州来的。」尹巧儿尴尬地解释。
　　「原来如此！哎呀，反正我们现在有很重要的事情要做，妳有什么事情就去找别人吧！」
　　尹巧儿顺着她们不断分神张望的目光望去，看见路底有一间挂着大红灯笼的大宅院。
　　「那是……青楼？妳们要去逛青楼？」尹巧儿一脸错愕。
　　「当然不是，我们只是要佯装和霆少爷不期而遇罢了。」
　　「什么？」尹巧儿又是一愣。「莫非妳们口中﹃全平洛城最了不得的霆少爷﹄，正要去逛青楼？」
　　几个姑娘被她那带着强烈批判的语气给惹恼了，纷纷不悦地瞪着她。
　　「妳们是怎么了？会上青楼寻欢作乐的男人全都是可恶透顶的风流坏胚子，比虫子还要恶心啊！」
　　一听见她这么说，几个姑娘全都露出震惊愤怒的表情。
　　「妳说什么？!」
　　「竟然说霆少爷比虫子还恶心，真是太过分了！」
　　「就是说嘛！妳到底是哪儿冒出来的？走开！离咱们远一点，否则要是让霆少爷误以为我们是跟妳一起的，那可就糟了！」
　　「没错，快点走开，离我们远一点！」
　　几个姑娘不光是嘴里说说，还气得动手推她。
　　尹巧儿原本就打算离开了，想不到她们会动手推人，害她一时站不稳，脚步踉跄了一下。
　　原本以她的身手，绝对可以轻松稳住脚步的，可偏偏刚好她的脚边有个水洼，她一脚踩滑，整个人就这么狼狈地跌坐在水洼中。
　　几个姑娘见状，怕会被她溅起的污水给弄脏了衣裳，纷纷退到远处，没人想要伸手拉她一把，更别提要向她道歉了。
　　尹巧儿咬了咬牙，在心里大叹倒霉。
　　「姑娘，还好吧？」一个低沈悦耳的嗓音突然响起。
　　尹巧儿愣愣地抬头，看见一张俊美得令她不自觉屏息的脸孔。
　　眼前这男人约莫二十三、四岁，面如冠玉，目若朗星，比她所见过的任何一个男人都要俊美。
　　此刻，这男人正噙着一抹迷死人不偿命的微笑，害尹巧儿不仅脑子陷入一片紊乱，就连一颗芳心也无法控制地怦跳不止。
　　「姑娘，站得起来吗？」他问。
　　「我……」
　　「来，我帮妳。」男人朝她伸出手。
　　他的目光、他的微笑，彷佛带着神奇的魔力，让她像是中蛊似地伸出手，任由他将她拉起。
　　忽然间，那几名姑娘纷纷发出震惊的怞气声。
　　「太可恶了！竟然使出苦肉计，让霆少爷拉她的手！」
　　什么？!霆少爷？
　　这回发出怞气声的人变成了尹巧儿，她迅速怞回自己的手，震惊地指着眼前这俊美男人的鼻子。
　　「你就是那个霆少爷？那个比虫子还要恶心的——」
　　「住口！住口！」
　　几个姑娘们冲上前，摀住她的嘴，不许她出言污辱她们倾慕的对象，接着还将她推开，排挤到一旁去。
　　尹巧儿看着这几名姑娘争相想要得到那男人青睐的神情，实在忍不住摇头，完全无法理解一个会上青楼寻欢作乐的男子有什么好的？
　　算了，反正不关她的事。
　　尹巧儿耸了耸肩，重新翻身上马，正好瞥见那间青楼的对面有间客栈。
　　不如去投宿好了，反正天色已黑，这种时候前去钟家也有点失礼，索性就等明儿个一早再去吧。
　　打定主意后，她驱策马儿向前，在经过那位「霆少爷」的身旁时，不忘恶狠狠地瞪了他一眼。
　　就算他有着俊美无俦的面孔和迷死人不偿命的笑容又如何？所有风流花心的男人都是世上的祸害！
　　尹巧儿哼了声，不再理会她，直直往那间客栈而去。
　　几个姑娘怕被误会和她是一伙儿的，急忙撇清。
　　「霆少爷，别理会那个刚从外地来的女人。」
　　「霆少爷，我们和她绝对不是一伙儿的，你可千万别误会呀！」
　　欧阳霆望着尹巧儿的背影，对于那陌生姑娘不知从何而来的敌意与怒气感到有些啼笑皆非。
　　「放心，我知道妳们和她不是一伙儿的，失陪了。」
　　他告别这些姑娘，继续踏着从容的步伐，往前方那幢高挂着大红灯笼的宅院走去。
　　

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