我一时顽皮，脱口道：“那怎么办？难道也叫你老不死？”

卓长根笑得更欢：“随你喜欢。”

他说了之后，伸手一指白老大：“你老丈人说，我心里的那个谜团，除了你之外，不能有别人可以解得开，所以叫你来听听。”

我听得他这样说，心中立时想到，白老大电报中的“要事”，原来就是那老人心中的“谜团”，看起来，我要听这位老人家讲一个故事。

由于卓长根给我的第一印象十分好，所以我也不反对听听，虽然我已经预算了“故事”十分乏味。

白老大放下了手中的酒瓶，另外又拿出了好酒来，看起来，卓长根年纪虽然大，可是很性急，也不理会我在长途旅行之后是不是疲倦，用力一拉我，令我坐下来，白老大对白素道：“你也听听。”

白素在我身边坐下，在老人还未开口前，我对他的年纪这橛大，但是健康状况那么好，感到惊讶。他甚至不肯坐下来说，而只不断地在走来走去，一刻也不肯停。他这种行动，也影响了我，以致他开始说了不多久，我也坐不住，跟着站了起来。

卓长根讲的，就是一开始记述的，马金花的故事。

当然，和我的预算不同，卓长根的故事，相当吸引人。

当他讲到，他们重整队伍，再追上去，想去弄明白马群究间乐是不在前面之际，我和白素已经完全被他的故事吸引住了。

白老大多半是已经听过，所以卓长根开始叙述，他就自顾自离开了。

卓长根说的，是七十五年之前的往事，可以他的记忆力极好，或者是这件事，给他的印象十分深，所以几乎每一个细节，他都记得清清楚楚。

二十匹健马，经过了短暂的休息，由卓长根带领着，立时又开始向前飞驰，

卓长根的年纪轻，可是他骑术精娴，众所公认，所以大家推他为首。

卓长根这时，心情的焦急，也在所有人之上，卓长根是万中选一的壮健小伙子，他九岁那一年，他父亲带着自己培养出来的一百匹好马，投入马氏牧场来的。

那一百匹好马，是卓长根父亲毕生的心血结晶。

马氏牧场，从马醉木开始，到那时只有六岁大的马金花，都是眼界极高，对马的优劣一眼就可以看得清清楚楚的高手，而且牧场中有的是好马，可是看到了那一百匹马，也都不禁睁大了眼，马醉木当时就问：“随便你要什么条件，只管开口。”

在这里，忽然又转去叙述卓长根的来历，看起来像是有意在卖关子，但其实不然，卓长根的父亲投进马氏牧场的过程，卓长根这个人，和整件奇怪的事情，有相当密切的关系，既然是在说往事，自然说得详细一点比较好，请各位略付耐心，必有所获。

卓长根的父亲笑了一下，使马醉木和马氏牧场其他人感到奇怪的是，人人都可以感到他的笑容，看来十分凄苦，甚至有一点想哭的味道。

卓长根的父亲，那时看起来，大约是四十岁不到，正当壮年，身形高大健壮，有一股剽悍的神情，这一类惯以天地为屋宇的牧马人，豪情胜概，流血不流泪，再大的痛苦，也不作兴在他人面前表露出来，何况他初来乍到，面对的是一群才见面的陌生人。

马醉木为人豪爽，一看到对方露出了这样的神情，就知道对方一定有着重大的心事。

他以前未见过卓长根的父亲，只是听说过，有那么一个姓卓的养马高手，长年在内蒙狼山一带放牧养马，养出来的马十分有名。可是马醉木一见到这个人，就喜欢了他，马醉木判断一个人的好坏，有两个十分奇怪的原则。

第一，他认为能养牧出好马来的人，一定不是坏人。因为好马不会喜欢坏人，马和人之间，有一种特殊的互相沟通的本领，一个坏人，就算到手了一匹好马，也一定养不长，马会自动离开他。

卓长根的父亲养牧出了一百匹这样叫人一看就喜欢不尽的好马，怎么会是坏人？

再加上马醉木生性豪迈，他当时就不等卓长根的父亲再开口，一伸手，重重在他的肩头上拍了一下，又“砰”地一声，在自己的胸口拍了一下：“卓老弟，不管你有什么事，就算你那一百匹好马不给我，也算是让我开了眼界。不论你有什么事，要我帮忙，只要我做得到，决不推托半句。”

卓长根的父亲又现出了一下凄然的笑容，可是看得出他大大地松了一口气：“我算是没有找错人，马场主，这一百匹马，只不过是我的一点心意，不敢说是礼物，而且我也想不出，除了马氏牧场之外，还有谁有资格养这一百匹好马。”

这几句话，又让在场的人，都震动了一下：这是什么意思？难道他要放弃牧马？这对于牧马人来说，简直是不可思议！

当时，倚在马醉木身边的马金花，就在大家发怔，一下子静下来的时候，用她儿童的尖音，讲了一句话：“怎么，马不是你的吗？你为什么好好地，不要那些马了？”

没有人觉得马金花不该说话，也没有人觉得马金花说的话不对。

因为马是牧马人的生命和荣耀，尽管卓长根的父亲如果不要那批马了，马氏牧场可以因之增加一大笔财富，但是那种责问，还是必要的，因为一个自己不要生命的人，还可以谅解，一个放弃荣耀的人，不可原谅，没有人会看得起。

所以，事实上，马金花叫出来的话，当时每一个人都想提出来，只不过成年人，即使是再粗犷的汉子，都会略为先想一下再说，而马金花只是小女孩，一下子先叫了出来。

这是卓长根第一次注意马金花。

虽然，一和马场主见面，卓长根就看到了马金花，但是一个九岁的小男孩，不会对一个六岁的小女孩加以什么注意。何况卓长根自小在广阔的草原上长大，饱经风霜，而马金花看起来白白嫩嫩，衣着又漂亮，十足是一个三步不出闺门的有钱人家的千金小姐，卓长根自然更不会加以什么注意。

可是所有的成年人都还保持沉默，她却先尖声提出了责问，这令得年幼的卓长根，立即向她望过去。

卓长根那年虽然只有九岁，可是身量已高得出奇，而且十分壮健，看起来，就像是一个十三四岁的少年人。但是他一开口，却是童音未减，声音听起来也有点尖，他父亲还没有回答，他已经踏前一步，大声道：“我爹快死了，要不是他快死了，怎会不要那些马？”

卓长根的话，令得本来已经错愕的人，更加错愕，一时之间，人人更不知说什么才好，卓长根已转过身，向他的父亲道：“爹，我早说过，我也会牧马，你死了，我一个人也活得下去，何必来求人？”

卓长根的父亲又凄然一笑，还没有来得及回答，马醉木已经一扬手，立时有两个人走向卓长根的父亲。那两个人，是马醉木的得力助手，精通医理，尤精伤科，有本事把断了五六截的臂骨接起来，他们听卓长根说他的父亲快死了，心中惊讶之极，小孩子绝没有道理咒诅自己父亲，讲的一定是真话，可是眼前这个人，看起来一点也不像快死的样子！

所以，他们走向卓长根的父亲，一个伸手搭脉，另一个立时把手轻轻放在他的额上。

也就在这时，马醉木问卓长根：“小兄弟，你今年多大了？”

卓长根昂然回答：“九岁。”

也就是在那一刻，马金花才注意到卓长根。

当然，卓长根一进来，她已经看到了，可是这样的少年人，牧场中有是，马金花虽然年纪小，但是性高气傲，与生俱来，除了自己的父亲，和那十来个叔叔伯伯，其余的人，在她眼中看出来，全不值一顾。

不过这时，马金花至少感到，眼前这个少年，与众不同。

马金花望着卓长根，小女孩的神情十分高傲。卓长根也回望着马金花，小男孩的神情，也十分高傲。

马醉木竖起了大拇指：“好有志气的孩子。”

卓长根受了夸奖，也并没有什么高兴得意的神情，只是得体大方地微微一笑。

马金花这时，又突然问了一句：“你爹快死了，你怎么一点不伤心？”

卓长根连想都没有想就回答：“人到了非死不可的时候，伤心来干吗？”

卓长根的话，不像出自一个孩子，他说了那句话，退到了他父亲的身边。

这时，那两个替卓长根父亲把脉的人，现出怪异的神情来，卓长根的父亲，也把两个人轻轻推了开去，那两个人异口同声：“卓朋友，你一点病痛也没有，怎么会——”

他们把一句话的下半截缩了回去，本来想说“怎么会快死了”。

卓长根的父亲又长叹了一声，并不说什么，马醉木立时道：“卓老弟，你惹上了什么厉害的仇家？你放心，既然看得起我，到了马氏牧场，不管有什么深仇大恨，也不管对方是多么厉害的角色，能化解就化解，不能化解，你的事，就是我的事。”

马醉木那一番话，慷慨豪侠，听得人热血沸腾。卓长根当时立时向他父亲望去，一脸希望他父亲接受马醉木的好意。

可是他父亲的反应，却十分奇特，侧着头，神情一片惘然。

这种样子，与其说他是在考虑马醉木的话，还不如说他根本未曾把马醉木的话听进耳去还好。

马金花在这时，又尖声道：“我爹向来说一是一，说二是二。”

卓长根立时冷冷地道：“谁曾说马场主说的话不算数？”

两个小孩子在斗嘴，卓长根的父亲长叹一声，把手放在卓长根的头上：“马场主，我只有一件事求你，这孩子叫长根，我把他托付给你了。”

马醉木“呵呵”一笑：“行，那一百匹马，能带来多少利益，全归在这孩子的名下。”

卓长根的父亲长长地吁了一口气，现出十分放心的神情来，声音有点沙哑：“马场主，向你讨碗酒喝。”

马醉木立时站了起来，神情十分高兴。

因为他认为判别一个人好坏的两个怪原则的另外一个就是：一个人如果喜欢喝酒，这个人也就不会是坏人。喜欢喝酒的人，总会有喝醉的时候，一到酒醉，没有什么不能对人说的，人与人之间的关系，也会拉得更近。

他站了起来之后，大声叫：“拿酒来，我们大家陪卓老弟喝三碗。”

他一吆喝，立时有人抬了一大缸酒进来，马醉木走上去，一掌就拍开了封泥，酒香四溢，那是窖藏了多年的上佳白干，一只只大碗排了开来，浓冽的几乎有点不流畅的酒倒进碗中，马醉木斜眼睨着卓长根：“小兄弟，你也来一碗？”他看出卓长根这小孩子十分好强，心想难他一难，看他如何应付。却不料卓长根连想也不想，只答了两个字：“当然。”

卓长根的回答，倒像是马醉木的那一问多余，马醉木和所有的人都笑了起来。