刹那之间

除了水滴声

又甚么声音也听不到了.我们两人

足有半分钟之久

都不出声

然后

白素才压低了声音:"你刚才听到了甚么声音？"我也不由自主将语声放得十分低:"好像

好像是呼吸声."白素点头道:"好像是

但也可能是别的声响

声响是从那边传过来的."她伸手向前指着

我向前看去

看到很多盆植物

有一盆极大的羊齿

遮住了视线.我道:"过去看看

有甚么会发出那样的声音来."白素"嗯"地一声

和我一起向前走去.走出了只有几步

我们又陡然站定.那声音

又传了过来.那真是呼吸的声音

相当急促

声音并不高

好像在发出呼吸声的人和我们之间

有着一重甚么阻隔

可是那实实在在是一种呼吸声

而不能说是甚么和呼吸声十分近似的声音.我在一怔之下

立时喝问道:"甚么人！"我自己也不知道

何以会这样大声呼喝

但由于事情实在太怪

不寒而栗.我想

是由于这个原因

我才大声呼喝.在寂静的温室中

我的呼喝声转来相当刺耳

一喝之下

那种呼吸声突然停了下来.但由于我们曾两度听到了这种声音

所以可以肯定这种声音

由那株巨大的羊齿后面传出来.白素向前去

我急急跟在她的后面.向前走

根本无路可通

要推开一些植物

跨过几个木架.来到了那株大羊齿前面之际

我们的身上

像是淋过了雨

湿得可以.我们在大羊齿的叶下

弯身钻了过去

我们看到

在一个木架子上

是一只灰白色塑胶料箱子.那只箱子

大约有一公尺见方

半公尺高

箱子有盖

盖上有许多细小的小孔.整个盖上

有一个和箱子差不多大小的凹槽

约有半公分深.这时

那凹槽中还有积水

正顺着箱盖上的小孔

向下面渗下去.在那只箱子四周围

当然也是各种各样的植物

那箱子并没有甚么出奇

我又立即四面打量着.可是除了那箱子之外

更没有甚么值得注意的东西了.白素则一直盯着那箱子:"这……是甚么东西？看起来

像是……"我立时接上去道:"看起来

像是苗圃！"那只箱子

除了是培育植物幼苗的苗圃

不可能是别的东西.白素又吸了一口气

向我望了一眼:"要不要打开来看看？"箱子是一种很轻的塑料做的

我只不过用手指略顶了一顶

箱盖就揭了开来

箱子中的东西

呈现在我们的眼前.一时之间

我们的视线

定在那箱子中

很难表达我们当时的心情.我们并不是惊骇

因为箱子中的东西

在我们的意料之中.我早已料到

那箱子是一个苗圃

如今看来

它的确是一个苗圃.箱子的底部

有二十公分高

看来十分肥沃的泥土

这种泥土

正是培育幼苗所用.在泥土上

是四棵植物.一个苗圃中有植物

当然普通不过.可是我们还是觉得十分骇异

骇异到说不出话来.那当然是由于那四棵植物！那四棵植物的样子

相当怪异

看来

像是热带植物中的多肉植物.它们的形状

像一个椭圆形的球

约有二十公分高

作暗绿色

球面仔细看来

有着不少细孔

在圆球上

还有些同样的小圆球

附在上面

圆球的上部

有几个裂口.我们对着那四棵古怪的植物看了很久

白素才道:"天

这是甚么东西？"我道:"看来像是热带多肉植物.尤其像其中一种

叫做'奥比萨'的."白素摇头道:"多肉植物在植物学上

和仙人掌接近

不需要这么多的水分

如果是多肉植物的话

这样润湿

早已种不活了."我道:"也不一定

有几种多肉植物

就需要大量的水分

如被称为'主教帽冠'的那种."白素不出声

伸手去碰那四棵植物中的一棵.我一看到白素伸出手指去

想阻止她

但白素的动作十分快

手指已按了下去.她手指才按下去

便立时发出了一下低呼声

迅速地缩了回来.我也陡地一怔.我就在她的身边

看得十分清楚

白素的手指按下去

那植物

竟像是一个柔软的物体

稍微凹下去.而等到白素的手指缩回来的时候

凹下去的地方

立时恢复了原状.白素的呼吸有点急促:"它……是软的."我吞了一口口水

植物

即使是球状的多肉植物

也没有理由是软的.我忙也伸出手指去按了一下

我按得比较重

凹下去的部分也比较多

当我手指缩回来的时候

凹下去的地方

又恢复了原状.我向白素望去

白素也向我望来.我们两人异口同声:"这是甚么东西？"我们同声说"这是甚么东西"

而不说"这是甚么植物"

那是因为我们的心中

觉得那四棵怪东西

实在不像是植物.那不单是因为它柔软可以被手指按得凹下去

而且

当手指按上去的时候还有种异样的感觉

它有温度

温度不高

但的确有温度.在我们这样说了一句之后

我又伸手按向那四棵植物中的一棵

白素道:"慢慢来

别心急."我伸出手

轻轻按在一棵之上

手掌全然贴在那植物的表面上.我才轻按上去

就道:"学我一样."白素忙将手按上了另外一棵.这时候

我看不到自己的神情

只看到白素的神情

怪异莫名

我想我自己一定也有着同样的神情.我先开口:"你感到甚么？"白素道:"我……感到十分轻微的颤动."我连连点头

我正是因为方才按上去

就感到了极轻微的颤动

所以才叫白素学我做.我道:"这种轻微的颤动

就像是……像是……"我一时之间

找不到适当的形容词

白素说道:"就像是我们按住了一个全然没有反抗能力的婴儿."给白素那样一说

我不由自主

震动了一下

忙缩回了手来.白素的形容太恰当了.也正因为如此

才使我感到震撼.一个婴儿！那四棵植物

竟会给人以"婴儿"的感觉

真是太怪异了！白素的手仍按着

神情怪异

我不知道她心中在想望甚么.我在呆了一呆之后

双手一起伸出去

白素却惊叫了起来:"你想干甚么？"我说道:"我想将它拔起来看看！"白素突然之间

大吃一惊

叫了起来:"不能

你不能拔起它来

不能！"我呆了一呆:"为甚么不能？这不知是甚么东西

看来这样怪

不拔起来看个明白怎么行？"白素仍然坚持道:"不能

它们……看起来……我感到它们……好像是活一听得白素这样说

我不禁笑了起来:"它们当然是活的.拔起来看明白

再种下去

也一定不会死."我一面说

一面已伸双手

捧住了其中的一棵

白素忙又叫道:"别拔."白素的神态十分怪异

令我又呆了一呆

白素忙解释道:"我说它们是活的

那意思是……是……"白素迟疑着未曾讲出来

我陡地一怔

已经明白了她的意思.我望着她:"你的意思是……是……"和她一样

我也迟疑着未曾讲出来

但是

她也显然明白了我的意思.我缩回了双手

我们两人一起深深吸了一口气

齐声道:"活的！""活的"意思

就是活的."活的"意思

就是有生命.初听白素说觉得那四个东西是"活的"

没有细想

所以才会笑起来.因为不论是动物还是植物

都有生命.那四棵东西在苗圃之中培育

当然是活的.但我立即明白了白素的意思

她所说"活的"范围比较窄

那是指一种高级生物的生命

是有思想

能行动的那种"活"

简言之

如同动物那样的"活"

不是单义的"死的"的相反词.我缩回手之后

半晌说不出话来

才道:"你……何以会有这样的感觉？"白素迟疑了一下:"或许……或许是我刚才听到过……它们发出声音？"那种呼吸声！事情似乎越来越怪异了

怪异到了我必须大声说话

来藉此驱除心中那种怪异感觉:"植物不会呼吸！"白素立时道:"你错了

植物会呼吸."我一怔

我说得太急了

对

植物会呼吸

不但会呼吸

而且呼吸的器官

比动物还来得复杂

当有光线的时候

它们放出氧

吸进二氧化碳

当没有光线的时候

就以相反的方式呼吸.我立时道:"当然

我知道植物会呼吸

我是想说

植物在呼吸时

不会发出声音来."白素这次没有再反驳.或许

植物呼吸时也有声音

但人的耳朵不应听到植物的呼吸声.我讲了之后

望着她:"是不是准我拔起来看一看？"白素皱着眉:"我知道

你在拔起了之后

一定会将它割开来

再慢慢研究."我又是好气

又是好笑:"是

又怎么样？"白素道:"我已经说过

我感到它是活的."女人固执起来

有时真是没有办法

我哼了一声:"请你看清楚

它种在泥土里

需要泥土、水分

它是绿色的

这证明它有叶绿素.一般来说

有叶绿素的

就是植物."白素摇头道:"不

没有神经系统的

才是植物."我"哈哈"笑了起来:"好

小姐

请你证明它们有神经系统."我一面说

一面指着那四棵怪东西.我以为我这样说

白素一定无话可说了.谁知道白素用一个最简单的方法

来反驳我的话

她道:"先生

请你证明它们没有神经系统."我瞪着眼

本来还想再争辩下去

但是突然之间

我笑了起来:"算了吧

为了这四棵丑陋的植物

何必多争吵.多半这是甚么热带地方来的多肉植物.有一些多肉植物的样子

就那样古怪

我看也没有甚么特别

走吧

已经看够了."白素像是生怕我留下来

会伤害了那四棵怪东西

竟然立时同意了我的话.白素道:"是

我们也该离去了."她讲了这句话之后

又自言自语似地说了一句:"要去找找达宝

问问他这是甚么东西."我已经没有十分留意她后一句话

因为这时

我心中所想的是另一件事

是一件我瞒着白素要做的事.这四棵东西

无论如何

十分怪异

我一定要弄明白它们是甚么东西

白素不让我碰它们

我的心中已经打定了主意.由于我的行动不能给白素看到

所以我必须全神贯注

白素在说些甚么

也就不值得注意了.趁她在说话之际

我半转过身子

遮住了她的视线

同时

一伸手

将箱盖合上.在用右手合上箱盖的同时

左手迅速地在其中最近我的一棵之上

抹了一下.那种植物

在大的椭圆体之上

还有着小的椭圆体附生着

像是仙人掌在繁殖时

从大仙人掌体上

生出了一个小仙人掌.我想做的

就是将其中一个小椭圆体折下来

带回去

慢慢研究

看看那究竟是甚么.我的动作进行得十分顺利

我本来还担心它的大个体那么柔软

可能很韧

不容易折下来

但实际上

却相当脆

略一用力

就将有一个拇指大小的椭圆体

攀折了下来

而且

极快地放进了口袋之中.白素并没有注意我的动作

看她的神情

好像是为了甚么事

正在思索.那时

我已经合上了箱盖

我道:"走吧."白素也没有异议

我们退回到温室中间的通道之中

走到门口.到了门口之后

白素又犹豫了一下:"刚才那种呼吸声

一定是那个箱子中发出来的."我道:"或许那是一种别的声音."白素皱着眉

没有再说甚么

可是又不走

仍然望着温室

过了片刻

她又道:"这温室

他们的温室

都有一种极怪异的气氛

你是不是觉得？"这一点

我倒也承认:"是